原創(chuàng) Jillian Foley 科學(xué)藝術(shù)研究中心

耶魯拜內(nèi)克珍本及手稿圖書(shū)館對(duì)伏尼契手稿的解說(shuō)視頻

這是一個(gè)大約有600年歷史的謎團(tuán)，持續(xù)困擾著學(xué)者、密碼學(xué)家、物理學(xué)家和計(jì)算機(jī)科學(xué)家：一本240頁(yè)左右的中世紀(jì)法典，用一種無(wú)法辨認(rèn)的語(yǔ)言書(shū)寫(xiě)，畫(huà)滿了神秘植物、裸體女人和占星術(shù)符號(hào)的奇異手繪。它被稱(chēng)為伏尼契手稿，無(wú)法歸類(lèi)，更別說(shuō)理解了。

然而，多年來(lái)源源不斷的有研究人員提出了新的聲明，稱(chēng)自己已經(jīng)破解了它的秘密。

就在去年夏天，加州山麓學(xué)院的一位人類(lèi)學(xué)家宣布，里面的文字是用一種晦澀的羅馬速記法寫(xiě)的“粗俗的拉丁方言”。而在去年更早些時(shí)候，布里斯托爾大學(xué)的學(xué)者杰拉德·切西爾（Gerard Cheshire）在《羅曼語(yǔ)研究》（Romance Studies）期刊上發(fā)表了一篇同行評(píng)議的論文，認(rèn)為這個(gè)手稿是一種他稱(chēng)為“原始羅曼語(yǔ)”的混合體。

不過(guò)到目前為止，每一個(gè)關(guān)于伏尼契手稿解決方案的主張——包括去年的兩個(gè)無(wú)一不被其他專(zhuān)家、媒體和伏尼奇契們忽視或揭穿。在切西爾的案例中，在其他專(zhuān)家對(duì)他的研究提出尖銳質(zhì)疑后，布里斯托爾大學(xué)撤回了一份重點(diǎn)提到他論文的新聞稿。

約翰內(nèi)斯·開(kāi)普勒大學(xué)的物理學(xué)家安德烈亞斯·辛納（Andreas Schinner）2007年曾在一篇名為《伏尼契手稿：騙局假說(shuō)的證據(jù)》的論文中對(duì)它進(jìn)行過(guò)統(tǒng)計(jì)學(xué)分析，他提到了一個(gè)謠言，認(rèn)為伏尼契手稿可能是學(xué)術(shù)生涯的“純毒藥”，因?yàn)樵谘芯渴指鍟r(shí)，“總是讓人輕易地就犯下一個(gè)荒謬的錯(cuò)?！?/p>

在一封電子郵件中，他寫(xiě)道，“學(xué)術(shù)界是一個(gè)叢林，和在任何叢林中一樣，大家都裝的很強(qiáng)勢(shì)，不可以顯示出潛在的弱點(diǎn)。“

這是一本手工制作的書(shū)（來(lái)源見(jiàn)水印）

我們所能確定的是，這本手稿通過(guò)法醫(yī)學(xué)鑒定出來(lái)的成型時(shí)間很可能要追溯到15世紀(jì)，那時(shí)的書(shū)籍都是手工制作的，不多見(jiàn)。但它的出處和意義尚不明確，因此幾乎不可能根據(jù)其他史料證實(shí)有關(guān)其內(nèi)容的任何說(shuō)法。

那么，為什么有那么多學(xué)者和科學(xué)家受到驅(qū)使去解決這個(gè)難題呢？

對(duì)許多人來(lái)說(shuō)，這是證明他們?cè)谔囟I(lǐng)域分析能力的終極機(jī)會(huì)。對(duì)其他人來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)檢驗(yàn)有前途的新數(shù)字技術(shù)和人工智能進(jìn)展的機(jī)會(huì)。對(duì)某些人來(lái)說(shuō)，這只是一種狩獵的刺激。

