厚達(dá)950頁(yè)的長(zhǎng)篇小說(shuō)《米德?tīng)栺R契》“聳立”在面前的書桌上，等待筆者去打開。雖然久仰喬治·艾略特的大名，知道她是19世紀(jì)英國(guó)現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)巨匠，但依然有些許疑惑：

這部講述近200年前英國(guó)鄉(xiāng)村生活的小說(shuō)，它的“厚度”能不能為今天在短視頻里流連忘返的老中青讀者接受？它既沒(méi)有意識(shí)流也沒(méi)有蒙太奇閃回的老實(shí)巴交的傳統(tǒng)敘事方式，能不能吸引今天已經(jīng)看慣了劇情多次翻轉(zhuǎn)的好萊塢大片和美劇韓劇的年輕人？它的帶著古典主義情感的人物能不能找到今天已經(jīng)日漸“珍稀”的純文學(xué)愛(ài)好者？

《米德?tīng)栺R契》 作者喬治·艾略特 譯者陳錦慧 九讀·文匯出版社2025-11

讀完全書“尾聲”的最后一頁(yè)，筆者釋然，再次體會(huì)到了“經(jīng)典”歷久彌堅(jiān)的價(jià)值。如果說(shuō)，與作者幾乎同時(shí)代的雨果的《悲慘世界》至今沒(méi)有失去魅力，那么《米德?tīng)栺R契》亦應(yīng)魅力依舊。艾略特以她筆下的千姿百態(tài)的英國(guó)維多利亞的社會(huì)鏡像，無(wú)愧為與查爾斯·狄更斯和威廉·梅克比斯·薩克雷比肩齊名的維多利亞時(shí)代三座文學(xué)巔峰之一。

所有人都在這不完美的世界里面對(duì)挑戰(zhàn)

《米德?tīng)栺R契》作者喬治·艾略特，名似男性，實(shí)為女生。1819年11月22日，英國(guó)沃里克郡一個(gè)鄉(xiāng)村莊園的木匠伊萬(wàn)斯家里傳出“哇哇”的嬰兒啼哭聲，一名女嬰降臨人世，她被取名瑪麗·安·伊萬(wàn)斯。她自幼接受良好教育，對(duì)哲學(xué)、宗教等有著濃厚興趣。30年后，長(zhǎng)大成人的瑪麗·安個(gè)性獨(dú)立，思想進(jìn)步，開始走上文學(xué)創(chuàng)作道路。但鑒于當(dāng)時(shí)英國(guó)社會(huì)歧視女性的舊習(xí)依然深重，她取了男性化的筆名“喬治·艾略特”。1859年，她的第一部長(zhǎng)篇小說(shuō)《亞當(dāng)·比德》問(wèn)世，廣受讀者歡迎。

喬治·艾略特，照片攝于1858年

1872年面世的《米德?tīng)栺R契》，是她的巔峰之作。該小說(shuō)以19世紀(jì)初葉英國(guó)鄉(xiāng)村小鎮(zhèn)“米德?tīng)栺R契”為故事展開的背景，這是作者從小生活的鄉(xiāng)村環(huán)境，她對(duì)鄉(xiāng)村中活躍的各式人物——農(nóng)場(chǎng)主、貴族、牧師、鄉(xiāng)村醫(yī)生、生意人，乃至各種匠人的生活樣貌，都了然于心。

在這個(gè)從小熟悉的環(huán)境中，她通過(guò)多線敘事交織展現(xiàn)不同階層人物的命運(yùn)：既有風(fēng)華正茂決心在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域有所創(chuàng)新為人類作出貢獻(xiàn)的年輕醫(yī)生李德蓋特，又有抱著一副死腦筋還心胸狹窄死了也不讓自己的寡妻幸福的牧師卡索邦；既有年輕聰慧一心想為社區(qū)服務(wù)的理想主義女性多羅西婭，又有貪慕虛榮還自以為是的少婦羅莎蒙德；既有熱衷投身當(dāng)時(shí)英國(guó)改革的社會(huì)活動(dòng)家布魯克和威爾，又有早年犯下錯(cuò)事而被敲詐令其眾叛親離的銀行家布爾斯特羅德；既有善良的農(nóng)場(chǎng)管理者葛爾斯和牧師菲爾布勒，又有卑鄙下流的敲詐者拉夫歐斯（拉夫歐斯不能不讓筆者聯(lián)想到《悲慘世界》中那個(gè)貪婪狡詐卑鄙的旅館老板德納第，德納第或許就是拉夫歐斯的法國(guó)表兄？）……所有的人物都在這個(gè)不完美的世界里面對(duì)各自的挑戰(zhàn)，既有理想與現(xiàn)實(shí)、理性覺(jué)醒與傳統(tǒng)習(xí)俗的沖突，又有人性在善惡之間的抉擇和碰撞。

