長期以來，歷史教學中對歷史人物的評鑒更多的是采用功利主義的視角，成王敗寇為被視為理所當然，人性道德的維度付之闕如。不可否認的是，歷史人物的人格、個性和德性修養(yǎng)是構(gòu)成歷史復雜性的重要因素，左右重大關(guān)頭的選擇，對歷史進程產(chǎn)生難以估量的影響。拿美國革命教學來說，我們往往過于關(guān)注革命事件結(jié)果，雖偶有涉及歷史人物，但視野較窄，對人性的挖掘深度不足，這使得學生對這場革命容易形成程式化、臉譜化的刻板印象。因此，要深刻把握這段歷史，重新審視歷史洪流中人性之維尤為必要。

美國的立國道路在很大程度上是由當時的政治精英擘畫的，他們呈露出來的人性讓我們深切感知到這場革命的溫度。在這場探索自由事業(yè)的進程中，有三位政治人物可以說舉足輕重，他們就是潘恩、柏克和華盛頓。潘恩是共和革命的鼓吹手，是革命動員的一面旗幟；柏克是英國議會少數(shù)派的核心成員，同情支持美國革命，為英美最終和解立下汗馬功勞；華盛頓作為美國國父，在獨立和建國中始終處于精神標尺的核心位置。雖然他們角色不同，性格迥異，但他們展現(xiàn)出的熱情、智慧、勇氣和擔當，可謂各擅勝場，交相輝映。

潘恩因激發(fā)了美國革命的浪潮而名垂青史。他生于英國，曾做過裁縫、教師、稅務官員，37歲移居北美，之后參加了美國獨立運動。在大多數(shù)人對獨立猶豫不決，政治前景晦暗不明之際，潘恩發(fā)表了鏗鏘有力的小冊子《常識》，吹響了獨立的號角。在《常識》中，他明確否定了殖民地與英國 “重修舊好”的可能性，一針見血地指出英國對殖民地的動機“是利益而不是情誼”，論證英國并非殖民地居民的祖國。潘恩是美洲第一位批評英國政府體制的作者，他抨擊王權(quán)的腐朽和議會的專制，力主獨立后的美國制定一部保護人身和財產(chǎn)權(quán)利的憲法，確立共和制度。潘恩在《常識》中高呼：“讓我們?yōu)閼椪录用帷鐚Ｖ普袊醣闶欠?，同樣地，在自由的國家中法律便應該成為國王?！边@本小冊子取得了令人難以置信的成功：“當時發(fā)行量最大的殖民地報紙平均每周賣出2000分，普通小冊子出版1-2版，大概能賣幾千冊。而《常識》則出版了25版，僅1776年就有成千上萬的讀者?！?/p>

潘恩追尋共和理想的步伐并沒有因為美國革命的勝利而停止，法國大革命的爆發(fā)讓他重燃戰(zhàn)斗的激情。他發(fā)表《人的權(quán)利》，繼續(xù)抨擊英國君主體制，聲援法國大革命。他于1792年被選入法國國民公會，由于支持吉倫特派，被羅伯斯庇爾視為敵人。1793年12月，潘恩被逮捕入獄，后在美國駐法大使的營救下獲釋。他還在1793－1794年間創(chuàng)作了《理性時代》一書，反對基督教教條，主張理性和自由思考。此文一出就被美國基督徒所不齒，潘恩因此在美國聲名狼藉。1809年，潘恩在貧困潦倒、屈辱憤懣中于紐約逝世。據(jù)他的房東太太回憶，送葬的場面讓人揪心：“當棺木落地時，墓土撒上時，我站在墓穴的東端，讓我的小兒子站在西端。環(huán)顧周圍寥寥的旁觀者，我說：‘啊，潘恩先生：我的兒子站在那兒，代表美國向您致謝。而我，則代表全體法蘭西人民！’”

潘恩的一生是激情戰(zhàn)斗的一生，為了激進的“共和主義”理想，他敢于對舊世界、舊制度、舊思想說不，永遠保持著理性的思考和批判的激情，永遠堅守著對自由的承諾。為此，他對榮華富貴棄如敝屣，毅然三度成為自己的祖國的“叛徒”?？墒?，我們誰又能否認他是一個真正的愛國者，一個胸懷全人類的世界公民？

獨立戰(zhàn)后期雖然北美在軍事上取得了一些勝利，但英國仍然是當時世界上軍事實力最強大的國家，對北美具有壓倒性優(yōu)勢。美國之所以能脫離英國實現(xiàn)獨立，一個很重要的原因是英國最終愿意達成和解。為何英國議會由初期的堅決鎮(zhèn)壓轉(zhuǎn)為最后妥協(xié)？不能不說，在英國議會中主張與北美和解的議員發(fā)揮了重要作用，而柏克就是其中的關(guān)鍵人物。

