2023年5月，世界銀行在發(fā)布新版營商環(huán)境評(píng)價(jià)指標(biāo)時(shí)，特別強(qiáng)調(diào)對(duì)性別平等的關(guān)注。

剛開始，我還在猜測如何在“商事破產(chǎn)”中考察性別平等。比如，是否會(huì)特別關(guān)注女性債務(wù)人在破產(chǎn)程序中的待遇？是否會(huì)特別關(guān)注女性破產(chǎn)法官的數(shù)量？是否會(huì)特別關(guān)注女性破產(chǎn)執(zhí)業(yè)者的執(zhí)業(yè)便利度和保障機(jī)制？……當(dāng)然，要細(xì)看新版營商環(huán)境評(píng)估的《方法論手冊》的話，可以發(fā)現(xiàn)“商事破產(chǎn)”分項(xiàng)指標(biāo)并未討論性別平等問題，上述猜測終究成為腦海里的推演與想象。

但這些推演與想象，絕非空穴來風(fēng)。近年來，隨著女性主義研究的勃興，女性主義與各個(gè)學(xué)科都有較深入的融合。代表性的例子，比如哈佛大學(xué)教授伊麗莎白·沃倫，在其參議員任上曾試圖推動(dòng)立法，要求公司董事會(huì)必須具有一定數(shù)量的女性董事。另一個(gè)極具代表性的例子，即2023年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主、哈佛大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授克勞迪婭·戈?duì)柖。驗(yàn)樵谂允杖牒蛣趧?dòng)力市場的參與方面的研究，而得到瑞典皇家科學(xué)院的垂青。

盡管營商環(huán)境評(píng)估新指標(biāo)沒有在“商事破產(chǎn)”指標(biāo)中重點(diǎn)考察女性參與，但女性絕非債務(wù)史上的“失蹤者”。2023年8月，美國德克薩斯州立大學(xué)助理教授薩拉·達(dá)米亞諾的作品《信用女士：18世紀(jì)新英格蘭城市的婦女、法律和金融》（下文簡稱《信用女士》）中譯本，由中國原子能出版社、中國科學(xué)技術(shù)出版社聯(lián)合推出。達(dá)米亞諾從債務(wù)角度對(duì)于美國早期和大西洋世界女性歷史的研究，為我們尋找早期債務(wù)史上的“半邊天”，提供了絕佳的視角。

《信用女士：18世紀(jì)新英格蘭城市的婦女、法律和金融》，薩拉·T.達(dá)米亞諾 著，麥秋林 譯，中國科學(xué)技術(shù)出版社·中科書院2023版

《信用女士》以18世紀(jì)下半葉馬薩諸塞殖民地薩福克郡（Suffolk county）、羅德島殖民地紐波特郡（Newport county）為主要背景。之所以選擇這兩個(gè)地方標(biāo)本，是因?yàn)樽髡攉@得這兩個(gè)郡三千多件債權(quán)人催收債務(wù)的原始檔案。

通過爬梳這些檔案，作者從中鉤沉中非常重要的結(jié)論：在美國史早期，女性已經(jīng)通過充分參與金融活動(dòng)，普遍且充分地參與了北美大陸殖民地時(shí)代的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。這一結(jié)論與公眾印象大相徑庭。通常觀念中，受限于社會(huì)地位和教育機(jī)會(huì)，女性往往缺乏對(duì)金融知識(shí)的了解；再加上社會(huì)地位的限制，女性直接處理或者應(yīng)對(duì)債務(wù)問題的機(jī)會(huì)寥寥，不大容易成為金融舞臺(tái)上的主角。不管在東方還是西方，“男主外、女主內(nèi)”的社會(huì)結(jié)構(gòu)是一種常態(tài)。印象中，女性在金融活動(dòng)中往往屬于沉默的大多數(shù)，屬于債務(wù)史上的“失蹤者”。但達(dá)米亞諾用堅(jiān)實(shí)的論證告訴讀者：不是債務(wù)史上的“半邊天”不存在，而是我們對(duì)其還不了解。

對(duì)于上述結(jié)論，達(dá)米亞諾從如下六個(gè)方面展開進(jìn)一步論證：

其一，婦女對(duì)信用經(jīng)濟(jì)的參與。作者以寡婦與信用經(jīng)濟(jì)的關(guān)系為切入點(diǎn)，展示了當(dāng)時(shí)的信用經(jīng)濟(jì)中并不鮮見的女性。按照英國普通法，女性被區(qū)分為獨(dú)身女性和有夫之婦。已婚女性沒有獨(dú)立的法律地位，也缺乏民事行為能力；但寡婦和單身女性都等同于成年男性，可以獨(dú)立經(jīng)營商店并參與法律糾紛的解決。但這種區(qū)分，并不能掩蓋信用經(jīng)濟(jì)普遍以家庭為單位的現(xiàn)實(shí)，“有夫之婦的法律身份”是她們參與信貸經(jīng)濟(jì)的主要依據(jù)。女性既可能給家庭帶來財(cái)富，也增強(qiáng)了夫婦共同的關(guān)系網(wǎng)與口碑。

