作為貴族出身的思想家，托克維爾理智地看到了貴族制社會(huì)不可挽回，一個(gè)民主的社會(huì)即將到來，因此才認(rèn)為必須要去研究這個(gè)民主社會(huì)，也正是在對民主的分析中，托克維爾表達(dá)了他對民主的擔(dān)憂。在托克維爾看來，一個(gè)民主的社會(huì)，是以平等為準(zhǔn)則的社會(huì)，是以最大多數(shù)人的福利為主要目標(biāo)的社會(huì)。這樣的社會(huì)也是一個(gè)人人追求物質(zhì)利益的社會(huì)。為了得到自身的福利，物質(zhì)的滿足和每天看得見的好處，他們甘愿犧牲一切，用托克維爾的話來說，愿意在奴役之中享用平等。這里，托克維爾提出了重大而嚴(yán)肅的命題，你為什么而追求自由，難道人們可以以物質(zhì)的滿足為前提而犧牲自己的自由，甘愿忍受奴役？換句話說，也許在專制制度的統(tǒng)治下，可以使經(jīng)濟(jì)得到發(fā)展，可以使人們得到物質(zhì)的甜頭，這是否就是人們應(yīng)該過的正常生活和所追求的目標(biāo)。

在托克維爾看來，從人性本身來說，人們熱愛民主甚過熱愛自由，就是因?yàn)樵诿裰魃鐣?huì)里，人們將獲得平等，說到底，追求平等一直貫穿著歷史進(jìn)程之中，從未曾停息。特別是在法國，更為激烈。托克維爾指出，“這種熱愛平等的激情，在人們的心中每天都在擴(kuò)大其地位。人們一而再，再而三地指出，當(dāng)代人對于平等的熱愛熾烈于和強(qiáng)大于對于自由的熱愛”。人們愛平等甚過愛自由。在平等之中，人們感受到大家彼此相同，身份平等，沒有了等級，沒有了壓迫，平等所帶來的好處每天都可以感受到，這是一種從物質(zhì)到精神的快樂，哪怕沒有物質(zhì)的享受，只要一想到平等心靈立刻就會(huì)感到慰籍。而自由所帶來的好處不像平等那樣直接和強(qiáng)烈，只有經(jīng)過很長時(shí)間以后才能顯現(xiàn)出來，而且這種好處的來因，又經(jīng)常不容易被人辨認(rèn)出來。所以，對于大多數(shù)人來說，“他們追求平等的激情更為熱烈，沒有止境，更為持久，難以遏止。他們希望在自由之中享受平等，在不能如此的時(shí)候，也愿意在奴役之中享受平等”。

托克維爾所提出的命題并非只是理論上的推理，而是來自于他所處時(shí)代的現(xiàn)實(shí)，就在他身旁的第二帝國即可驗(yàn)證，也許正是第二帝國的實(shí)際狀況才使他提出了這樣的命題。1851年路易·波拿巴發(fā)動(dòng)武裝政變，1852年正式建立帝國，史稱“第二帝國”?！暗诙蹏苯⒑?，拿破侖三世大權(quán)獨(dú)攬，他握有全部的行政權(quán)，又與元老院和立法團(tuán)集體行使立法權(quán)。他集政府、軍隊(duì)、司法等大權(quán)于一身，但又凌駕于議會(huì)之上，不對議會(huì)負(fù)責(zé)。他大權(quán)在握，聲稱其目的是“為社會(huì)福利、國家安寧與繁榮服務(wù)”。在第二帝國的專制統(tǒng)治下，沒有了新聞出版自由，凡是一切報(bào)刊須經(jīng)政府預(yù)先批準(zhǔn)，政府有權(quán)查禁一切出版物，公眾集會(huì)和結(jié)社也被取締，實(shí)施“治安法”，對持不同政見的黨派和團(tuán)體進(jìn)行嚴(yán)厲打擊，或判刑、軟禁，或驅(qū)逐、流放。從這里可以看出，人民哪里還有自由可言。然而就在這樣的專制統(tǒng)治下，法國的經(jīng)濟(jì)卻有了快速發(fā)展，城市建設(shè)日新月異，人民生活水平也有了提高。

