近期，一場新的公共衛(wèi)生警報，在亞洲拉響。

在印度西孟加拉邦，尼帕病毒連續(xù)感染病例被認(rèn)為與飲用可能被果蝠污染的生棗椰汁有關(guān)；而泰國衛(wèi)生部門也在1月26日表示，一些泰國果蝠體內(nèi)攜帶強(qiáng)毒性的尼帕病毒，但病毒濃度低于已有疫情的國家（沒錯，說的就是印度）。

這已經(jīng)不是蝙蝠第一次以病毒“宿主”的身份引發(fā)人類關(guān)注了。在自然界中，蝙蝠擁有一個令人不安的稱號——“行走的病毒庫”。令人震驚的是，這些足以使其他哺乳動物致命的病毒，卻對蝙蝠本身幾乎不構(gòu)成威脅。

蝙蝠

“致命”蝙蝠

先從尼帕病毒說起，印度和泰國這次直接點名了果蝠。在龐大的蝙蝠家族中，果蝠的體型是最大的，如果把兩只翅膀都張開，有些果蝠的“翼幅”（相當(dāng)于人類的“臂展”）能有兩米長。不過，別看果蝠跟個巨人似的，但很喜歡喝“小甜水”，果實和花蕊中的汁液都是它的摯愛。比如，印度果蝠就很喜歡生棗椰汁。

生棗椰汁，一般是從棗椰樹樹干上采集的新鮮樹液。這種汁液清甜微黏，富含糖分和礦物質(zhì)，在南亞和東南亞地區(qū)極受歡迎，甚至被稱為“液體黃金”。但問題是，果蝠也喜歡。當(dāng)果蝠去舔食正在收集的棗椰汁時，寄宿的尼帕病毒極有可能通過尿液、唾液進(jìn)入這些汁液中。而當(dāng)?shù)厝肆?xí)慣直接飲用未經(jīng)加熱的生汁，病毒就這樣完成了從果蝠到人的傳播路徑。

其實，果蝠啃過的芒果、榴蓮等水果也可能攜帶病毒。而印度衛(wèi)生部門懷疑有患者飲用被果蝠污染的生棗椰汁，是因為此次溯源鎖定到了印度和孟加拉國邊境的納迪亞地區(qū)，該地區(qū)早在2007年就曾小規(guī)模暴發(fā)過尼帕病毒疫情，當(dāng)時對病毒溯源也追蹤到了生棗椰汁頭上。

尼帕病毒有多毒呢？它能給感染者造成一系列病癥，包括無癥狀（亞臨床）感染、急性呼吸系統(tǒng)疾病和致命性腦炎等。作為世界衛(wèi)生組織認(rèn)定的“最危險病原體之一”，尼帕病毒屬于第四級病毒。這已經(jīng)是在實驗室里進(jìn)行分離、實驗微生物組織結(jié)構(gòu)時安全隔離分級的最高等級了，這一級別的病毒所引發(fā)的疾病，在絕大多數(shù)情況下是不可救治的。像尼帕病毒，目前就沒有針對性的特效藥和疫苗，死亡率高達(dá)40%～75%。

第四級病毒中，最著名的當(dāng)屬埃博拉病毒。埃博拉病毒，是一種能引起人類和靈長類動物產(chǎn)生埃博拉出血熱的烈性傳染病病毒，最兇猛的一次疫情暴發(fā)于2014年。這次疫情持續(xù)兩年，始于西非，但波及幾內(nèi)亞、利比里亞、塞拉利昂、尼日利亞、塞內(nèi)加爾、美國、西班牙、馬里八國，造成3萬人感染，超過1.1萬人死亡。據(jù)報道，這場疫情的“零號病人”是一名生活在幾內(nèi)亞的2歲男嬰，他生前曾被攜帶埃博拉病毒的果蝠叮咬。

馬爾堡病毒是埃博拉病毒的近親，兩者同為絲狀病毒。1967年，德國與塞爾維亞的實驗室工作人員因接觸烏干達(dá)進(jìn)口的非洲綠猴而感染。進(jìn)一步調(diào)查發(fā)現(xiàn)，這些綠猴可能在運(yùn)輸過程中接觸過攜帶病毒的蝙蝠。這不是猜測，2008年，科學(xué)家在烏干達(dá)基溫東瓦洞穴的果蝠體內(nèi)檢測到了與該病毒高度同源的基因序列，從而確認(rèn)了蝙蝠的宿主身份。就在2025年，坦桑尼亞和埃塞俄比亞還先后爆發(fā)了馬爾堡病毒疫情，埃塞俄比亞疫情1月26日才宣告結(jié)束。

和這幾個“毒王”相比，SARS病毒的危險等級沒有這么高，只能列在第三級病毒中。但由于其曾在2003年引發(fā)我國非典型肺炎疫情，國人對SARS病毒更為熟悉。最初，人們認(rèn)為SARS病毒直接來源于果子貍。但后續(xù)研究發(fā)現(xiàn)，果子貍可能只是中間宿主，真正的源頭是菊頭蝠?！?019新型冠狀病毒（2019-nCoV）”爆發(fā)后，科學(xué)家也將其與非典病毒進(jìn)行了對比，顯示兩者基因組序列相似度約為80%，這樣的相似性基本表明新冠病毒不可能直接來自非典病毒變異。關(guān)于新冠病毒起源爭議始終很大，但“蝙蝠為潛在自然宿主”的觀點仍然是主流。

