文/陳根

現(xiàn)代人似乎已經(jīng)進(jìn)入了“無辣不歡”的時代。隨著夏天的來臨，熱辣的火鍋再配上冰鎮(zhèn)飲料，可以說是酣暢淋漓。

吃辣令人興奮，其中造成感官刺激的原因，就是辣椒里的“辣椒素”（Capsaicin）。辣椒紅素其實(shí)是類胡蘿卜素的一種，也是熱門的抗氧化劑。

“吃辣”的利與弊算是飲食界的經(jīng)典問題。關(guān)于“吃辣”的好處壞處眾說紛紜，隨便打開一個搜索引擎，點(diǎn)擊“吃辣”，就會跳出來一系列的“應(yīng)不應(yīng)該”、“好不好”、“能不能”的提問。

那么，吃辣對于身體的影響是怎樣的呢？吃辣可以減肥嗎？怎么吃辣才正確？

辣椒降低癌細(xì)胞轉(zhuǎn)移

早在1990年，研究者就發(fā)現(xiàn)了辣椒素具有相當(dāng)程度的抗癌成分，這些成分可以讓腫瘤細(xì)胞生長緩慢（如2004，”Nature” Cell-cycle checkpoints and cancer），讓腫瘤細(xì)胞凋亡，（如2011, “Cell” Hallmarks of cancer: the next generation），抑制癌癥新生血管和轉(zhuǎn)移（如2010, “Cancer” AACR centennial series: the biology of cancer metastasis: historical perspective）。

剖開辣椒來看，內(nèi)含的辣椒子、辣椒皮都有“辣椒素”成分，其中子的含量更高一些?？茖W(xué)家還發(fā)現(xiàn)，許多愛吃辣的族群，如東南亞、印度罹患癌癥的機(jī)率都比西方國家少。由此他們推測，這些辛辣的食物中含有許多抗氧化的物質(zhì)，影響了癌癥和老化的機(jī)率。

根據(jù)馬歇爾大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究，辣椒素能夠停止肺癌癌細(xì)胞轉(zhuǎn)移的第一階段。研究者利用白老鼠進(jìn)行照組比較，其中一組患有肺癌的白老鼠被投喂含有辣椒素的飼料，另外一組則沒有，結(jié)果顯示攝入過辣椒素的老鼠們，肺部轉(zhuǎn)移的癌細(xì)胞數(shù)較少。

研究人員詹姆斯（Jamie Friedman）闡述：因?yàn)槔苯匪刂苯优cSRC相互作用，抑制SRC的活化，進(jìn)而抑制肺癌的轉(zhuǎn)移。SRC就是最先發(fā)現(xiàn)的癌基因(oncogene)，癌基因是原致癌基因(proto-oncogene)發(fā)生變異所致。

原致癌基因是細(xì)胞內(nèi)的正?；?，表現(xiàn)的蛋白質(zhì)通常具促進(jìn)細(xì)胞生長及增生能力。而第一個被發(fā)現(xiàn)的原致癌基因是病毒v-src基因，它來自于雞細(xì)胞的正常c-src基因，被病毒劫持拿來使用。這也代表了細(xì)胞內(nèi)原本正常c-src基因，本身就具有誘發(fā)腫瘤細(xì)胞的潛能。

辣椒素有效阻隔肺癌癌細(xì)胞第一階段的轉(zhuǎn)移可能促進(jìn)人類肺癌新型抗轉(zhuǎn)移治療的發(fā)展。另一研究同樣也指出，辣椒素可誘導(dǎo)許多不同類型癌細(xì)胞的凋亡，并降低癌細(xì)胞的轉(zhuǎn)移。

未來是未知的，辣椒素若能在醫(yī)學(xué)臨床得到應(yīng)用，以配合藥物治療癌癥也將給癌癥患者帶來可能和希望。

辣椒素利好

刊登在《美國心臟學(xué)院期刊》的研究顯示，經(jīng)常吃辣者死于心臟病的風(fēng)險較不常吃辣者減少了40%，死于中風(fēng)的風(fēng)險更可減少60%。研究發(fā)現(xiàn)，長期辣椒素刺激下可以促進(jìn)老鼠血管內(nèi)皮細(xì)胞產(chǎn)生一氧化氮，促進(jìn)血管舒張外，也讓血壓降低。