路易·波拿巴

在此，讓我們用今日的現(xiàn)實(shí)來豐富和展開托克維爾的思想。放眼世界，被譽(yù)為世界經(jīng)濟(jì)奇跡的“亞洲四小龍”的新加坡、韓國又何嘗不像法蘭西第二帝國那樣。新加坡總理李光耀自己也承認(rèn)這個(gè)國家的集權(quán)性質(zhì)，甚至認(rèn)為這是他們的一個(gè)特色。正是運(yùn)用集權(quán)式的方式實(shí)現(xiàn)資源配置，創(chuàng)造經(jīng)濟(jì)奇跡，使國民生活水平有了快速和顯著的提高。在這些方面，連他們的領(lǐng)導(dǎo)人也認(rèn)為他們已經(jīng)做得非常出色?？墒窃诮?jīng)濟(jì)繁榮之際，他們?yōu)樽杂勺隽诵┦裁?。在新加坡，?bào)紙、廣播、電視受到政府的嚴(yán)密控制，學(xué)校成為職業(yè)訓(xùn)練和控制青年一代的場所，灌輸信念成為教育的一項(xiàng)功能。對于一個(gè)島國，一個(gè)把生存看得高于一切的社會(huì)來說，自由民主并不是必需的；同時(shí)，在新加坡還實(shí)行著許可證制度，無論是開辦銀行、出版報(bào)紙、開出租車，還是沿街叫賣，若無政府同意頒發(fā)許可證則根本不能進(jìn)行。在這種集中的體制下，沒有了黨派的政治，只有一個(gè)行政管制的國家。國家的行政權(quán)力管轄著人民的一切方面，從政治生活到日常生活從物質(zhì)消費(fèi)到精神文化。如果說新加坡算作成功的話，其成功就在于：提供給人民以物質(zhì)上的滿足，使他們放棄一切政府不愿給他們的東西，并且絕對服從政府。

正如十九世紀(jì)英國的一位思想家威廉·邁考爾援引歷史上的德國為例所說：在德國的專制統(tǒng)治下，人民呼吁要求自由，而政府的回答是，我們不能給你自由，不是因?yàn)槲覀儾辉附o你們自由，而是因?yàn)槲覀兒ε履銈円坏碛辛四銖奈从羞^的自由，這將會(huì)給你們帶來危害。但是，我們將會(huì)給你們自由的結(jié)果，至少我們認(rèn)為的那些有價(jià)值的自由的結(jié)果，那就是我們將給你們物質(zhì)上的舒適和滿足，即教育、藝術(shù)、博物館和各種書籍等。那就是說，當(dāng)我們審察了這些之后，發(fā)現(xiàn)這些內(nèi)容將不會(huì)危害我們的統(tǒng)治。我們將是你們的父親，非常迫切地渴望增加你們的福利，我們成為你們統(tǒng)治者的目的是為了什么，還不就是為了增加你們那些各種各樣的快樂？……與此同時(shí)，專制政府也看到了他們不能夠在像以往那樣統(tǒng)治這些無知的奴隸了，如果他們?nèi)韵刖S持他們的帝國，他們必須適時(shí)和審勢地改變環(huán)境。所以他們開始進(jìn)行教育改革，但他們并不是教授個(gè)體性的內(nèi)容，因?yàn)槿绻菢幼?，他們的?quán)力將很快就會(huì)被終結(jié)，而是教育全民族抹殺其個(gè)體性。他們逐漸形成了這一觀點(diǎn)，所有人都要有相同的思想和相同的特性。因此，開始強(qiáng)迫這些臣民在學(xué)校里按照同一時(shí)間作息，接受相同的訓(xùn)練，學(xué)習(xí)相同的課程，閱讀一樣的書籍，追求一樣的學(xué)習(xí)目標(biāo)。很多年青人也許會(huì)反抗，但沒有用，他們只能被迫服從。然而政府也未曾排斥一切對美感的追求，但只給予經(jīng)過政府選擇的教授內(nèi)容。于是，人們丟失了所有的趣味，而只是追求殘暴性的快感和孩童般的樂趣。于是，人們成為了奴隸，因?yàn)椴恢酪矊W(xué)習(xí)不到其他的知識(shí)，而政府所作的這一切就是為了延長其統(tǒng)治。

