億萬富翁杰夫·貝佐斯創(chuàng)辦的火箭公司藍色起源（Blue Origin）成功回收新格倫火箭助推器。

美國東部時間11月13日15時55分，98米高的新格倫火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地升空，送美國國家航空航天局（NASA）的兩個火星軌道飛行器前往通向紅色星球的漫長旅程。

新格倫火箭助推器成功著陸。

發(fā)射三分鐘后，助推器將火箭推送過大氣層最稠密區(qū)域，隨后與箭體分離并返回地球。助推器再入大氣層時發(fā)動機點火30秒減速，尾翼引導(dǎo)其飛向佛羅里達州海岸外約600公里處的著陸點。第二次發(fā)動機點火后，助推器在浮動平臺上空懸停，隨后平穩(wěn)著陸。公司員工歡呼雀躍，高呼“下一站，月球”，貝佐斯在發(fā)射控制中心激動地看著這一幕。SpaceX創(chuàng)始人馬斯克則在社交媒體上發(fā)文祝賀貝佐斯和藍色起源。

十年前，馬斯克旗下SpaceX獵鷹9號火箭首次實現(xiàn)火箭回收，如今獵鷹9號的發(fā)射和回收已是常規(guī)操作。據(jù)《紐約時報》報道，藍色起源是繼SpaceX之后第二家實現(xiàn)軌道級火箭發(fā)射并回收的商業(yè)航天企業(yè)。與高約41米、直徑約3.7米的獵鷹9號助推器相比，新格倫助推器高約58米、直徑約7米，體積和重量均比獵鷹9號助推器更大。

藍色起源和SpaceX均成立于21世紀初，當(dāng)時亞馬遜創(chuàng)始人貝佐斯的財富遠超馬斯克。但曾經(jīng)幾乎耗盡資金、險些破產(chǎn)的SpaceX卻率先崛起，贏得了NASA的合同，負責(zé)向國際空間站運送貨物和宇航員，獵鷹9號助推器則已成功著陸超500次，其中一枚飛行了31次。

同長期以來主導(dǎo)太空行業(yè)的SpaceX相比，貝佐斯創(chuàng)辦的藍色起源被認為發(fā)展遲緩。直到今年1月，新格倫火箭首次發(fā)射并成功進入軌道，完成太空載荷機動技術(shù)測試。但助推器再入大氣層時發(fā)動機未能重新點火，最終在大西洋墜毀。

不過，憑借連續(xù)兩次成功發(fā)射，新格倫火箭有望在太空發(fā)射業(yè)務(wù)中占據(jù)可觀份額。新格倫火箭助推器未來可重復(fù)飛行，降低成本。 “目前來看，新格倫火箭是最有希望挑戰(zhàn)SpaceX在中重型運載火箭發(fā)射市場近乎壟斷地位的火箭。”中佛羅里達大學(xué)太空商業(yè)化與戰(zhàn)略教務(wù)長格雷格·奧特里（Greg Autry）表示。

本次發(fā)射中，新格倫火箭成功將NASA一項火星任務(wù)ESCAPADE送入太空。該任務(wù)將測量環(huán)繞火星的帶電粒子受到的磁場沖擊。該任務(wù)由兩顆相同的小型航天器組成，它們將首先環(huán)繞拉格朗日L2點運行，11月晚些時候?qū)影l(fā)動機，借助地球引力彈弓效應(yīng)進入前往火星的軌道，2027年到達目的地。這對航天器在抵達火星軌道后，將繪制火星高層大氣和分散磁場的地圖，研究這些區(qū)域與太陽風(fēng)的相互作用。這些觀測將揭示火星大氣逃逸機制，幫助解釋火星如何從濕潤溫暖變?yōu)楦稍锒鄩m。科學(xué)家還將了解如何最有效保護宇航員免受火星惡劣輻射環(huán)境的傷害。

SpaceX贏得了NASA“阿耳忒彌斯”（Artemis）計劃首次和第二次載人登月任務(wù)合同，藍色起源則獲得了第三次宇航員登月任務(wù)合同。藍色起源計劃在未來幾個月內(nèi)，用新格倫火箭發(fā)射 “藍月”（Blue Moon）月球著陸器原型機執(zhí)行演示任務(wù)。