手稿中的部分頁(yè)面（來(lái)源：Wikimedia/Public Domain）

1912年，波蘭珍本書(shū)商威爾弗里德·伏尼契（Wilfrid Voynich）獲得了這份手稿。它的裝訂方式更像一本現(xiàn)代的書(shū)而不是一本卷軸，里面充滿了精心編排的循環(huán)手寫(xiě)文本，并帶有奢華的插圖。

這一發(fā)現(xiàn)并沒(méi)有讓伏尼契賺到大錢(qián)，但手稿卻在一百多年里持續(xù)占據(jù)頭條新聞，對(duì)語(yǔ)言學(xué)、植物學(xué)和機(jī)器學(xué)習(xí)等多個(gè)領(lǐng)域的研究人員提出了挑戰(zhàn)。它現(xiàn)在珍藏于耶魯大學(xué)拜內(nèi)克珍本及手稿圖書(shū)館。

起初，它吸引的主要是人文學(xué)者。1921年，對(duì)密碼學(xué)很感興趣的賓夕法尼亞大學(xué)哲學(xué)家威廉·紐伯德（William Newbold）聲稱(chēng)，這是一位13世紀(jì)修士寫(xiě)的科學(xué)論文。他認(rèn)為，每一個(gè)神秘的字母實(shí)際上都是在適當(dāng)放大率下可讀的微小符號(hào)集合，這意味著顯微鏡的發(fā)明比我們想象的要早幾個(gè)世紀(jì)。紐伯德死后，美國(guó)文學(xué)教授兼密碼破譯者約翰·曼利（John Manly）反駁了紐伯德的理論，表明他的方法過(guò)于武斷，在科學(xué)上不靠譜。

兩位現(xiàn)代密碼破譯的奠基人威廉和伊麗莎白·弗里德曼（William and Elizebeth Friedman），繼續(xù)在手稿中應(yīng)用破譯技術(shù)。盡管他們研究過(guò)許多其他文本，并在兩次世界大戰(zhàn)期間都被招募來(lái)破解信息，但兩人始終未能找到解決伏尼契手稿的方法。

第一次世界大戰(zhàn)期間，弗里德曼一家還不得不進(jìn)行手動(dòng)計(jì)算，但在隨后幾十年里，IBM的穿孔卡片制表機(jī)使計(jì)算速度大大加快。20世紀(jì)50年代，威廉與剛剛成立的美國(guó)國(guó)家安全局展開(kāi)協(xié)作，他和其他密碼破譯者對(duì)這本中世紀(jì)的手稿產(chǎn)生了興趣（國(guó)安局的內(nèi)部圖書(shū)館里甚至有一個(gè)拷貝）。因?yàn)槭指迨欠菣C(jī)密的，冷戰(zhàn)時(shí)期的密碼破譯者可以用它來(lái)向同事們演示尖端的計(jì)算分析技術(shù)，而不使用真正蘇聯(lián)信息。

近些年的伏尼契研究也嚴(yán)重依賴(lài)于計(jì)算機(jī)分析，盡管也摻入了其他復(fù)雜精巧的工具。利薩·費(fèi)金·戴維斯（Lisa Fagin Davis）是一位中世紀(jì)學(xué)者，她從20世紀(jì)90年代就開(kāi)始關(guān)注伏尼契手稿的研究，她說(shuō)，“計(jì)算機(jī)算力的驚人進(jìn)展”也幫助揭穿了不少所謂的破解，“我們有一種方法來(lái)分析和批判那些以老練純熟且?guī)缀鯚o(wú)可辯駁的方式發(fā)表的解決方案?！?/p>

