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蘋果在收購 NextVR 后，其完整開發(fā)一套蘋果眼鏡所需的移動(dòng)芯片、軟件內(nèi)容生態(tài)、空間追蹤等條件都萬事具備，只欠東風(fēng)，庫克想要做蘋果眼鏡之心已經(jīng)昭然若揭。

鈦媒體編輯丨林志佳

5月15日，蘋果公司向外界證實(shí)，該公司已經(jīng)收購VR（虛擬現(xiàn)實(shí)）直播服務(wù)公司NextVR。蘋果并沒有透露這筆收購交易的具體價(jià)格，但海外科技媒體 9to5Mac 于4月發(fā)布爆料稱，蘋果正在就以約1億美元的價(jià)格收購NextVR進(jìn)行談判。

公開資料顯示，NextVR成立于2009年，該公司是一家VR直播內(nèi)容服務(wù)商，為VR硬件設(shè)備提供NBA賽事等體育內(nèi)容、音樂與娛樂內(nèi)容的錄播及直播。該公司擁有可擴(kuò)展視頻流等40多項(xiàng)專利技術(shù)，可以支持音樂視頻和體育賽事到VR設(shè)備的高質(zhì)量視頻流。

目前，NextVR官網(wǎng)頁面已經(jīng)關(guān)閉，公告稱該公司“正朝著新的方向前進(jìn)”。而NextVR安卓版本也在今晨從Google Play應(yīng)用商店下架。

根據(jù)The Information和天風(fēng)國際分析師郭明錤的預(yù)測(cè)，蘋果最早將于2022年推出基于AR技術(shù)的產(chǎn)品——蘋果眼鏡（Apple Glasses），其中GIS將為獨(dú)家或主要鏡片貼合供應(yīng)商。

另一位“蘋果爆料人”喬恩·普羅瑟（Jon Prosser）則在其推特稱，他曾親眼見過蘋果眼鏡，并認(rèn)為該產(chǎn)品將提前在2021年3月至6月間推出。

自蘋果公司在2017年WWDC上推出ARKit 1.0以來，外界對(duì)于蒂姆·庫克（Tim Cook）想要做AR/VR設(shè)備聲音不絕于耳。

過去幾年，蘋果收購了多家VR/AR類型有關(guān)的技術(shù)公司，發(fā)布了多個(gè)關(guān)于混合現(xiàn)實(shí)專利，募集了VR/AR產(chǎn)業(yè)中最強(qiáng)大的工程師團(tuán)隊(duì)，對(duì)VR/AR產(chǎn)業(yè)進(jìn)行布局，這早已不是什么新鮮事?？梢赃@樣說，蘋果是除了微軟以外，在AR（增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)）產(chǎn)業(yè)布局最完整的公司之一。

蘋果在收購 NextVR 后，其完整開發(fā)一套蘋果眼鏡所需的移動(dòng)芯片、軟件內(nèi)容生態(tài)、空間追蹤等條件都萬事具備，只欠東風(fēng)，庫克想要做蘋果眼鏡之心已經(jīng)昭然若揭。

準(zhǔn)備 20 多年，庫克的“蘋果眼鏡”要怎么做？

蘋果并不是最近才想進(jìn)入 VR/AR 硬件領(lǐng)域。

追溯到25年前，即1995年，蘋果公司內(nèi)部的蘋果研究實(shí)驗(yàn)室（Apple Research Labs）發(fā)布了題為《體積超現(xiàn)實(shí)，計(jì)算機(jī)圖形學(xué)的21世紀(jì)圣杯？》的文章，首次提及3D顯示、虛擬現(xiàn)實(shí)，超現(xiàn)實(shí)等多個(gè)關(guān)鍵詞，指出該公司正進(jìn)行3D“虛擬現(xiàn)實(shí)”顯示器研究，通過算法和攝像頭的不斷運(yùn)用，已建立起使用單個(gè)攝像機(jī)做虛擬現(xiàn)實(shí)系統(tǒng)的早期原型。

