狗年即將過去。作為十二生肖中“人類最好的朋友”，狗的歷史其實(shí)就是人和狗伙伴關(guān)系的歷史。

狗的學(xué)名為“Canis lupus familiaris”，在灰狼的學(xué)名Canis lupus后，加上了意為“朋友”或“家庭成員”的拉丁文單詞familiaris，就成了“家犬”，也就是我們平常所說的狗。

從動物分類學(xué)上看，深受人們喜愛的熊貓，實(shí)際上從也是從狗形類動物演化而來的。狗屬于食肉目的動物。狗的始祖是一種貌如小黃鼠狼、生活在四千萬年前的細(xì)齒獸。食肉目動物從4000多萬年前的始新世一直到現(xiàn)代都占據(jù)著優(yōu)勢，可以進(jìn)一步分為三類，即狗形類、貓形類和鰭腳類。其中，狗形類包括狼、熊、浣熊、熊貓、鼬、貂、獾和水獺等。

狗的進(jìn)化史：麥芽西獸（約4000萬年前）→擬指犬（約2000-4000萬年前）→湯氏熊（2300萬年前-1600萬年前）→灰狼（約81萬年前至今）→家犬（約14700年前至今）

大約15000年前，作為人類馴化的第一種動物，狗便開始了與人類共同狩獵、共同遷徙、共同揭開生命秘密的漫長旅程。

消失的美洲“土狗”

狗最早受人類馴化之地究竟是亞洲還是歐洲，考古學(xué)界仍有爭議。不過幾乎能確定的是，美洲土著狗約在1萬多年前被移民由亞歐大陸經(jīng)白令陸橋帶到了美洲大陸，直至約1萬年前白令陸橋消失，形成了獨(dú)特的品種。

想象美洲“土狗”的形象，你大概可以參考電影《尋夢環(huán)球記》中的“丹丹”。這種墨西哥無毛犬被認(rèn)為是一種非常古老的土著犬，在阿茲特克和瑪雅文明中擔(dān)任通向冥界的使者。

美國一個大型研究團(tuán)隊(duì)在2018年對71條北美和西伯利亞的古犬進(jìn)行骨骼基因測序后，發(fā)現(xiàn)這些生活在1千至1萬年前的狗確實(shí)是親戚，驗(yàn)證了移民的猜想。然而，它們在現(xiàn)代北美和南美犬種中只留下了2%至4%的基因。

換句話說，曾經(jīng)陪伴印第安原著民的美洲土狗已經(jīng)絕種了。

上世紀(jì)60和70年代，考古學(xué)家在美國伊利諾伊州西部發(fā)現(xiàn)了兩處犬墓，碳14鑒定犬骨已經(jīng)有10000年左右的歷史。美洲原住民曾在當(dāng)?shù)氐暮舆叢杉悮ぃ掷铽C捕鹿群。這些狗被好意安葬，很有可能生前是人類打獵時的幫手。

當(dāng)19世紀(jì)的博物學(xué)家和探險(xiǎn)者遭遇印第安人養(yǎng)的狗時，發(fā)現(xiàn)它們又大又壯，十分像狼，嗥鳴而非吠叫。

它們?yōu)楹渭w消失呢？

一種說法是，歐洲殖民者更偏愛自己帶來的犬種，避免它們與土著狗繁衍產(chǎn)生后代，土著狗由此漸漸滅絕。

另一派則猜測，正如歐洲殖民者攜帶的病菌給印第安人帶來了滅頂之災(zāi)，歐洲狗把一種癌癥傳染給了美洲土著狗。

這種名為CTVT的惡性腫瘤起源于8000多年前，可在犬類之間通過性行為傳播。絕大部分狗的免疫系統(tǒng)可以識別出CTVT癌細(xì)胞并消滅它們。然而，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)這種癌細(xì)胞的DNA與美洲土著狗比較接近，這可能導(dǎo)致美洲土著狗的免疫系統(tǒng)疏忽大意，釀成災(zāi)難。

上廁所的狗，是一只“指南針”

人們常常通過對狗的觀察，找到研究哺乳動物的靈感。

比如狗上廁所的時候，會有一些有趣的現(xiàn)象：公狗上廁所會抬起腿，或者是在一塊地方兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)好久再如廁。然而研究發(fā)現(xiàn)，與其說狗是在找一個舒服的位置如廁，不如說是在找一個合適的方向。

