文/陳根

作為嬰兒衛(wèi)生用品的紙尿褲是拉動(dòng)母嬰市場(chǎng)的重要?jiǎng)恿Γ鶕?jù)公開(kāi)數(shù)據(jù)，到2025年，全球一次性尿布市場(chǎng)預(yù)計(jì)將達(dá)到550億美元以上。

商業(yè)價(jià)值的另一邊，是每年使用的數(shù)十億尿布中，大部分是用石油基吸收劑制成的，加上它的塑料外殼，可以說(shuō)，一次性紙尿褲絕對(duì)不是環(huán)保的。于是，在可持續(xù)發(fā)展的大背景下，增加在一次性尿布中使用可再生材料并滿足日益增長(zhǎng)的健康和衛(wèi)生產(chǎn)品需求就成了一個(gè)新的挑戰(zhàn)。

近日，來(lái)自瑞典的研究人員宣布開(kāi)發(fā)出了一種可代替石油基的材料，不僅能夠保持高吸水性，更符合可持續(xù)再生理念。有意思的是，這種材料由常見(jiàn)的小麥面筋制成的。而作為食物的副產(chǎn)品，卻在無(wú)意間打開(kāi)了另一個(gè)世界的大門(mén)。

其研究結(jié)果已發(fā)表在《先進(jìn)可持續(xù)系統(tǒng)》上。

研究人員首先改變了天然面筋的化學(xué)成分，使其膨脹和吸收液體的能力增強(qiáng)了10倍。為了使其結(jié)構(gòu)更有凝聚力，研究人員還加入了梔子花的提取物。這樣做使面筋的分子相互交聯(lián)。

由此產(chǎn)生的生物聚合物在水中的膨脹率高達(dá)4000%，在鹽水溶液中的膨脹率高達(dá)600%，這與其他一些不是從副產(chǎn)品中提取的生物基材料差不多（有可能使其可持續(xù)性降低）。更重要的是，科學(xué)家們認(rèn)為，通過(guò)調(diào)整材料的配方，其吸水性最終可以與石油基合成材料相媲美。

研究人員表示，通過(guò)開(kāi)發(fā)基于生物的解決方案，我們將為循環(huán)生物經(jīng)濟(jì)做出貢獻(xiàn)，并可能帶來(lái)新的商業(yè)機(jī)會(huì)和合作伙伴關(guān)系。

事實(shí)上，高吸水性材料的市場(chǎng)不僅僅局限于一次性尿布，其在個(gè)人護(hù)理和醫(yī)療產(chǎn)品，以及農(nóng)業(yè)的洪水緩解和雨水保持等方面都具有廣闊的市場(chǎng)前景。但其中，尿布對(duì)尿液吸收性能的要求最高。而通過(guò)達(dá)到或超過(guò)許多一次性尿布中使用的石油基高吸水性樹(shù)脂的吸收性能，意味著可以滿足大多數(shù)其他需要超強(qiáng)吸水劑的應(yīng)用的標(biāo)準(zhǔn)。 

研究人員表示，下一步是擴(kuò)大這種材料的生產(chǎn)規(guī)模，以便研究人員的工業(yè)伙伴能夠在不同的應(yīng)用中測(cè)試這種材料。而其結(jié)果或許將產(chǎn)生對(duì)環(huán)境影響最小的下一代日常護(hù)理產(chǎn)品的新興途徑。