次年，蘋果在1996第七屆立體顯示器和應(yīng)用會(huì)議上，首次公開Apple Computer的原型可穿戴計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，還有一塊配備頭戴式的虛擬現(xiàn)實(shí)顯示器。

但由于蘋果在iPhone、iPad、Mac等產(chǎn)品業(yè)務(wù)上的布局大獲成功，加上喬布斯的突然離世，讓這個(gè)有點(diǎn)未來性質(zhì)的項(xiàng)目一直處于內(nèi)部保密狀態(tài)。眾所周知，如果蘋果認(rèn)為VR和AR不是一個(gè)值得進(jìn)入的領(lǐng)域，則有可能將其研究擱置一旁，或一直處于保密狀態(tài)。

直到谷歌發(fā)布 Google 眼鏡一代，加上AR和VR技術(shù)的迅速普及，庫克顯然開始重新審視AR硬件對(duì)消費(fèi)者的意義，上述虛擬現(xiàn)實(shí)項(xiàng)目悄然“復(fù)活”。

2013年，蘋果收購總部位于以色列的3D人體感應(yīng)公司PrimeSense。2015年，外媒報(bào)道蘋果公司內(nèi)部有一個(gè)秘密研究部門，數(shù)百名蘋果員工正在做AR和VR方面的工作。同年5月，蘋果宣布收購增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)創(chuàng)業(yè)公司Metaio。

根據(jù)鈦媒體App的統(tǒng)計(jì)，蘋果至今已經(jīng)收購了九家從事VR/AR類型的公司。除了PrimeSense、NextVR之外，還有面部表情分析工具公司Emotient、面部識(shí)別技術(shù)的網(wǎng)絡(luò)安全和機(jī)器學(xué)習(xí)公司RealFace等。

蘋果歷年來收購的VR/AR類型公司（制圖/鈦媒體林志佳）

在人才方面，蘋果募集了VR/AR產(chǎn)業(yè)中最強(qiáng)大的工程師團(tuán)隊(duì)。據(jù) Macrumors 的報(bào)道，目前在美國庫比蒂諾（Cupertino）和森尼韋爾（Sunnyvale）兩地的蘋果園區(qū)，有大約數(shù)百名 AR/VR 團(tuán)隊(duì)工程師，正在研究有關(guān)VR/AR的軟硬件項(xiàng)目——代號(hào)為“T288”。

該報(bào)道還稱，蘋果AR/VR團(tuán)隊(duì)的負(fù)責(zé)人是前杜比公司的邁克·洛克威爾（Mike Rockwell）；其余團(tuán)隊(duì)成員分別曾就職于Oculus、微軟HoloLens、亞馬遜（VR業(yè)務(wù)團(tuán)隊(duì)）、3D動(dòng)畫公司W(wǎng)eta Digital和Lucasfilm等公司。另外，Magic Leap（一家開發(fā)頭戴式AR / VR顯示器的初創(chuàng)公司）首席計(jì)算機(jī)視覺工程師李澤宇（Zeyu Li）已經(jīng)加入蘋果公司，擔(dān)任AR/VR團(tuán)隊(duì)的高級(jí)計(jì)算機(jī)視覺算法工程師。

除了收購公司和人才，蘋果還獲得過多個(gè)關(guān)于VR、AR的專利。

2008年，蘋果連續(xù)發(fā)布四個(gè)VR/AR專利，主要圍繞“頭戴式個(gè)人顯示系統(tǒng)”，包含軟件系統(tǒng)、硬件操控、眼睛對(duì)齊的可調(diào)節(jié)光學(xué)模塊等。

去年，蘋果獲得了一份關(guān)于“沉浸式VR（虛擬顯示技術(shù)）”技術(shù)專利，專利號(hào)為10643391。文件顯示，公司希望在自動(dòng)駕駛汽車中，用戶通過虛擬現(xiàn)實(shí)耳機(jī)，獲得娛樂和虛擬辦公的服務(wù)支持。這一技術(shù)將主要用于將用于無人駕駛或自動(dòng)駕駛汽車中。

