波音公司4月6日宣布，決定對其“星際客機”（CST-100 Starliner）商業(yè)載人飛船開展第二次不載人飛行測試。波音公司發(fā)言人Jerry Drelling稱，公司期望在2020年秋天執(zhí)行任務。

波音表示，將自費完成第二次不載人飛行測試。其在一份聲明中提到，“我們選擇重新開展軌道飛行測試來證明星際客機系統的質量。再開展一次不載人飛行能讓我們完成所有飛行測試目標，并評估第二艘星際客機的表現，而無需納稅人承擔任何費用?！?/p>

波音1月底公布其第四季度財報時也曾透露，公司已預留4.1億美元用于第二次不載人試飛。波音公司發(fā)言人Jerry Drelling表示，NASA和波音仍在為第二次不載人飛行測試制定一個“合適的時間表”，但也表示公司期望在2020年秋天發(fā)射。

如果按照這一計劃進行，波音的第二次不載人飛行測試將安排在SpaceX載人龍飛船載人首秀之后。目前載人龍飛船的首次商業(yè)載人試飛時間將不早于5月中下旬。

雖然具體發(fā)射日期還沒有確定，但NASA表示已經接受波音再次發(fā)射的提議，稱將與波音公司合作，并進行必要的監(jiān)督。

2011年，美國航天飛機退役后，美國運送宇航員往返空間站的工具全部“仰仗”俄羅斯飛船，每個座位票價約8000萬美元。為了改變這一局面，NASA大力支持商業(yè)載人航天發(fā)展，希望政府與企業(yè)合作的模式能夠孕育出這一產業(yè)。

2014年，波音公司和SpaceX分別從NASA獲得42億和26億美元的大合同，用以建造“星際客機”載人飛船和載人龍飛船。然而，相比一路高歌猛進的SpaceX，波音的“星際客機”卻命途多舛，老牌波音公司標榜的技術穩(wěn)定性并不完全可靠。

去年12月20日，搭載了一個假人“星際客機”搭乘美國聯合發(fā)射聯盟公司“宇宙神5”型運載火箭從卡納維拉爾角空軍基地升空。但發(fā)射約1個小時后，NASA稱飛船未進入預定軌道。原本還想在國際空間站停留一周，出現這個結果后，“星際客機”沒有墜毀已經萬幸，也只好提前打道回府。

今年2月，NASA公布“星際客機”試飛失利的初步調查結果。其中一個問題是，自動計時器出現故障，它在發(fā)射近11小時前就錯誤地開始計時?！叭蝿蘸挠脮r間”異常使飛船錯誤以為已經進行了實際上并未發(fā)生的入軌點火。此外，飛船服務艙也存在一個軟件錯誤。

3月份，NASA又發(fā)布了波音“星際客機”首次試飛失利的調查結果，顯示波音公司需要采取61個“校正動作”、花費數月時間才能修補好這艘載人飛船存在的缺陷。這61個“校正動作”中既有組織問題、也有技術問題。調查團隊還在軟件測試中發(fā)現了49個“缺漏”。

“盡管波音在2019年12月進行的首次不載人飛行測試的許多目標已經實現，但波音公司認為，滿足NASA要求的最佳途徑是再飛一次，包括與國際空間站對接?！盢ASA在一份聲明中表示，下一次和此前的飛行測試數據將成為NASA對波音商業(yè)載人運輸系統認證過程的一部分。

與此同時，第二次不載人飛行測試并不能免除波音完成所有由NASA和波音聯合獨立審查小組確定的行動，波音仍需要解決這61項“校正動作”。NASA在聲明中表示，其仍然打算進行必要的監(jiān)督，以確保那些整改措施得到落實。