這些神秘的插圖也吸引了一些研究者。植物學(xué)家亞瑟·塔克（Arthur Tucker）自2013年起就宣稱(chēng)伏尼契手稿中的植物原產(chǎn)于16世紀(jì)的美洲。在最近的一封電子郵件中，他說(shuō)，他對(duì)每一幅植物插圖的非計(jì)算性解釋激起很多科學(xué)家的憤怒，他擯棄了他們那種專(zhuān)注于數(shù)據(jù)的方法，認(rèn)為是“循環(huán)推理”。但無(wú)論是植物學(xué)家還是數(shù)據(jù)科學(xué)家也都不受歡迎他的理論。

對(duì)于安德烈亞斯·辛納來(lái)說(shuō)，他是被其他科學(xué)家的嘗試吸引來(lái)的，“也許我只是想知道我是否能做得更好?！?/p>

2007年，他利用從數(shù)學(xué)理論中提取的“隨機(jī)游走映射”來(lái)分析字符串，提出伏尼契文本是由一個(gè)潛在隨機(jī)過(guò)程生成的——就像雨滴下落的頻率一樣——而不是一種有結(jié)構(gòu)的自然語(yǔ)言。他在2019年與人合著的第二篇論文詳細(xì)闡述了這一理論，提出了一種可能的文本生成算法，簡(jiǎn)單到中世紀(jì)的抄寫(xiě)員就可以用來(lái)搞一場(chǎng)騙局。他們的研究支持的似乎是關(guān)于這些手稿毫無(wú)意義的觀點(diǎn)。

而最近的其他研究與辛納的結(jié)論卻不一致。2013年，巴西和德國(guó)的一組科學(xué)家做的統(tǒng)計(jì)分析認(rèn)為：文本很可能是用一種語(yǔ)言寫(xiě)成的，而不是隨機(jī)生成的。2016年，阿爾伯塔大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)家格雷格·康德拉克（Greg Kondrak）和他的學(xué)生布拉德利·豪爾（Bradley Hauer）利用一種機(jī)器學(xué)習(xí)算法，對(duì)其中同一塊文本的380種翻譯進(jìn)行了訓(xùn)練，他們提出這些內(nèi)容是用一種奇怪手寫(xiě)體寫(xiě)成的雜駁希伯來(lái)語(yǔ)。

與此同時(shí)，一位土耳其工程師和他的兒子提出，這段文字是中世紀(jì)土耳其方言的拼音，并計(jì)劃在2020年發(fā)表一篇關(guān)于他們這一發(fā)現(xiàn)的論文。去年11月還有一篇統(tǒng)計(jì)論文，描述了如何通過(guò)對(duì)手稿中字母的視覺(jué)分析識(shí)別出其中的模式，這些模式似乎與其他書(shū)面字母表相似。

中世紀(jì)學(xué)者戴維斯說(shuō)：“每個(gè)人都想證明它，破解它，以證明自己的能力，證明自己更聰明?！?。她還補(bǔ)充提到了一個(gè)問(wèn)題，對(duì)于一本復(fù)雜的中世紀(jì)手稿，研究者們“幾乎沒(méi)有人能理解手稿的所有不同組成部分”，不僅是插圖，還包括裝訂、墨水和手寫(xiě)文字。“這需要一個(gè)跨學(xué)科的團(tuán)隊(duì)。”

手稿中的部分頁(yè)面 來(lái)源于網(wǎng)路

她把由切西爾語(yǔ)言分析論文所引發(fā)的爭(zhēng)論作為學(xué)術(shù)出版局限性的一個(gè)例子。雖然他的論文是同行評(píng)議的一般被認(rèn)為是學(xué)術(shù)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)狞S金標(biāo)準(zhǔn)。評(píng)論者很可能是羅曼語(yǔ)方面的專(zhuān)家，因?yàn)檫@篇論文發(fā)表在一份羅曼語(yǔ)研究期刊上。但同行評(píng)議通常也是一個(gè)不透明的過(guò)程，即使是對(duì)于遠(yuǎn)不如600年歷史手稿那么晦澀難懂的主題，也一樣不透明。而切西爾對(duì)自己的工作仍然充滿信心，他把自己和其他想破譯代碼的人區(qū)分開(kāi)來(lái)：他是對(duì)的，他們是錯(cuò)的。