來自德國和捷克的研究小組，在兩年的時間內(nèi)觀察分析了37種狗的1893次排便和5582次排尿，結(jié)果發(fā)現(xiàn)：“狗偏向于讓身體沿著地球的南北極軸線進(jìn)行排泄”。

狗會根據(jù)地球的磁場來決定他們的排遺和排泄活動。在穩(wěn)定的磁場條件下，狗總是在面對北方或南方的時候進(jìn)行排泄和排遺。事實(shí)上，犬科動物一般會主動避免沿東西方向如廁。研究人員說，這提供了令人信服的證據(jù)，證明狗能夠感知磁場，甚至對微小的磁場變化也很敏感。

此前的研究已表明，牛、鹿和狐貍對地球磁場很敏感。而這項(xiàng)研究則首次表明，哺乳動物不僅能夠感知磁場，而且能夠?qū)ψ匀淮艌鲎兓龀鎏囟ǚ磻?yīng)。

當(dāng)然，最被廣為人知的狗，莫過于19世紀(jì)俄國生理學(xué)家伊萬·巴甫洛夫（Ivan Pavlov）的狗。

彼時的巴普洛夫只是想研究狗的消化腺，卻意外地提出了經(jīng)典條件反射理論。在實(shí)驗(yàn)中，巴甫洛夫發(fā)現(xiàn)，當(dāng)助手將食物放入狗的口中，狗的唾液分泌量會增加，這是一種正常的生理現(xiàn)象，是狗的本能反應(yīng)。

可是，后面的實(shí)驗(yàn)卻讓人感到匪夷所思。

最初，狗是在看到食物的時候，唾液分泌量增加，后來隨著實(shí)驗(yàn)次數(shù)增加，狗在未進(jìn)食前也會分泌大量唾液。受這一現(xiàn)象的啟發(fā)，巴甫洛夫做了進(jìn)一步研究，也就是著名的條件反射研究。1904年榮獲諾貝爾生理學(xué)獎，是第一位在生理學(xué)領(lǐng)域獲諾貝爾獎的科學(xué)家。

你還是小瞧了“人類最好的朋友”

“狗是人類最好的朋友”在某種程度上已經(jīng)成了一句陳詞濫調(diào)，但不可否認(rèn)的是，無論是狩獵采集的原始時期還是田園牧歌的農(nóng)耕文明，直到技術(shù)日新月異的現(xiàn)代，狗始終在人類社會中占有一席之地。

根據(jù)美國農(nóng)業(yè)部的測算，從1973年至2017年，在美國有成千上萬只狗被用來進(jìn)行研究、實(shí)驗(yàn)和教學(xué)。

美國農(nóng)業(yè)部估計(jì)，比例高達(dá)75%的研究用狗是被用來進(jìn)行藥物測試。直到近幾年許多科學(xué)家得出結(jié)論，認(rèn)為用狗做實(shí)驗(yàn)以預(yù)測人體內(nèi)的藥物反應(yīng)準(zhǔn)確率欠佳。

另一方面，即便有了幾千年的朝夕相伴，狗的潛力仍未被完全發(fā)掘。比如，狗的嗅覺是可靠的，用狗來尋人、緝毒并不稀奇，但科學(xué)家們近來發(fā)現(xiàn)，狗還能夠鑒別瘧疾感染者的氣味。

2018年10月，英國杜倫大學(xué)的一個研究團(tuán)隊(duì)在岡比亞用尼龍襪子收集外表健康的兒童的氣味樣本，并通過通過指尖采血的方式進(jìn)行了惡性瘧原蟲的篩查。

他們再用175只襪子訓(xùn)練了一條名叫薩利的拉布拉多犬和一條名叫萊克西的拉布拉多-金毛混血犬，其中30只來自感染瘧疾的兒童，145只來自健康兒童。

測試顯示，狗能嗅出70%的瘧疾感染樣本，嗅出90%的無瘧疾樣本。

這種由寄生蟲引起的高危疾病威脅著世界近一半的人口，早期診斷和及時治療是減少死亡率并控制傳播的關(guān)鍵。然而，許多感染瘧原蟲寄生蟲的宿主無法得到便捷的診斷，成為“移動的傳染源”。

檢測犬可以成為海關(guān)的好幫手，提供快速、邊界和非侵入式的檢測。經(jīng)過犬只篩查，有感染嫌疑的人群隨后可以通過指尖采血的方式確認(rèn)病情。