癢，人們司空見慣，再熟悉不過。

癢讓人們產(chǎn)生抓撓動作，來去除皮膚上的異物。而慢性癢患者由于無法控制的瘙癢、抓撓，往往傷痕累累。如何治療？臨床上尚缺乏有效方法。原因之一是，機理不清——人類對癢覺信息處理機制的了解還十分有限。

12月14日上午，澎湃新聞（www.xinlihui.cn）從中科院神經(jīng)科學(xué)研究所獲悉，中科院神經(jīng)科學(xué)研究所、腦科學(xué)與智能技術(shù)卓越創(chuàng)新中心、神經(jīng)科學(xué)國家重點實驗室研究員孫衍剛課題組通過研究發(fā)現(xiàn)一類新的神經(jīng)元（神經(jīng)細胞），它決定了你感覺到癢之后是撓還是不撓。

該神經(jīng)細胞表達速激肽，是一種興奮性神經(jīng)元。

孫衍剛表示，這群“瘙癢”神經(jīng)元，像一道門一樣，阻擋著輕微的癢。只有推開這扇門，人們才會開始抓撓。在研究中，科學(xué)家使用侵入性方法來操控這群神經(jīng)元。但在臨床中有待開發(fā)非侵入性控制方法來治療相關(guān)疾病。

此外，孫衍剛表示，目前該研究使用小鼠作為研究對象，不能忽略人和小鼠之間存在的物種差異。

科學(xué)家進一步研究證實了該神經(jīng)細胞具有此功能的機理：它調(diào)控了脊髓中的另一種神經(jīng)元，后者表達胃泌素釋放肽受體。

當(dāng)研究人員在實驗動物中殺死或抑制前述速激肽神經(jīng)元時，即便癢，也很少撓；當(dāng)激活這群神經(jīng)細胞時，即便不癢，也瘋狂地抓撓。

該論文目前已在線發(fā)表在國際權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《神經(jīng)元》（Neuron）上，論文標(biāo)題為《導(dǎo)水管周圍灰質(zhì)中速激肽陽性神經(jīng)元通過下行通路促進“癢覺-抓撓”循環(huán)》。

孫衍剛研究組揭示了中腦導(dǎo)水管周圍灰質(zhì)腦區(qū)的速激肽神經(jīng)元對于產(chǎn)生“癢覺-抓撓”惡性循環(huán)至關(guān)重要。因此，這一新發(fā)現(xiàn)的神經(jīng)細胞將是遏制這一惡性循環(huán)、治療慢性癢的潛在靶標(biāo)，有望改變臨床治療思路，研發(fā)出新的治療方法。

該研究工作主要由孫衍剛課題組博士研究生高鄭潤、陳文振、劉明哲共同完成，課題組其他成員積極參與，并得到了神經(jīng)所許曉鴻研究員與廣州醫(yī)科大學(xué)萬麗教授的大力協(xié)助。本工作得到國家自然科學(xué)基金（31771158）和中科院戰(zhàn)略性先導(dǎo)科技專項（XDBS01000000）的資助。