醫(yī)學(xué)界觀察到一個有趣的現(xiàn)象：對治療抱有積極預(yù)期的患者往往康復(fù)得更好，這就是所謂的“安慰劑效應(yīng)”（placebo effect）。但大腦的預(yù)期如何轉(zhuǎn)化為身體的實際生理變化，其背后的機制一直是個謎。

1月19日，發(fā)表在《自然·醫(yī)學(xué)》（Nature Medicine）雜志上的一項研究首次在人類身上證明，通過訓(xùn)練激活大腦特定區(qū)域，可以顯著增強免疫系統(tǒng)對疫苗的反應(yīng)。這一發(fā)現(xiàn)為理解心理狀態(tài)與免疫功能的關(guān)聯(lián)提供了重要的生物學(xué)證據(jù)。

研究團隊招募了34名健康志愿者，通過一種名為“神經(jīng)反饋”的技術(shù)對他們進行大腦訓(xùn)練，并在隨后的乙型肝炎疫苗接種中追蹤他們的免疫反應(yīng)。

神經(jīng)反饋技術(shù)的原理類似于用心率監(jiān)測器來訓(xùn)練降低心率。研究人員讓參與者躺在腦部掃描儀中，通過實時顯示的分?jǐn)?shù)反饋，讓他們了解自己大腦特定區(qū)域的活動水平。

在訓(xùn)練過程中，參與者被鼓勵嘗試不同的心理策略，比如回想積極的記憶、專注于身體感受，或是想象美好的事情發(fā)生。通過四次訓(xùn)練課程，他們逐漸學(xué)會了如何激活大腦深層的兩個獎勵系統(tǒng)結(jié)構(gòu)：腹側(cè)被蓋區(qū)和伏隔核。與此同時，另外兩組參與者分別接受了激活其他腦區(qū)的訓(xùn)練，或完全沒有接受訓(xùn)練。

完成訓(xùn)練后，所有參與者都接種了乙型肝炎疫苗。研究團隊在接種后兩周和四周分別采集血液樣本，檢測其中的乙型肝炎抗體水平，以此評估免疫系統(tǒng)對疫苗的反應(yīng)強度。

結(jié)果顯示，那些成功提升腹側(cè)被蓋區(qū)活動水平的參與者，血液中產(chǎn)生的抗體水平明顯更高。這表明當(dāng)大腦的這一獎勵通路被激活時，身體會產(chǎn)生更強的免疫應(yīng)答。

研究人員發(fā)現(xiàn)，雖然腹側(cè)被蓋區(qū)的活動與免疫反應(yīng)之間存在明確關(guān)聯(lián)，但接受大腦訓(xùn)練的小組與其他小組相比，在整體的抗體水平上并沒有表現(xiàn)出顯著的統(tǒng)計學(xué)差異。作者們認(rèn)為這可能是因為另一個被訓(xùn)練的獎勵區(qū)域——伏隔核——與免疫反應(yīng)的聯(lián)系不如腹側(cè)被蓋區(qū)那么緊密，從而在一定程度上混淆了整體結(jié)果。

研究還發(fā)現(xiàn)了一個關(guān)鍵細(xì)節(jié)，那些在腦部掃描過程中專注于想象積極治療效果的參與者，更容易成功激活腹側(cè)被蓋區(qū)。而僅僅是泛泛地想著快樂或愉悅的感受卻沒有達(dá)到同樣的效果。

作者們提到，當(dāng)人們期待積極的事情發(fā)生時，身體內(nèi)部必然有某種生物學(xué)機制在起作用。然而這一機制具體如何運作，大腦的獎勵信號是通過神經(jīng)傳遞到身體其他部位的免疫細(xì)胞，還是通過某種其他途徑發(fā)揮作用，目前尚無定論。

該研究提出了一個進化層面的假說：大腦的獎勵信號可能是在進化過程中發(fā)展出來的，用以鼓勵我們尋找食物和配偶，而這兩種行為都可能使我們接觸到危險的病原體。因此，當(dāng)我們體驗到獎勵感時，免疫系統(tǒng)就會同步增強對潛在有害物質(zhì)的反應(yīng)，這在進化上是合理的。

作者們也表示，他們測試的這種方法僅僅是作為一種輔助工具，可能增強對疫苗接種的免疫反應(yīng)，但它既不能也不應(yīng)取代疫苗或標(biāo)準(zhǔn)醫(yī)療護理。如果在更大規(guī)模的臨床試驗中證明這種效果確實具有臨床意義，那么它很可能成為既有治療方法的補充。

參考文獻(xiàn)：

Kim, K., Title, B. & Kipnis, J. Placebo effect influences vaccine responses. Nat Med (2026). https://doi.org/10.1038/s41591-025-04168-7