近日，一家致力于復(fù)生滅絕物種的美國(guó)公司Colossal宣稱，已滅絕的袋狼基因組幾乎完成測(cè)序，完成度超99.9%，僅剩下45個(gè)空缺有待填補(bǔ)，但該公司并未提供任何證據(jù)支持這一聲明。

在動(dòng)物園中的袋狼。（圖源：美國(guó)哥倫比亞廣播公司網(wǎng)站）

袋狼遭瘋狂捕殺而滅絕

公開資料顯示，袋狼，又名塔斯馬尼亞虎，是一種曾廣泛分布于澳大利亞的肉食性有袋動(dòng)物。袋狼曾經(jīng)是澳洲大陸的頂級(jí)掠食者，但由于與澳洲野犬的生存競(jìng)爭(zhēng)和人類的大肆屠殺，袋狼最終走向了消亡。

自1770年英國(guó)探險(xiǎn)家科克到澳大利亞探險(xiǎn)，大量家畜被狗所傷，人們誤以為是袋狼所為，便對(duì)其進(jìn)行大肆屠殺。而當(dāng)政府欲停止袋狼的絕種趨勢(shì)時(shí)，情況已無法挽救。最后一只已知的袋狼于1936年在塔斯馬尼亞一家動(dòng)物園里死亡。

1999年澳洲博物館館長(zhǎng)麥克·阿契在悉尼博物館發(fā)現(xiàn)一個(gè)自1866年被保存在酒精中的小袋狼標(biāo)本，并開始著手研究從中提取DNA使袋狼復(fù)活的可能性。2000年又在其他博物館發(fā)現(xiàn)了6個(gè)類似的標(biāo)本，使得相關(guān)的基因庫(kù)更完整。麥克·阿契表示，袋狼將在50年內(nèi)通過復(fù)制科技重現(xiàn)于世。

美國(guó)公司：已掌握近乎完整的袋狼基因組

研究人員自2017年來就開始對(duì)保存于酒精中的袋狼標(biāo)本進(jìn)行基因組測(cè)序，但該基因組遠(yuǎn)不完整，存在許多空缺。近日，美媒報(bào)道稱，美國(guó)生物技術(shù)和遺傳學(xué)公司“Colossal Biosciences”宣布，其借助從一顆保存120年的牙齒中提取的額外DNA，基本完成了袋狼的基因組。

報(bào)道介紹稱，已滅絕生物的DNA即便保存至今，通常也會(huì)斷裂成許多小片段，很難獲得完整DNA序列。Colossal Biosciences公司從一個(gè)保存完好的110年前的袋狼頭部標(biāo)本中分離出長(zhǎng)RNA分子，該公司首席科學(xué)官兼加州大學(xué)舊金山分校古基因組學(xué)實(shí)驗(yàn)室主任貝絲·夏皮羅說，“這是我們研究過的保存最完好的古代標(biāo)本之一。”完整的袋狼頭部意味著科學(xué)家可以研究幾個(gè)重要組織區(qū)域的基因樣本，包括舌頭、鼻腔、大腦和眼睛，這將使研究人員從中確定袋狼的嗅覺、視覺和大腦是如何工作的。

獲得袋狼的完整DNA后，Colossal Biosciences公司下一步將嘗試復(fù)活袋狼。報(bào)道稱，與袋狼親緣關(guān)系最近的是另一種有袋動(dòng)物脂尾袋鼩，科學(xué)家將基于后者的細(xì)胞進(jìn)行基因編輯，將其改造為袋狼細(xì)胞。

該公司透露，已經(jīng)對(duì)培養(yǎng)的袋鼬細(xì)胞基因組進(jìn)行了創(chuàng)紀(jì)錄的300次基因編輯。目前所有的改變都是小范圍的，目前尚不清楚需要進(jìn)行多少次編輯才能實(shí)現(xiàn)公司復(fù)生袋狼的目標(biāo)。

當(dāng)被問及Colossal為什么沒有提供任何支持其聲明的證據(jù)時(shí)，該公司首席執(zhí)行官本·拉姆表示，公司唯一關(guān)注的是復(fù)生滅絕物種，而不是撰寫科學(xué)論文。

“我們不是一個(gè)以發(fā)表論文為主要目標(biāo)的學(xué)術(shù)實(shí)驗(yàn)室?！崩氛f，“我們將繼續(xù)取得比撰寫科學(xué)論文過程更快的進(jìn)展?！?/p>

該公司也在試圖復(fù)活猛犸象等已滅絕動(dòng)物。批評(píng)者認(rèn)為，這種方法并不能真正100%地復(fù)活已滅絕動(dòng)物，其實(shí)只不過是改造出帶有若干已滅絕動(dòng)物特征的現(xiàn)代動(dòng)物。

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