其實(shí)，這種政府不愿給人民的，就是托克維爾所說的自由，一種人人具有的天賦權(quán)利。也如威廉·邁考爾所表達(dá)的，德國人民卻說，我渴望更多的自由，我們要求的不是替代自由的物品，而是自由本身。因此，在這樣的一個(gè)物質(zhì)生活得到高度滿足，同時(shí)也被政府管制得溫順服貼失去自由的國家對于每一個(gè)人來說其好處何在，其對社會(huì)發(fā)展的意義又何在呢？托克維爾說道：如果有一個(gè)當(dāng)局總是忙于照看我是否在寧靜地享受我的愉快，總是走到前面去為我的道路清除所有的危險(xiǎn)而不讓我想一想會(huì)有什么麻煩，如果這個(gè)保護(hù)我不受旅途上最小的荊棘傷害的當(dāng)局也是我的自由和生命的絕對的主人，那么對于我究竟有什么好處呢？在這個(gè)全能的政府面前，每個(gè)人以自由為代價(jià)換來了物質(zhì)的豐裕?？梢哉f，這是一種現(xiàn)實(shí)的選擇，但絕不是每個(gè)個(gè)體生命應(yīng)有的理想狀態(tài)。

當(dāng)世界都在贊譽(yù)新加坡時(shí)，同處于亞洲的菲律賓卻遭到世界輿論激烈抨擊。的確，馬科斯同李光耀一樣，都在實(shí)行著集權(quán)式專制統(tǒng)治，也都同樣致力于本國經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。馬科斯上臺(tái)之后，指責(zé)社會(huì)的不公平，認(rèn)為少數(shù)人的財(cái)富就像少數(shù)人的權(quán)力一樣，是對窮人的暴虐。他要進(jìn)行一次“民主革命”，建立起一個(gè)按照人類的集體目標(biāo)調(diào)控財(cái)產(chǎn)的新社會(huì)，要使每一個(gè)公民有三頓豐盛的飯菜，有住所，有足夠的公共交通，子女能入學(xué)，家庭享有醫(yī)療保健等。但遺憾的是，由于種種原因，菲律賓的經(jīng)濟(jì)沒有成功，而新加坡卻成功了。于是，人們也就批評馬科斯的專制統(tǒng)治，卻對李光耀的治國之才贊美有加。儼然忘記了新加坡同菲律賓一樣，實(shí)行的都是集權(quán)統(tǒng)治。這樣鮮明的兩個(gè)國家的發(fā)展以及世人的價(jià)值評判的取向不也就昭示著托克維爾早已寫下的結(jié)論：人們愿意在奴役中享用平等。

新加坡的發(fā)展果然就是成功的發(fā)展，它將提供作為后發(fā)者的榜樣和模式。站在托克維爾的立場來看，這不能算是理想的發(fā)展。用專制統(tǒng)治來交換經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，以失去自由來換取物質(zhì)的滿足絕不能成為社會(huì)發(fā)展的普遍模式和理想。如同托克維爾批判第二帝國的專制統(tǒng)治一樣，如果托克維爾活到今天，也會(huì)奮起批判新加坡的發(fā)展模式，無論任何國家和社會(huì)首先都要把實(shí)現(xiàn)和保證人的自由作為首要的前提條件，如果沒有了自由，也不可能有社會(huì)的真正進(jìn)步和發(fā)展。無法想象可以忍受專制統(tǒng)治來換取物質(zhì)利益的滿足。托克維爾曾給人們指明了如何在這兩者之間進(jìn)行選擇：“如果在民主制的統(tǒng)治與獨(dú)裁者的枷鎖之間將不存在任何中間選擇，難道我們會(huì)不選擇前者而自愿地服從于后者嗎？如果我們必須最終達(dá)到一種完全平等的狀態(tài)，我們通過自由而不是獨(dú)裁者使我們自己變得平等難道不是更好嗎？”

