過(guò)去數(shù)十年間，大學(xué)推動(dòng)了美國(guó)許多小型城鎮(zhèn)的發(fā)展。在一些大學(xué)城中，學(xué)生人數(shù)甚至占到本地常住人口的一半以上，穩(wěn)定的生源是本地消費(fèi)和就業(yè)的保障，租房、餐飲、交通、旅游。而一些大學(xué)城也成為科技創(chuàng)新和創(chuàng)業(yè)的集聚地，特別是一些“工業(yè)銹帶”城鎮(zhèn)，工業(yè)式微后，大學(xué)給這些地區(qū)帶來(lái)了新的轉(zhuǎn)機(jī)。

但新冠疫情打斷了這一切。大部分學(xué)院在今年3月宣布關(guān)閉校門(mén)，改為網(wǎng)絡(luò)授課，大量本科生搬回了父母家。許多大學(xué)城淪為“鬼城”，餐廳、酒吧、超市紛紛關(guān)閉，租房市場(chǎng)低迷，訪(fǎng)客人數(shù)也幾乎歸零。

最近，一些院校陸續(xù)宣布復(fù)課，但大規(guī)模重返校園似乎為時(shí)尚早，一些大學(xué)城已經(jīng)成為新的病毒高發(fā)地。《紐約時(shí)報(bào)》最近統(tǒng)計(jì)了203個(gè)大學(xué)城（學(xué)生人數(shù)占當(dāng)?shù)乜側(cè)丝?0%以上的縣）的新冠確診人數(shù)，其中一半都在開(kāi)學(xué)后的一周內(nèi)出現(xiàn)激增。

發(fā)展數(shù)十年的大學(xué)城們正面臨經(jīng)濟(jì)危機(jī)。商業(yè)內(nèi)幕網(wǎng)站（Business Insider）最近發(fā)布了一份名單，列出了30個(gè)身處危機(jī)中的大學(xué)城。在校生人數(shù)占當(dāng)?shù)乜側(cè)丝诘谋壤礁?，危機(jī)越嚴(yán)重。其中位列榜首的是馬里蘭大學(xué)，其在校生人數(shù)占當(dāng)?shù)乜側(cè)丝诘?3.7%。

大學(xué)本身已經(jīng)面臨嚴(yán)重的財(cái)政赤字問(wèn)題。例如俄勒岡州立大學(xué)，他們估算今年的財(cái)政赤字將高達(dá)2.17億美元，而其本科生人數(shù)占科瓦利斯（Corvallis）當(dāng)?shù)乜側(cè)丝诘?3.7%。

同樣的還有康奈爾大學(xué)，其估算的財(cái)政赤字高達(dá)2.1億美元?？的螤柎髮W(xué)位于紐約州的伊薩卡市（Ithaca），其在校生人數(shù)占當(dāng)?shù)乜側(cè)丝诘?9.3%。 

而由于返校人數(shù)銳減，大學(xué)城當(dāng)?shù)氐纳虡I(yè)受到影響。此前我們?cè)鴪?bào)道過(guò)近些年美國(guó)大學(xué)城的新生意“賽季短租房”（Gameday Housing），大學(xué)橄欖球賽曾吸引潮水般涌入的球迷，但隨著比賽暫停，酒店和短租房大多空置。賓夕法尼亞州立大學(xué)位于斯泰特克利奇（State College），一位酒店經(jīng)理在接受采訪(fǎng)時(shí)表示，通常每年的橄欖球賽季能帶來(lái)全年20%的營(yíng)收，但今年酒店有可能關(guān)門(mén)結(jié)業(yè)。

疫情下，許多美國(guó)大學(xué)城面臨危機(jī)，一度引來(lái)人潮的體育賽事也紛紛叫停。圖源 Getty

但石溪大學(xué)金融學(xué)助理教授Noah Smith表示，看似身處黃金時(shí)代的大學(xué)城，早在疫情前已經(jīng)暴露出一系列問(wèn)題。

首先是來(lái)自聯(lián)邦和各州的公共投入減少，受此前經(jīng)濟(jì)危機(jī)影響，許多州不斷收窄對(duì)教育的投入。而隨著中美摩擦可能造成國(guó)際學(xué)生的流失，這也將影響大學(xué)的經(jīng)濟(jì)狀況。長(zhǎng)期看來(lái)，這有可能造成大學(xué)教職員工薪金減少，甚至裁員。這也將影響大學(xué)院校對(duì)于科研的投入。

而近年來(lái)，許多大學(xué)的招生人數(shù)也有所下降。Smith表示，許多美國(guó)人會(huì)在高中畢業(yè)前分析投入產(chǎn)出比——讀完大學(xué)所能獲得的工作機(jī)會(huì)是否值得他們背上巨額的教育貸款。學(xué)生數(shù)量的減少也有可能造成大學(xué)城的衰落。