作者不但選擇了寡婦的例子，也選擇了其他幾位女性如何參與家庭相關(guān)債務(wù)糾紛解決的例子中。尤其是后一類例子，可謂豐富多彩：既有已婚婦女作為租戶和房東之間的經(jīng)濟(jì)糾紛，也有已婚婦女向商人支付貨物欠款引發(fā)的爭議和糾紛。在整個(gè)1740年代，戰(zhàn)爭、海難和疾病是男性意外死亡的主要原因，所有和債權(quán)債務(wù)相關(guān)的糾紛也只能由其遺孀來整理和解決。作者指出，在當(dāng)時(shí)男性因?yàn)樯?、參軍等因素普遍居無定所且死亡率較高的情形下，允許和鼓勵(lì)婦女參與債權(quán)債務(wù)的舉借與清理，在保護(hù)當(dāng)事人家庭利益、商業(yè)網(wǎng)絡(luò)和城市經(jīng)濟(jì)方面都厥功至偉，客觀上也會(huì)讓參與交易各方獲得更大的收益。

其二，法庭之外的女性債權(quán)人。借貸是經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的必需品，而借貸形成的債權(quán)債務(wù)關(guān)系也讓交易各方建立某種聯(lián)系。由于航海、兵役等事件中丈夫可能長期遠(yuǎn)行甚至意外亡故，女性在法庭內(nèi)外以自己的名義或者以丈夫的名義去“討債”，已然為各類檔案和文獻(xiàn)所證明。按照作者的觀點(diǎn)，盡管參與這些債務(wù)催收需要較高的讀寫計(jì)算能力，甚至也需要其他談判策略和技巧的輔佐，但當(dāng)時(shí)的婦女們在法庭外的債務(wù)催收方面，從財(cái)務(wù)票據(jù)的熟練使用、債務(wù)協(xié)商的熟稔、記賬方法的熟練掌握以及對(duì)催收時(shí)機(jī)的精巧把控，都表現(xiàn)出女性債權(quán)人在與債務(wù)人打交道時(shí)的天賦。

其三，法庭上的女性債權(quán)人。如果在法庭之外的債務(wù)催收不能實(shí)現(xiàn)目標(biāo)，對(duì)于絕大部分婦女來說，可以獲得公平和正義的另一個(gè)地方便是法庭。因此，法庭也成為女性債權(quán)人廣受矚目的大舞臺(tái)。在這個(gè)過程中，婦女既可能把告上法庭作為債務(wù)催收中對(duì)債務(wù)人的威脅，也確實(shí)能夠提出控告并在訴訟程序中采取實(shí)質(zhì)性的舉措。統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，在紐波特和薩?？丝?，債務(wù)相關(guān)訴訟中女性原告數(shù)量達(dá)到10%以上，而且95%的被告都是男性。對(duì)于女性來說，法院可以說是債務(wù)糾紛中匡扶正義的重要平臺(tái)。作者斷言，正是因?yàn)閰⑴c債務(wù)訴訟，本來遠(yuǎn)離國家機(jī)關(guān)的女性，不期然成了法院里的?？?。

而在整個(gè)18世紀(jì)，全職律師的崛起也為女性在法庭上征服債務(wù)人，提供了非常重要的專業(yè)支持。這也使得女性債權(quán)人在提出債務(wù)清理的訴訟中，除了和債務(wù)人打交道、和法官打交道外，還需要和形形色色的律師打交道。女性債權(quán)人既要決定聘請哪位律師，也要根據(jù)訴訟進(jìn)展隨時(shí)向代理人發(fā)出指示。這要求女性能夠更為精準(zhǔn)地計(jì)算聘請律師、不聘請律師的成本與效益。

另外，由于當(dāng)時(shí)廣泛存在的債務(wù)人監(jiān)獄，女性在勝訴后，在規(guī)定債務(wù)人獲釋條件方面也有著巨大的影響。在債務(wù)人監(jiān)獄這個(gè)問題上，鑒于長期羈押債務(wù)人既會(huì)給債權(quán)人帶來成本，也會(huì)實(shí)質(zhì)性降低債務(wù)人的償債能力，因此女性并不會(huì)發(fā)自內(nèi)心想要羈押債務(wù)人，而是把債務(wù)人監(jiān)獄羈押作為給債務(wù)人及其家人施壓的主要方式，這種方式可以讓債務(wù)人的親朋好友更為積極主動(dòng)償還到期債務(wù)。除此之外，有債難還的債務(wù)人，也會(huì)面臨被羈押的處境。因此，債務(wù)人監(jiān)獄拓展了信用談判的重要性，也創(chuàng)造出另一個(gè)債權(quán)人對(duì)抗債務(wù)人的舞臺(tái)。