全書情節(jié)峰回路轉(zhuǎn)，高潮迭起，為讀者呈現(xiàn)了一幅19世紀(jì)初葉的英國(guó)社會(huì)的長(zhǎng)卷，有著深刻的思想性和不同凡響的藝術(shù)價(jià)值。

應(yīng)當(dāng)指出的是，《米德?tīng)栺R契》面世時(shí)，作者已推出過(guò)《弗洛斯河上的磨坊》《織工馬南傳》等一系列成功之作，時(shí)年53歲的她正處于創(chuàng)作的巔峰狀態(tài)。且作者自己也經(jīng)歷了異于常人的感情生活，她與已婚學(xué)者喬治·亨利·劉易斯維持了長(zhǎng)期伴侶關(guān)系，這自然為維多利亞時(shí)代所不容，但她不為所動(dòng)。這些人生經(jīng)歷的印跡，不同程度地融入作者筆下的多位女性形象的塑造，不僅使其對(duì)女性在婚姻生活中的情感把握格外精準(zhǔn)細(xì)膩，而且也勇于為女性發(fā)出挑戰(zhàn)宗教和世俗的聲音，此亦賦予了《米德?tīng)栺R契》超越時(shí)代的經(jīng)典價(jià)值。

盧米埃爾兄弟也要驚嘆的畫面感

如果說(shuō)，狄更斯以強(qiáng)烈的社會(huì)批判精神著稱，薩克雷則以辛辣的社會(huì)諷刺見(jiàn)長(zhǎng)，而艾略特則更注重人物內(nèi)心世界的細(xì)膩刻畫，在人生理想、世俗觀念、宗教信仰和個(gè)人情感的多重沖突中寫出人性的脆弱和桎梏、堅(jiān)強(qiáng)和升華。

《米德?tīng)栺R契》目錄

在書的第二卷《老與少》中，多羅西婭的丈夫卡索邦第一次見(jiàn)到威爾，艾略特是這么寫的：“卡索邦見(jiàn)到威爾有點(diǎn)驚訝，那驚訝之中沒(méi)有一絲喜悅，但他打招呼時(shí)仍然不失一貫的禮貌。威爾則是站起來(lái)解釋自己為什么在這里。卡索邦看起來(lái)比平時(shí)郁悶，或許是因?yàn)檫@樣，他的氣色顯得更暗淡，更蒼老?！?/span>卡索邦盡管內(nèi)心沒(méi)有一絲喜悅，卻依然不失禮貌，可謂從表及里寫出了這個(gè)老牧師的道貌岸然和狹隘內(nèi)心。但與青春勃發(fā)的威爾相比，他的氣色卻顯得“更暗淡、更蒼老”。接下來(lái)，她繼續(xù)寫道：“不過(guò)，這也可能是跟年輕的威爾對(duì)照之下產(chǎn)生的效果。威爾給人的第一印象有如陽(yáng)光般耀眼，這使得他多變的表情更顯生動(dòng)……他快速轉(zhuǎn)頭的時(shí)候，發(fā)絲仿佛能甩出光線，有些人覺(jué)得這種光芒肯定是天縱英才的象征。反觀卡索邦卻是暗淡無(wú)光地站在原地。”毫無(wú)疑問(wèn)，能感受到這強(qiáng)烈對(duì)比的，不僅是讀者和多羅西婭，內(nèi)心沖擊更強(qiáng)烈的，一定是卡索邦自己！

他不僅自己內(nèi)心知曉投注了其畢生心血的《神話學(xué)要義》，已為時(shí)代所淘汰，其實(shí)并無(wú)一丁點(diǎn)兒價(jià)值，他以所謂的高深理論堆砌起來(lái)的尊嚴(yán)（現(xiàn)在稱為“人設(shè)”）已悄然崩塌；而且他本能地感覺(jué)到這位年輕人的威脅：他只能以艱深晦澀行將就木的“學(xué)問(wèn)”吸引妻子，而威爾渾身散發(fā)出的卻是澎湃的生命力，并能給予他的妻子他從未給予過(guò)的幸福！總之，威爾的出現(xiàn)，對(duì)他來(lái)說(shuō)是更為致命的一擊！