《民主在美國》手稿

托克維爾一生憂心的是在通向平等的道路上人民不僅忘卻了自由，相反卻建造了一個(gè)無限權(quán)威性的政府。在托克維爾看來，任何社會(huì)都需要有一個(gè)公共權(quán)力來負(fù)責(zé)管理社會(huì)的公共事務(wù)，但這不是一個(gè)有著無限權(quán)威的公共權(quán)力，并且任何人都無權(quán)去行使無限權(quán)威。一旦這種權(quán)力變成了“無限的”，那就意味著自由受到摧殘，人民的權(quán)利受到侵害。他說：“我本人認(rèn)為，無限權(quán)威是一個(gè)壞而危險(xiǎn)的東西。在我看來，不管任何人，都無力行使無限權(quán)威。我只承認(rèn)上帝可以擁有無限權(quán)威而不致造成危險(xiǎn)，因?yàn)樯系鄣闹腔酆凸冀K是與它的權(quán)力相等的。人世間沒有一個(gè)權(quán)威因其本身值得尊重或因其擁有的權(quán)利不可侵犯，而使我愿意承認(rèn)它可以任意行動(dòng)而不受監(jiān)督，和隨便發(fā)號(hào)施令而無人抵制。當(dāng)我看到任何一個(gè)權(quán)威被授以決定一切的權(quán)利和能力時(shí)，不管人們把這個(gè)權(quán)威稱做人民還是國王，或者稱做民主政府還是貴族政府，或者這個(gè)權(quán)威是在君主國行使還是在共和國行使，我都要說：這是給暴政播下了種子，而且我將設(shè)法離開那里，到別的法制下生活?！蓖锌司S爾的話多么發(fā)人深醒，在托克維爾指明的道路上，一個(gè)民族又該如何去選擇？

實(shí)際上，自由并非不能帶來物質(zhì)上的繁榮和滿足，只是有時(shí)候暫時(shí)使人不能享受這類福利。如果你是追求自由的話，絕不會(huì)在為物質(zhì)的享受而拋棄自由。恰恰相反，一旦人們僅僅只是為著物質(zhì)的滿足而去追求自由的時(shí)候，那就只會(huì)導(dǎo)致奴役。這就是歷史的悖論，但也是一種歷史的法則。按照托克維爾的說法，人們在追求自由的過程中決不應(yīng)附加任何功利性的目的，追求自由就是為了自由本身，為了自由，你可以甘于清貧。相反，如果你心存雜念，留戀沉溺于物質(zhì)利益的享受，那么你只配受到奴役。對每個(gè)人來說，這種選擇與追求不啻是對心靈的洗禮，價(jià)值取向的重構(gòu)和人格力量的突顯。當(dāng)我們在探尋和質(zhì)問一個(gè)民族如何進(jìn)行選擇的時(shí)候，我們是否捫心自問，我們自己是否有勇氣與良知去選擇和追求自由。

托克維爾曾充滿激情地說：“我也不相信真正的對自由的熱愛是由于人們只見到自由帶來的物質(zhì)利益；因?yàn)檫@種看法常常使人模糊。的的確確，對于那些善于保持自由的人，自由久而久之總會(huì)帶來富裕、福利，而且常常帶來財(cái)富；但有時(shí)候，它暫時(shí)使人不能享受這類福利；在另一些時(shí)候，只有專制能使人得到短暫的滿足。在自由中只欣賞這些好處的人，從未長久保持自由。”“多少世代中，有些人的心一直緊緊依戀著自由，使他們依戀的是自由的誘惑力、自由本身的魅力，與自由的物質(zhì)利益無關(guān)；這就是在上帝和法律的唯一統(tǒng)治下，能無拘無束地言論、行動(dòng)、呼吸的快樂。誰在自由中尋求自由本身以外的其它東西，誰就只配受奴役?！薄澳承┟褡逶竭^千難萬險(xiǎn)頑強(qiáng)地追求自由。他們熱愛自由，并不是因?yàn)樽杂山o他們什么物質(zhì)利益；他們把自由本身看作一種寶貴而必需的幸福，若失去自由，任何其它東西都不能使他們得到寬慰；若嘗到自由，他們就會(huì)寵辱皆忘。另一些民族在繁榮昌盛中對自由感到厭倦，他們?nèi)螒{別人從他們手中奪走自由，唯恐稍一反抗，就會(huì)損害自由賜與他們的那些福利。這些人要保持自由還缺少什么呢？什么？就是對自由的愛好?！睆倪@里，我們可以清晰地看出托克維爾追求自由的心路歷程，以及給現(xiàn)世人們的箴言。