按照蘋果的設(shè)想，VR產(chǎn)品的推出，一方面是為了蘋果生態(tài)服務(wù)，另一方面則是為了更廣闊的應(yīng)用場(chǎng)景。因此，新的蘋果眼鏡使用范圍有了雛形。

前文提到的蘋果爆料達(dá)人 Jon Prosser 還透露，蘋果眼鏡采用了 mmWave 和 Sub-6GHz 技術(shù)（即支持5G網(wǎng)絡(luò)），因而將不支持 WiFi 連接?；诖?，業(yè)界已經(jīng)有大膽猜測(cè)：

蘋果可能希望AR不僅僅是在家中，而是可以和汽車座椅以及諸多傳感器進(jìn)行聯(lián)動(dòng)，為自動(dòng)駕駛AppleCar系統(tǒng)生態(tài)而鋪路。

蘋果生態(tài)做了哪些準(zhǔn)備？

實(shí)際上，蘋果已經(jīng)開發(fā)出了一套蘋果眼鏡所需的軟件開發(fā)生態(tài)、移動(dòng)芯片、空間追蹤技術(shù)。

在2017年的WWDC大會(huì)上，蘋果正式推出ARkit，將蘋果做AR/VR軟件生態(tài)第一次公布于眾。經(jīng)過三年的積累，已經(jīng)有大批開發(fā)者在上面發(fā)布應(yīng)用產(chǎn)品，其中包括宜家的IKEA Place等。

根據(jù)美國研究機(jī)構(gòu)Apptopia于2019年11月公布的ARKit應(yīng)用統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)報(bào)告，目前，App Store應(yīng)用商店中大約有5000款使用ARKit技術(shù)的應(yīng)用。類別各式各樣，游戲產(chǎn)品最多，占比高達(dá)28%。

在macOS High Sierra系統(tǒng)中，蘋果首次在Metal 2上引入VR/AR技術(shù)，并與Valve，Unity和Unreal合作，將VR創(chuàng)建工具引入Mac，并且蘋果在近幾年WWDC演示過程中大談虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)，這可能暗示了未來的某種硬件。

至少，蘋果最新的Mac和iMac Pro都已經(jīng)支持現(xiàn)有的虛擬現(xiàn)實(shí)硬件和VR內(nèi)容創(chuàng)建。在整個(gè)系統(tǒng)聯(lián)動(dòng)上，蘋果都已經(jīng)構(gòu)建出VR/AR軟件開發(fā)生態(tài)。

另外，新iPad Pro搭載了一顆強(qiáng)勁的A系列芯片和激光雷達(dá)掃描LIDAR，我們可以從中看到蘋果做VR硬件的影子。前者負(fù)責(zé)VR硬件的芯片性能，后者可完美處理光觸及物體距離和時(shí)間延遲問題，主要用于VR的空間追蹤。

按照蘋果做產(chǎn)品的邏輯，如果庫克一直咬準(zhǔn)這個(gè)技術(shù)，就不會(huì)半途反悔，肯定會(huì)形成產(chǎn)品。即便該技術(shù)在應(yīng)用上存在錯(cuò)誤，蘋果也會(huì)堅(jiān)持三四年以上。比如蝶式鍵盤事件，2016年應(yīng)用在新MacBook中，但遭消費(fèi)者詬病，直到今年，蘋果才在Mac全系中改換成剪刀手秒控鍵盤。

因此，即便VR/AR硬件可能存在局限性情況，蘋果也依然會(huì)發(fā)布蘋果眼鏡產(chǎn)品，這件事將成為現(xiàn)實(shí)。

低迷的VR產(chǎn)業(yè)，需要蘋果這樣的“催化劑”

事實(shí)上，蘋果在VR/AR領(lǐng)域的一系列動(dòng)作，有糾結(jié)，有猶豫，直到昭然若揭，也有股與消費(fèi)市場(chǎng)需求的變化、VR/AR投資波動(dòng)和產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新瓶頸不無關(guān)系。

