印度蠟蟬。圖片來源：John J. Wiens

一項研究顯示，科學家發(fā)現(xiàn)新物種的速度比以往任何時候都快——每年發(fā)現(xiàn)的新物種超過1.6萬個，并且這一趨勢沒有放緩的跡象。團隊預測，某些物種的生物多樣性，如植物、真菌、蛛形綱動物、魚類和兩棲動物，比科學家最初認為的豐富得多。相關論文近日發(fā)表于《科學進展》。

“有些科學家認為，新物種發(fā)現(xiàn)的速度已經(jīng)放緩，沒有新物種可以發(fā)現(xiàn)。但我們的研究結(jié)果恰恰相反?！闭撐淖髡?、美國亞利桑那大學教授John Wiens說，“事實上，我們正以前所未有的速度發(fā)現(xiàn)新物種?！?/p>

該團隊分析了大約200萬個物種的分類歷史，涵蓋所有生物類群。2015年至2020年，研究人員平均每年記錄1.6萬多個新物種，其中包括1萬多種動物（以昆蟲等節(jié)肢動物為主）、2500種植物和2000種真菌。

“好消息是，發(fā)現(xiàn)新物種的速度遠遠超過了物種滅絕速度，我們計算出的物種滅絕速度約為每年10個?！盬iens引用了他在10月發(fā)表的另一項研究，“每年新發(fā)現(xiàn)的物種不僅有微生物，還包括昆蟲、植物、真菌，甚至數(shù)百種新的脊椎動物?！?/p>

研究團隊發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在科學家每年描述的物種數(shù)量比歷史上任何時候都多。他們還分析了新物種隨時間推移出現(xiàn)的速率，以預測未來將有多少物種被人類發(fā)現(xiàn)和描述。例如，他們預測魚類可能有11.5萬種，兩棲動物可能達4.1萬種，而目前描述的魚類只有約4.2萬種，兩棲動物約9000種。他們還預測，植物的最終數(shù)量可能超過50萬種。

“正如著名生態(tài)學家Robert May所說，如果來訪的外星人問地球上生活著多少物種，我們無法給出明確的答案?！盬iens說，“目前，我們已知的物種約有250萬個，但真實數(shù)量可能在數(shù)千萬甚至幾十億之間。”

目前，科學家預測新物種的發(fā)現(xiàn)率將繼續(xù)提高。例如，科學家目前已識別出大約110萬種昆蟲，但許多人認為真實數(shù)量可能在600萬種左右。在之前的一篇論文中，Wiens認為這個數(shù)字甚至能達到2000萬。

“現(xiàn)在，大多數(shù)新物種都是通過可見特征識別的。”Wiens說，“但隨著分子工具的改進，我們將發(fā)現(xiàn)更多神秘物種，即只能在基因?qū)用嫔蠀^(qū)分的生物。這對于揭示更多獨特的細菌和真菌尤其重要。”

“發(fā)現(xiàn)新物種很重要，因為這些物種只有經(jīng)過科學描述才能得到保護，記錄是保護的第一步?！盬iens補充道。

此外，新物種的發(fā)現(xiàn)有助于為人類尋找新的天然產(chǎn)物。例如流行的減肥藥物GLP-1受體激動劑，其靈感來源于希拉毒蜥體內(nèi)的一種激素。蜘蛛和蛇的毒液以及許多植物和真菌也含有具有潛在醫(yī)療應用價值的天然產(chǎn)物。

除了醫(yī)學，許多物種的適應特性還可以啟發(fā)人類的發(fā)明創(chuàng)造，例如模仿壁虎垂直爬墻的“超強黏附”腳的材料。

未來，研究人員計劃繪制新物種最常見的發(fā)現(xiàn)地，以識別尚未被發(fā)現(xiàn)的生物多樣性熱點地區(qū)。

相關論文信息：https://doi.org/10.1126/sciadv.adz3071

（原標題為《目前新物種發(fā)現(xiàn)速度快過以往任何時候》）