柏克出生于愛爾蘭，后成為英國議會議員。他是英國保守主義的奠基人，輝格黨的精神領(lǐng)袖。他堅信自由和秩序缺一不可，主張審慎節(jié)制，反對激進的變革；崇尚植根于歷史、事實和處境的經(jīng)驗主義，反對任何權(quán)力的濫用。柏克為國人所熟知是因為他激烈批判法國大革命的言論，其實早在美國革命時期他就被視作“美洲的保護神”而名聲大噪。在英國與北美沖突的關(guān)鍵時刻，他都做出了驚人而準確的判斷。在英國為緩解財政困難課稅于美洲時，柏克斷言美洲人是不可能接受英國的課稅的，堅決主張廢除印花稅?！安ㄊ款D傾茶”事件之后，他預言英國官方采取激進措施必然激化沖突。于是，柏克在下院發(fā)表了《論與美洲的和解》的演講，警告英國的武力政策將葬送和解的希望，美洲必走上獨立之路。獨立戰(zhàn)爭爆發(fā)后，柏克繼續(xù)為美洲的事業(yè)辯護，譴責英國的武力政策，主張以隱忍退讓甚至不惜放棄對美洲的所有主權(quán)。在北美人民不懈抗爭下，在柏克等議員不懈的努力下，最終英國議會主流態(tài)度發(fā)生逆轉(zhuǎn)，從而實現(xiàn)了英美和解。在法國大革命時期，自由平等博愛的口號響徹歐洲，舉世若狂，柏克卻對大革命背棄傳統(tǒng)、狂熱激進深致憂慮，并預言這場革命必將導致更加集權(quán)時代的到來，這與后來的歷史若合符契。

是什么原因讓柏克敢于持續(xù)地對英國議會和政府提出如此尖銳的批評？又是什么原因使他具有如此罕見的判斷力？原因在于他對自由的信仰；是熱情、忠誠、智慧、責任；是理智對歷史和現(xiàn)實深刻洞察；“是情愿將權(quán)力奉獻給原則的人的道德的真實性”！他深信自己祖國的污點必須得到洗刷，追求自由的事業(yè)必須表里如一，一以貫之！

作為美國國父和最受尊敬的總統(tǒng)之一，華盛頓為美國革命立下了不朽功勛?？墒?，從某種程度上講，最終成就他一世英名的卻是他的有所不為。他一生有過兩次隱退，都引起了極大的震動。在英國承認美國獨立之后，他于1783年12月23日向國會呈交了他的佩劍，回到了在芒特弗農(nóng)的農(nóng)場，并且保證不再參與公共事務。他本來可以成為國王或獨裁者，卻無條件地放棄權(quán)力，這是前所未有的舉動。第二次是1796年，在連任兩屆總統(tǒng)之后，他發(fā)表了告別演說，成就了美國歷史的偉大時刻。他動情地說了下面這段話：“我秉持正直的熱忱獻身為國家服務，已經(jīng)四十五年，希望我因為能力薄弱而犯的過失，會隨著我不久以后長眠地下而湮沒……我以歡欣期待的心情，指望在我切盼實現(xiàn)的退休之后，我將與我的同胞們愉快地分享自由政府治下完善的法律的溫暖?！?/p>

為什么華盛頓能做出這樣的創(chuàng)舉？用杰斐遜的話來說就是“人品和時運從來沒有如此完美地結(jié)合在一起，把一個人造就成偉人，把他送入那些值得人類永遠景仰的英雄的行列?！睆娜似穪碇v，他克己奉公，珍視榮譽，謙遜自律，無私公正。他，對權(quán)力的濫用抱有深刻的戒心，對自由和法律無比熱愛。這些優(yōu)秀的品質(zhì)對他做出勇敢的選擇無疑具有影響，但是也絕不能忽視當時的政治環(huán)境。北美的政治文化中充滿了對權(quán)力警惕，政治精英們普遍認為權(quán)力具有擴張的本能，最終危及自由。因此，民眾呼吁對權(quán)力必須加以控制，對掌握國家權(quán)力的人更是抱有很深的戒心。正是社會精英對他在獨立戰(zhàn)爭后還軍權(quán)于國會的期許，社會輿論對他施政的批評，人民大眾對自由價值的堅守，成為成就華盛頓不朽英名的條件。

在這場為自由奠基的事業(yè)中，人性到底意味著什么？意味著堅守理性，永葆批判的激情；意味著承擔責任，無畏地展開行動；意味著警惕權(quán)力，長存謙虛與審慎；意味著眾醉獨醒，百折不回的奮斗與犧牲。

在人與社會結(jié)構(gòu)的互動中，人始終是最活躍的因素。人一方面受到結(jié)構(gòu)的制約，又通過實踐形塑結(jié)構(gòu)。在這場革命中，精英政治人物對歷史發(fā)展進程有著舉足輕重的影響力，他們的視野見識、精神格局左右了關(guān)鍵時刻的歷史選擇。試想，建國精英們?nèi)鐩]有對自由的信仰，沒有對權(quán)力審慎的節(jié)制，沒有理性和寬容的精神，那么這場革命將是完全不同的結(jié)局。透過這場革命中精英人物豐富的人性，我們方能真切地觸摸這場革命的溫度，切實把握其精神底色。