艾略特不僅人物描寫極為出色，還堪稱懸念大師。在書的第五卷“死亡之手”里，卡索邦逼多羅西婭承諾“等我將來(lái)死了，你會(huì)照我的意愿行事”，而多羅西婭“已經(jīng)猜到丈夫的意愿會(huì)變成她的另一套枷鎖”，因此遲遲不敢允諾。次日一早，卡索邦獨(dú)自到紫杉步道里去等待多羅西婭給他答復(fù)。讀到此處，筆者已經(jīng)猜到后面可能會(huì)發(fā)生什么——“可是她丈夫的耳朵再也聽(tīng)不進(jìn)任何聲音了”，此章到此戛然而止！但筆者怎么也沒(méi)有猜到，這個(gè)所謂的丈夫竟然在他遺囑附加條款里寫下“多羅西婭如與威爾結(jié)婚，就會(huì)失去全部財(cái)產(chǎn)”，卡索邦活著時(shí)要掌控妻子的一切，死后還要?jiǎng)儕Z妻子的幸福，此人人格何其卑劣！

最初，多羅西婭和威爾對(duì)這個(gè)有著法律意義的遺囑條款，不得不屈從，但人性的追求如同天道般不可違逆。在第八卷“日落與日出”中，全書漸漸走向高潮。艾略特將多羅西婭和威爾見(jiàn)面的場(chǎng)景設(shè)置在多羅西婭自家莊園的圖書室里，而此刻，天地間的一場(chǎng)暴風(fēng)雨正要襲來(lái)。“他們默默站著，沒(méi)有看對(duì)方，而是望著在強(qiáng)風(fēng)中搖晃的常青樹，樹葉淺色的背面襯著越來(lái)越黑暗的天空。威爾從來(lái)沒(méi)有像現(xiàn)在這么期待暴風(fēng)雨的到來(lái)，因?yàn)轱L(fēng)雨一來(lái)，他就不需要急著離開。樹葉和細(xì)枝被吹得滿天飛舞，雷聲漸漸逼近。光線越來(lái)越昏暗，這時(shí)突然一道閃電，他們驚嚇之余看向?qū)Ψ剑嘁暥?。?/span>

在暴雨襲來(lái)的時(shí)刻，兩人內(nèi)心的激情也在奔涌，開始互訴衷腸，“他說(shuō)話的時(shí)候，閃電的強(qiáng)光劃過(guò)天際，讓他們看清對(duì)方的模樣。那光線像絕望的愛(ài)那般驚悚。多羅西婭快速?gòu)拇白优远汩_，在她背后的威爾反射性地抓住她的手。他們就這樣握著手站定，像兩個(gè)孩子，望著窗外的暴風(fēng)雨。啪啦一聲，響雷在天空中奔騰而過(guò)，大雨傾瀉而下。他們轉(zhuǎn)身面對(duì)彼此，威爾剛才的話言猶在耳，兩人都沒(méi)放開手?！淖齑皆陬澏叮囊彩?。沒(méi)有人知道誰(shuí)的嘴唇主動(dòng)去碰觸另一個(gè)人的，但他們?cè)陬澏吨杏H吻，之后又立即分開。雨水仿佛憤怒的精靈，兇猛地拍擊窗玻璃，疾馳的狂風(fēng)緊隨其后?！?/span>

盡管如此，兩人依然沒(méi)有下決心走到一起。此生的命運(yùn)只能屈從卡索邦留下的枷鎖嗎？人物情感跌宕起伏中，威爾炸雷般地發(fā)出了憤怒的吼聲——

他突然一陣驚呼，像面臨酷刑的威脅，跳起來(lái)說(shuō)：“不能這樣！……將別人拆散就跟殺人或其他恐怖罪行一樣要人命?！彼执蠛?，“生命因?yàn)樾∈卤粴埡?，叫人難以忍受。”……“噢，我受不了，我的心會(huì)碎掉?！倍嗔_西婭從椅子上跳起來(lái)。她激烈的情感沖破言語(yǔ)的阻礙，眼淚也奪眶而出，撲簌簌掉下來(lái)?！拔也辉诤踟?cái)產(chǎn)，我討厭我的錢。” 下一瞬間威爾已經(jīng)來(lái)到她身旁，將她摟在懷里。

兩人終于沖破了世俗和法律的藩籬。筆者不能不贊嘆，整個(gè)描寫太有層次感和畫面感了。風(fēng)、雨、雷、電、光線，都加入了進(jìn)來(lái)，音效皆備。盧米埃爾兄弟的第一部電影《工廠大門》，在艾略特已謝世的1895年才上映，她生前無(wú)緣感受電影的魅力，但這場(chǎng)描寫完全可以給導(dǎo)演斯皮爾伯格或李安拿去做電影文學(xué)腳本。