此外，辣椒素可以刺激、耗盡神經(jīng)傳導(dǎo)P物質(zhì)，P物質(zhì)是一種可以將疼痛的訊息傳遍神經(jīng)系統(tǒng)的物質(zhì)。根據(jù)辣椒素的止痛原理，民間不少痠痛貼布都含辣椒素成分，讓皮膚產(chǎn)生溫?zé)岣型瑫r，暫時達(dá)到阻斷痛覺傳導(dǎo)，有緩解疼痛的功效。

將辣椒素涂在皮膚上，可以擴(kuò)張微血管、促進(jìn)血液循環(huán)，使皮膚發(fā)紅、發(fā)熱，產(chǎn)生一些保暖的作用。在天氣濕寒時，辣椒的確具有祛濕與抗寒的功能。而辛辣的食物也可以稀釋喉嚨分泌的黏液，并幫助痰被咳出。因此有效避免痰阻礙呼吸道，有減輕感冒癥狀的效果。

值得一提的是，吃辣所產(chǎn)生的其實(shí)不是味覺，而是痛覺。辣椒素刺激舌頭后，會使大腦以為疼痛襲來，進(jìn)而分泌更多腦內(nèi)腓，讓人產(chǎn)生輕松興奮的感覺。這也就解釋了為什么很多人在情緒低落時喜歡去吃麻辣火鍋，麻辣火鍋能讓大腦被刺激進(jìn)而產(chǎn)生輕松興奮的感覺。

多少辣？怎么吃

如果吃辣只是單純的利好，那也不會有這么多的爭論了。

并不是所有辣都對身體有利。北京大學(xué)與牛津大學(xué)合作的研究顯示，只有新鮮的辣椒素才對身體有良好效果。這就解釋了為什么辣椒醬、辣椒油等再制過的效果都沒那么好，甚至還可能因?yàn)橛羞^多的添加物、油脂而不健康。

而新鮮的辣椒同時還含有大量維生素C、胡蘿卜素、維生素B群，這些也都是可以協(xié)助身體增強(qiáng)免疫力、增加抗氧化力的元素。但在再制過后這些有利元素都會消失，所以吃辣也要遵循吃辣的時效。

另外，身體對于辣的接受度還是有一定程度的限制。少量辣椒素會刺激胃黏液的分泌，修復(fù)胃黏膜，反而能對胃部產(chǎn)生保護(hù)作用。而有胃疾的人再吃辣椒則容易出現(xiàn)腹瀉、腹痛或胃潰瘍。吃辣導(dǎo)致胃酸分泌更多，刺激黏膜充血水腫，加速腸胃蠕動，引起腹瀉、腹痛等癥狀，對消化功能也會有影響，甚至加重胃潰瘍癥狀。

而網(wǎng)傳的吃辣減肥法，卻被不斷辟謠。日本歌唱天后宇多田光多年前曾取消了四國的演唱會，原因是因?yàn)樗秊榍笤谖枧_上更瘦，采取年輕人流行的辣椒減肥法，結(jié)果引發(fā)激烈的反胃嘔吐。對于想靠辣椒減肥的人，臺北醫(yī)學(xué)大學(xué)保健營養(yǎng)學(xué)研究所副教授黃士懿就直言這是不切實(shí)際的想法。

民以食為天，食物，不僅是飽腹之物，更是生活藝術(shù)。

中國飲食文化由來已久，從有巢氏茹毛飲血，到燧人氏教民熟食，到伏羲氏首創(chuàng)烹飪、結(jié)網(wǎng)而罟、豢養(yǎng)而飼，到神農(nóng)氏發(fā)掘草蔬，到皇帝興灶做炊，到后稷教民稼墻，堯制石餅創(chuàng)面食，到彭祖飲食養(yǎng)生，到伊尹精研美食、首倡調(diào)和鼎鼐、本味為魂，再到袁枚的綜合且系統(tǒng)的烹飪論述，以及宮廷滿漢全席等等。

各朝各代的封建君主便是當(dāng)時的文化繼承者，社會名流、文人學(xué)士也在其中賦予了飲食文化以詩歌、辭令、散曲、典故等文化底蘊(yùn)，可以說是渾然天成，具天下之文化于一身。

辣椒，自然有蒸、煮、爆炒、油燜、椒鹽百般吃法。如何吃辣，如何健康吃辣，也是我們應(yīng)該研究與琢磨的生活之道。