在全球新冠疫情還未爆發(fā)前，實(shí)時(shí)內(nèi)容開發(fā)平臺(tái) Unity 曾發(fā)布了一份《2020年商用VR/AR熱門趨勢(shì)報(bào)告》。該報(bào)告顯示，2020年將是VR商用的關(guān)鍵一年，全球?qū)⒂谐^十億人希望使用自己的設(shè)備進(jìn)行AR體驗(yàn)。

隨著移動(dòng)AR、獨(dú)立VR以及5G網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的興起，VR/AR設(shè)備更加易于使用，成為主流硬件。經(jīng)過多年的應(yīng)用測(cè)試，眾多應(yīng)用案例已經(jīng)帶來了較高的投資回報(bào)率。原來被認(rèn)為是“噱頭”的應(yīng)用，如今逐漸向市場(chǎng)顯示了其商業(yè)價(jià)值。

商業(yè)研究機(jī)構(gòu) Digi-Capital 發(fā)布的AR/VR產(chǎn)業(yè)投資分析數(shù)據(jù)也顯示，2019年共有超過40億美元投入到AR/VR產(chǎn)業(yè)中，涵蓋教育，游戲，企業(yè)，醫(yī)療和智能眼鏡等類別。除Uber這樣的互聯(lián)網(wǎng)巨頭，如保時(shí)捷、奧迪等傳統(tǒng)巨頭也均在布局研發(fā)VR虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)。

鈦媒體一級(jí)市場(chǎng)數(shù)據(jù)庫 TMTBase 顯示，2019～2020年的AR、VR市場(chǎng)投資風(fēng)向也已經(jīng)顯現(xiàn)。

蘋果目前基于把蘋果生態(tài)繼續(xù)做大的邏輯，進(jìn)行資本布局和研發(fā)布局，向新的硬件產(chǎn)品進(jìn)一步探索，一定是符合產(chǎn)業(yè)趨勢(shì)的。

然而，全球性的新冠疫情無法被忽視。疫情已然成為VR、AR產(chǎn)業(yè)進(jìn)程的一大阻力，讓VR/AR產(chǎn)業(yè)處于搖搖欲墜的狀態(tài)。

今年4月，Magic Leap宣布破產(chǎn)。鈦媒體一級(jí)市場(chǎng)數(shù)據(jù)庫 TMTBase 顯示，2020年第一季度 VR/AR 產(chǎn)業(yè)總投資額迅速下跌，與2013年第四季度的水平接近。

盡管蘋果確認(rèn)收購 NextVR 的消息足夠振奮一級(jí)市場(chǎng)，但 VR、AR 產(chǎn)業(yè)已在全球產(chǎn)業(yè)鏈停滯之下進(jìn)入低迷狀態(tài)。

一方面，消費(fèi)者有VR/AR設(shè)備需求，但只是價(jià)格高昂，后續(xù)軟件生態(tài)沒有跟上，比如HTC的Vive、Google的Daydream View；另一方面，VR/AR技術(shù)創(chuàng)新已經(jīng)到了瓶頸期，人才緊缺，沒有更多發(fā)揮的余地，所以造成很多公司有產(chǎn)品，但技術(shù)沒有競(jìng)爭(zhēng)力。

科技媒體 Venturebeat 的觀點(diǎn)認(rèn)為，如果期待相關(guān)產(chǎn)業(yè)恢復(fù)到之前狀態(tài)，就需要蘋果、Facebook / Oculus這樣的硅谷大公司，來作為VR/AR產(chǎn)業(yè)的催化劑，驅(qū)動(dòng)整個(gè)行業(yè)的加速變革與升級(jí)，將技術(shù)創(chuàng)新成為VR/AR設(shè)備的核心競(jìng)爭(zhēng)力。

或許不只是蘋果需要下一個(gè) One More Thing，產(chǎn)業(yè)也在呼喚一個(gè)消費(fèi)級(jí)、殺手級(jí)產(chǎn)品的冉冉升起。

（本文首發(fā)鈦媒體App，作者 | 林志佳，編輯｜蔥蔥）

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原標(biāo)題：《蘋果可能真的要做VR眼鏡了》

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