美國繼續(xù)推進大型水上飛機項目，推動兩棲登陸作戰(zhàn)方式革命性轉變。

據(jù)美國“防務新聞”網站5月11日報道，波音子公司極光飛行科學（Aurora Flight Sciences）關于“自由升降機”（Liberty Lifter）項目的原型機設計被美國國防高級研究計劃局（DARPA）采納。美國國防部與該公司簽訂了價值830萬美元的研發(fā)合同，用于推進該項目。

美國國防高級研究計劃局最初設想打造一款體型和C-17相當?shù)拇笮退巷w機，但最后將這款水上飛機的技術指標降低為與C-130H大小相當。據(jù)美國國防高級研究計劃局2025財年預算文件披露，“自由升降機（Liberty Lifter）”水上飛機項目未來的數(shù)量規(guī)模有望達到C-17的級別。

波音C-17“環(huán)球霸王”戰(zhàn)略運輸機最大載重量77噸。相比之下，C-130大力神的翼展超過40米，最大載重量20噸。“自由升降機”（Liberty Lifter）水上飛機項目兼具兩棲登陸艇、地效飛行器和水上飛機的能力，能夠在水面漂浮、能夠在水面以翼地效應高速飛行，執(zhí)行人員和裝備的運輸任務。

據(jù)悉，美國國防高級研究計劃局在2023年2月宣布該項目將由通用原子和極光飛行科學兩組團隊進行競標，但由于通用原子公司的雙體式飛機設計方案難以落實，美國國防高級研究計劃局選擇了極光飛行的傳統(tǒng)單體飛機設計。

根據(jù)極光飛行今年1月發(fā)布的設計圖，該公司將“自由升降機”的設計從T形尾翼改為Pi形尾翼，這樣在容納機尾貨艙門時結構效率更高。此外，浮筒也從側翼移到了飛行器的翼尖，從而更好地平衡了飛行器的經濟性和地效性能。

美國國防高級研究計劃局表示，“自由升降機”項目這種不需要船舶、不需要中轉、快速高效直達目的地的兩棲登陸戰(zhàn)方式是未來登陸作戰(zhàn)行動的真正技術轉型革命。按照計劃，極光飛行科學將在2025年初完成初步設計審查并開始制造原型樣機，在2027-2028年進行首次試飛。