文/陳根

人類腸道中有超過(guò) 1 億個(gè)神經(jīng)元組成的復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)，于是，腸道神經(jīng)系統(tǒng)通過(guò)交感神經(jīng)和副交感神經(jīng)系統(tǒng)與中樞神經(jīng)系統(tǒng)進(jìn)行交流，通過(guò)免疫途徑、神經(jīng)內(nèi)分泌途徑和迷走神經(jīng)途徑形成“腸-腦軸”。

因此，腸道也被認(rèn)為是人類的第二個(gè)大腦。

事實(shí)上，腦-腸軸在維持體內(nèi)平衡方面的重要性早已得到認(rèn)可。然而，作為腸-腦功能關(guān)鍵調(diào)節(jié)者之一的微生物群的出現(xiàn)則使人們構(gòu)建了微生物-腸-腦軸的平衡模型，并逐漸認(rèn)識(shí)到微生物-腸-腦軸的重要性。

大量研究已經(jīng)證實(shí)，腸道菌群參與許多重要的生理功能，如食物的消化和吸收、免疫力等。腸道菌群還可以影響更高級(jí)的功能，比如影響各種神經(jīng)系統(tǒng)的功能，諸如認(rèn)知能力、學(xué)習(xí)和記憶力等。腸道菌群甚至還可以調(diào)節(jié)智力發(fā)育及日常行為。

正是因?yàn)槟c道菌群不可忽略的重要性，使其也成為學(xué)界努力的方向，而糞便移植正是利用腸道菌群的有效醫(yī)療手段之一。

糞便移植，顧名思義，即把經(jīng)過(guò)處理的健康人的糞便液，灌到患者腸道內(nèi)。操作過(guò)程需要通過(guò)嚴(yán)格的篩選和實(shí)驗(yàn)方案來(lái)實(shí)施，1958年美國(guó)醫(yī)生用糞水挽救感染垂死的患者，這是英文文獻(xiàn)記載最早的案例。

近日，東英吉利大學(xué)的研究人員宣布，糞便移植可能幫助認(rèn)知功能恢復(fù)。這項(xiàng)最新研究發(fā)現(xiàn)，將老年受試者的細(xì)菌移植到年輕受試者身上，會(huì)引起與記憶力和學(xué)習(xí)力惡化有關(guān)的腸道細(xì)菌變化。

在研究中，研究人員將老年小鼠的糞便移植到年輕小鼠身上，令它們的腸道細(xì)菌發(fā)生重大變化。這種變化對(duì)認(rèn)知功能有負(fù)面影響，研究人員報(bào)告說(shuō)，嚙齒動(dòng)物的記憶力和空間學(xué)習(xí)能力下降。

研究人員表示，這個(gè)過(guò)程對(duì)海馬體關(guān)鍵功能的蛋白質(zhì)表達(dá)產(chǎn)生了影響，其中，海馬體是大腦的一個(gè)重要部分，在記憶、學(xué)習(xí)等多種功能中發(fā)揮著至關(guān)重要的作用，同時(shí)也在空間導(dǎo)航、情感行為和情緒中發(fā)揮著作用。簡(jiǎn)而言之，年輕的小鼠在認(rèn)知功能方面開(kāi)始表現(xiàn)得像老年小鼠。

這意外著，逆轉(zhuǎn)程序可能會(huì)產(chǎn)生相反的效果——將年輕、健康的受試者的糞便移植到老年受試者身上，可能會(huì)引起腸道細(xì)菌的有益變化，從而逆轉(zhuǎn)受試者的認(rèn)知能力下降。當(dāng)然，是否會(huì)發(fā)生這樣的效果，還需要對(duì)此進(jìn)行研究。

顯然，腸道微生物群的改變可能以獨(dú)特的行為途徑影響人類健康，而這如何保護(hù)腸道健康也對(duì)每個(gè)人都具有重要意義。