《悲慘世界》沒(méi)過(guò)時(shí)，《米德?tīng)栺R契》亦如是

李德蓋特也是書中一位不可小覷的人物，他和威爾、多羅西婭、瑪麗和弗列德一樣，身上寄托了艾略特對(duì)這個(gè)世界的美好期許。李德蓋特“在巴黎求學(xué)時(shí)就打定主意，回國(guó)后要在鄉(xiāng)鎮(zhèn)執(zhí)業(yè)，擔(dān)任一般治療師”，令人恍覺(jué)是200年后中國(guó)沿海地區(qū)著名醫(yī)學(xué)院畢業(yè)后立志要去邊遠(yuǎn)地區(qū)做鄉(xiāng)村醫(yī)生的志愿者。更可敬的是，“在他職業(yè)生涯的這個(gè)特定階段，有件事倒是相當(dāng)值得贊賞：他不打算效法某些慈善家，一面揭發(fā)別人的假藥，一面靠有毒藥水發(fā)財(cái)致富；或跟人合伙經(jīng)營(yíng)賭場(chǎng)，好讓自己有足夠的閑暇，扮演社會(huì)道德的守護(hù)者。他決定從自身開始改革，這不但是他能力所及，而且比證實(shí)解剖學(xué)上的假設(shè)更容易。其中一項(xiàng)改革就是嚴(yán)格遵守最新頒定的法規(guī)：只開處方，不提供藥品，也不收取藥商給的抽成。對(duì)于一個(gè)選擇在鄉(xiāng)鎮(zhèn)地區(qū)擔(dān)任治療師的人來(lái)說(shuō)，這是創(chuàng)新做法，醫(yī)界同業(yè)肯定會(huì)覺(jué)得這是對(duì)他們的無(wú)禮批判。”果然如此，李德蓋特因此一到米德?tīng)栺R契，就成了當(dāng)?shù)赜贯t(yī)們同仇敵愾的共同的敵人。

“只開處方，不提供藥品，也不收取藥商給的抽成”，這樣的醫(yī)生即使在今天的某些經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的國(guó)家或地區(qū)是不是也十分難得？艾略特怎么忍心這位帶著理想主義光芒的年輕人竟然被生活的濁流吞沒(méi)？即使在他陷于失敗的婚姻的泥淖，又無(wú)意中卷入拉夫歐斯死于布爾斯特羅德家中的風(fēng)波，備受社會(huì)猜忌而焦頭爛額之際，艾略特依然要為他指點(diǎn)迷津助他走向光明。于是，如天使圣徒一般善良的多羅西婭走進(jìn)了李德蓋特貌合神離的家，與想奪走威爾的李德蓋特的妻子羅莎蒙德進(jìn)行了一場(chǎng)推心置腹的談話。那場(chǎng)談話，就如《悲慘世界》中送燭臺(tái)給冉阿讓的米里哀主教一樣，以坦蕩的胸懷、高尚的人格拯救了對(duì)方的靈魂。

書中的人物如農(nóng)場(chǎng)管理者葛爾斯、牧師菲爾布勒，純樸善良的農(nóng)家女瑪麗，以及浪子回頭的弗列德，在艾略特的筆下都綻放出人性的光芒和理想主義的彩虹。這理想主義并非沒(méi)有源頭：發(fā)端于18世紀(jì)60年代的英國(guó)第一次工業(yè)革命在19世紀(jì)40年代已基本完成，人類從此進(jìn)入了“蒸汽時(shí)代”，蒸汽機(jī)如同魔法一般喚醒了潛藏在英倫三島腳下的生產(chǎn)力；而18世紀(jì)末（1789年）爆發(fā)于巴黎的法國(guó)大革命，其提出的“自由、平等、博愛(ài)”理念已傳遍歐洲大地，這都為歐洲知識(shí)分子的歷史哲學(xué)觀奠定了樂(lè)觀主義的基調(diào)，相信歷史會(huì)不斷進(jìn)步。而作為女作家的艾略特，在此基礎(chǔ)上更多出一份對(duì)人性真善美的信念和堅(jiān)守。

放眼當(dāng)今這個(gè)從無(wú)人機(jī)、超高音速導(dǎo)彈到高額稅收的各種戰(zhàn)爭(zhēng)打個(gè)不停、政客們花樣百出、AI寫論文比人還要快的世界，再讀讀艾略特在全書結(jié)尾寫下的這段話，更覺(jué)雋永綿長(zhǎng)：

“她（多羅西婭）敏銳的心靈依然存在于后世中，只是未必處處可見(jiàn)。她的人格就像被居魯士分流的那條河，最終消隱在地球上的不知名溪流里，但她的存在對(duì)周遭人的影響卻是難以估計(jì)地深遠(yuǎn)。因?yàn)檫@個(gè)世界之所以越來(lái)越好，部分取決于不起眼的行為。你我的時(shí)代之所以不如想象中的那么糟糕，多半要感謝那些誠(chéng)懇敦厚的小人物。他們?cè)谑罆r(shí)不追逐名利，死后安息在乏人問(wèn)津的墳冢里。”

換做今天主流媒體上的金句，就是“千千萬(wàn)萬(wàn)普通人最偉大”。是的，除了高貴的人性，還有什么可以信賴？