其四，法庭上的女性證人。除了傳統(tǒng)債權(quán)人在法庭內(nèi)外的努力和債權(quán)清理場域的視角外，作者還特別考察了在債務(wù)訴訟中女性作證的情況。作者確認(rèn)，在整個(gè)18世紀(jì)經(jīng)濟(jì)法律體系中，女性以證人身份有著比較深度的參與。有些女性本身就是信貸活動(dòng)專門邀請的見證人，有些則是有意無意獲得了相關(guān)信息，尤其是家庭女性或者她們的仆從。當(dāng)然，按照當(dāng)時(shí)的法律，奴隸不能作證，而且有色人種也不能站在證人席上。

除了前述限制，對(duì)于發(fā)生在家里的債權(quán)債務(wù)交易，女性作為在場者，最有可能在爭議事項(xiàng)上發(fā)表自己可能會(huì)證成或證偽某個(gè)事實(shí)的看法。女性的感性、順從、易于控制以及對(duì)細(xì)節(jié)的敏感，都可能讓男性在訴訟中更青睞女性證人。女性能夠在法庭上就債務(wù)問題作證本身，其重要意義在于打破了男性在公共場合發(fā)表言論的壟斷；另外，女性證人在出庭期間獲得的經(jīng)濟(jì)補(bǔ)償，客觀上也體現(xiàn)出他們在法律上的重要性。

其五，法庭內(nèi)外的債務(wù)免除。在當(dāng)時(shí)，各北美殖民地都從英國移植了破產(chǎn)法，但都做了地方化改造，而且只能在本地適用。這導(dǎo)致整個(gè)北美殖民地，并沒有統(tǒng)一適用的破產(chǎn)法，陷入財(cái)務(wù)困境的債務(wù)人很難獲得新生，法庭在普通法訴訟中對(duì)程序的強(qiáng)調(diào)顯而易見更有助于債權(quán)人權(quán)益的維護(hù)。在這種背景下，一個(gè)人要想獲得債務(wù)免除，可能的途徑之一就是向當(dāng)?shù)刈h會(huì)提出請?jiān)?，?736—1776年間，馬薩諸塞和羅德島議會(huì)共收到30份來自婦女的請?jiān)笗?，占?：18。從1730年代開始，馬薩諸塞議會(huì)和羅德島的相關(guān)請?jiān)?，都在短?0年內(nèi)增長了近10倍。

除了議會(huì)因?yàn)檎堅(jiān)付x予免責(zé)外，債務(wù)人還會(huì)尋求的救濟(jì)方式之一就是尋求私下和解，或者向殖民地立法機(jī)構(gòu)申請個(gè)人破產(chǎn)。1750年代后，羅德島和馬薩諸塞才有了個(gè)人破產(chǎn)法。當(dāng)時(shí)的個(gè)人破產(chǎn)，會(huì)要求債務(wù)人交出大部分財(cái)產(chǎn)，按照債權(quán)比例公平清償。債務(wù)人的自由財(cái)產(chǎn)可以包括床及被褥，個(gè)人破產(chǎn)程序中可以產(chǎn)生中止正在進(jìn)行訴訟的效果，但不會(huì)免除債務(wù)人的所有債務(wù)。

其六，債務(wù)史上女性的消失。1776年美國宣布獨(dú)立后，和英國開展了長達(dá)數(shù)年的獨(dú)立戰(zhàn)爭。在這個(gè)過程中，因?yàn)閼?zhàn)爭引發(fā)的局勢變化，法院被關(guān)閉，而民眾生活也陷入困境。尤其是對(duì)于留守女性來說，如何通過討債來維持全家生計(jì)始終困難重重。這種情形下，一些女性債務(wù)人的償債資源從紙幣變成金銀等實(shí)物，反過來債權(quán)人的收債策略也發(fā)生了變化。隨著戰(zhàn)爭的加劇，波士頓等地經(jīng)濟(jì)陷入衰退，部分男性為了躲債而逃之夭夭，留下孤兒寡母來應(yīng)對(duì)各種債權(quán)人；部分債務(wù)人有陷入困境的危險(xiǎn)，其債權(quán)人便不得不掀起執(zhí)行競賽，在債務(wù)人徹底破產(chǎn)前先拿到清償或者用實(shí)物抵債。

顯而易見，在債務(wù)史上“半邊天”不僅存在，而且確實(shí)發(fā)揮了重要作用。我們之所以覺得這些女性債權(quán)人是失蹤者，是因?yàn)槲覀儗?duì)于這段歷史的關(guān)注太有限了。達(dá)米亞諾的《信用女士》，完美填補(bǔ)了這種研究的空白，也為我們在知識(shí)和觀念層面合理評(píng)判債務(wù)史上的婦女地位，提供了重要參考。

（作者陳夏紅為中國政法大學(xué)破產(chǎn)法與企業(yè)重組研究中心研究員）