“很簡(jiǎn)單，真的。”他說(shuō)。

對(duì)于其他伏尼契手稿的研究人員而言，重要的一點(diǎn)在于你在研究過(guò)程中學(xué)到了什么。過(guò)去五年里，涵蓋計(jì)算語(yǔ)言學(xué)、物理學(xué)、計(jì)算機(jī)科學(xué)和密碼學(xué)各個(gè)領(lǐng)域的期刊都發(fā)表過(guò)伏尼契有關(guān)論文，其中一些后來(lái)被推翻了，但其他的許多則提出了分析文本的新方法，而非一個(gè)明確的解決方案。后一種情況下，目標(biāo)可能主要是展示可應(yīng)用于其他領(lǐng)域的新工具。

舉例來(lái)說(shuō)，人工智能算法在得到廣泛應(yīng)用之前，往往需要大量數(shù)據(jù)集進(jìn)行訓(xùn)練和測(cè)試，而對(duì)伏尼契手稿的分析，可以幫助物理學(xué)家和其他科學(xué)家測(cè)試新的數(shù)字運(yùn)算方法是否能夠在大量抽象數(shù)據(jù)中識(shí)別出有意義的模式。

2013年《巴西物理學(xué)》上的論文使用伏尼契手稿來(lái)說(shuō)明如何用統(tǒng)計(jì)物理來(lái)發(fā)現(xiàn)隱藏的語(yǔ)言模式?？档吕撕秃罓柕臋C(jī)器學(xué)習(xí)論文主要集中在描述他們的語(yǔ)言分析算法，來(lái)檢測(cè)希伯來(lái)語(yǔ)作為手稿基層語(yǔ)言的可能性。即使這兩種理論都沒(méi)有被接受為解決方案，它們?nèi)钥赡茉谄渌I(lǐng)域被證明是有效的。

威爾弗里德·伏尼契在倫敦的蘇豪廣場(chǎng)看書(shū)（圖片來(lái)源：Public Domain）

正如辛納所說(shuō)，“你永遠(yuǎn)不知道當(dāng)你運(yùn)用這種或那種方法時(shí)會(huì)發(fā)生什么”，因?yàn)槭指宓膬?nèi)容仍然是未知的。而康德拉克則相信，研究人員通過(guò)反復(fù)試驗(yàn)學(xué)到的任何東西，都可以幫助他們“開(kāi)發(fā)出以后可用于實(shí)際問(wèn)題的技術(shù)”。

也許到頭來(lái)，手稿都只會(huì)是一個(gè)無(wú)法解決的謎。芝加哥大學(xué)的科學(xué)史學(xué)家羅伯特·理查茲（Robert Richards）用它來(lái)作為案例講述科學(xué)范式的概念，當(dāng)一種科學(xué)理論對(duì)研究領(lǐng)域產(chǎn)生的影響太大時(shí)，科學(xué)家就往往無(wú)法解釋或識(shí)別理論之外的異常現(xiàn)象。

理查茲將伏尼契文本比作2016年科幻電影《降臨》中登陸地球的外星人所使用的難以捉摸的語(yǔ)言：我們甚至根本不確定它是否真的是語(yǔ)言，因?yàn)樗h(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我們的語(yǔ)言范式。盡管它看起來(lái)有意義，但“只有在能把它翻譯成我們的語(yǔ)言之后，才能確信這一點(diǎn)?！?/p>

但誰(shuí)知道呢，他說(shuō)：“畢竟，這可能只是一個(gè)中世紀(jì)的胡搞惡作劇。”

原文鏈接

https://undark.org/2020/02/12/decoding-bizarre-voynich-manuscript

譯文略有改動(dòng)

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原標(biāo)題：《破解伏尼契密碼的怪奇探索》

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