至今，科學(xué)家從全球200多種蝙蝠身上發(fā)現(xiàn)了超過4100種不同的病毒，其中僅冠狀病毒就超過500種。這讓蝙蝠幾乎成了病毒培養(yǎng)皿，還是活的。這些病毒有機(jī)會通過中間宿主傳播給人類，而蝙蝠之間交叉感染，也可能導(dǎo)致新的病毒出現(xiàn)。

百毒不侵

不管蝙蝠身上到底有多少種病毒，有一點是確定的，這些病毒毒不到蝙蝠自己。

一個廣為流傳的說法是，由于蝙蝠是唯一能自主飛行的哺乳動物，才進(jìn)化出了超級強(qiáng)大的免疫能力。簡單說就是，哺乳動物想飛起來不容易，為此，蝙蝠飛行時心率要保持在每分鐘1000次，這會帶來極端的新陳代謝，從而產(chǎn)生大量有毒副產(chǎn)物。而強(qiáng)大的免疫調(diào)節(jié)能力，就是蝙蝠進(jìn)化出的“保命”工具。

這只是一個假說，但蝙蝠確實是與眾不同的。

根據(jù)2022年發(fā)表于《科學(xué)進(jìn)展》上的研究，蝙蝠存在獨特的基因突變，包括編碼抗病毒蛋白——蛋白激酶 R（PKR）的基因重復(fù)。同樣的基因重復(fù)現(xiàn)象，在人類、小鼠、牛、狗等序列檢測中并沒有發(fā)現(xiàn)。由于PKR能夠阻擋病毒入侵，這些同源產(chǎn)物的出現(xiàn)，意味著蝙蝠的病毒防御能力也會加倍，表現(xiàn)出更強(qiáng)的免疫性。

而在2023年，《細(xì)胞》刊登了一項由日本科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的研究。他們生成了蝙蝠的誘導(dǎo)性多能干細(xì)胞（iPSC），并發(fā)現(xiàn)蝙蝠的細(xì)胞質(zhì)中充滿了囊泡，這在其他哺乳動物的多能干細(xì)胞中從未發(fā)現(xiàn)過。研究者認(rèn)為，這些含有病毒的囊泡不但沒有妨礙細(xì)胞增殖、生長，還能幫助蝙蝠與病毒形成一種共生關(guān)系，使它們和平共處。

此外，浙江大學(xué)愛丁堡大學(xué)聯(lián)合學(xué)院亞倫·歐文團(tuán)隊與合作者則發(fā)現(xiàn)，和其他哺乳動物相比，蝙蝠擁有更多的免疫相關(guān)基因，而且這些基因還產(chǎn)生了新的變化。以ISG15基因為例，人類的ISG15基因雖然能對抗病毒，但遇到嚴(yán)重感染時，它反而會引起強(qiáng)烈的炎癥反應(yīng)，從而帶來危險。但在蝙蝠體內(nèi)，ISG15基因要安全得多，不僅能有效阻斷病毒，也不會引發(fā)人類中常見的炎癥反應(yīng)。

隨著不斷涌現(xiàn)的科學(xué)進(jìn)展，蝙蝠與病毒之間的關(guān)系似乎越來越復(fù)雜，到底其中有多少“驚喜”等著我們發(fā)現(xiàn)，還要等待進(jìn)一步探明。

不能沒有蝙蝠

有人或許會吐槽：蝙蝠這么毒，干脆滅了算了。

這種簡單粗暴的想法，顯然是行不通的。一代代科學(xué)家想要揭開蝙蝠身上的奧秘，不僅是為了滿足好奇心，更是在為人類研究抗病毒機(jī)制和免疫調(diào)控提供重要啟示。

大多數(shù)蝙蝠依靠特有的回聲定位能力判定外界物體及自身的位置。簡單來說，就是蝙蝠會通過喉部發(fā)射高頻超聲波，當(dāng)這些聲波遇到障礙物被反射后，會被蝙蝠接收到從而分析判斷出障礙物所處的位置。蝙蝠就是這樣實現(xiàn)在黑暗中導(dǎo)航的，蝙蝠群體飛行時還會主動調(diào)節(jié)聲波頻率以避免信號干擾。這為聲吶系統(tǒng)優(yōu)化提供了仿生學(xué)啟示，可以應(yīng)用于海洋測繪與探測、雷達(dá)研究等。

即便不是如此，單從生態(tài)系統(tǒng)上來說，蝙蝠也不能一滅了之。事實上，一只蝙蝠一個夜晚能吃掉相當(dāng)于三分之一自身重量的昆蟲；但同時，捕食蝙蝠的動物也很多，鳥類和蛇是主要捕食者，甚至還包括一些猴子、狐猴、浣熊、負(fù)鼠等。顯然，食物鏈上不能抽空一環(huán)。

而在熱帶和亞熱帶地區(qū)的原始森林里，大多數(shù)熱帶植物幼體根本無法在親本的陰影里正常發(fā)育，一些母樹甚至產(chǎn)生毒素阻止其幼樹成熟（化學(xué)他感作用）。因此，有些植物種子必須傳播到遠(yuǎn)離親本的地方才能保證種群的繁衍和擴(kuò)散。好巧不巧，蝙蝠又是擴(kuò)散者中的重要一員。比如，有些無花果只有經(jīng)過果蝠或鳥類胃的消化才能發(fā)芽；而葫蘆樹和仙人掌等，則需要依靠蝙蝠來傳粉。

你看，每一種進(jìn)化至今仍然存在的生物都有其位置，包括蝙蝠。

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