2023年5月，世界銀行在發(fā)布新版營商環(huán)境評價指標時，特別強調(diào)對性別平等的關注。

剛開始，我還在猜測如何在“商事破產(chǎn)”中考察性別平等。比如，是否會特別關注女性債務人在破產(chǎn)程序中的待遇？是否會特別關注女性破產(chǎn)法官的數(shù)量？是否會特別關注女性破產(chǎn)執(zhí)業(yè)者的執(zhí)業(yè)便利度和保障機制？……當然，要細看新版營商環(huán)境評估的《方法論手冊》的話，可以發(fā)現(xiàn)“商事破產(chǎn)”分項指標并未討論性別平等問題，上述猜測終究成為腦海里的推演與想象。

但這些推演與想象，絕非空穴來風。近年來，隨著女性主義研究的勃興，女性主義與各個學科都有較深入的融合。代表性的例子，比如哈佛大學教授伊麗莎白·沃倫，在其參議員任上曾試圖推動立法，要求公司董事會必須具有一定數(shù)量的女性董事。另一個極具代表性的例子，即2023年諾貝爾經(jīng)濟學獎得主、哈佛大學經(jīng)濟學教授克勞迪婭·戈爾丁，因為在女性收入和勞動力市場的參與方面的研究，而得到瑞典皇家科學院的垂青。

盡管營商環(huán)境評估新指標沒有在“商事破產(chǎn)”指標中重點考察女性參與，但女性絕非債務史上的“失蹤者”。2023年8月，美國德克薩斯州立大學助理教授薩拉·達米亞諾的作品《信用女士：18世紀新英格蘭城市的婦女、法律和金融》（下文簡稱《信用女士》）中譯本，由中國原子能出版社、中國科學技術出版社聯(lián)合推出。達米亞諾從債務角度對于美國早期和大西洋世界女性歷史的研究，為我們尋找早期債務史上的“半邊天”，提供了絕佳的視角。

《信用女士：18世紀新英格蘭城市的婦女、法律和金融》，薩拉·T.達米亞諾 著，麥秋林 譯，中國科學技術出版社·中科書院2023版

《信用女士》以18世紀下半葉馬薩諸塞殖民地薩?？丝ぃ⊿uffolk county）、羅德島殖民地紐波特郡（Newport county）為主要背景。之所以選擇這兩個地方標本，是因為作者獲得這兩個郡三千多件債權人催收債務的原始檔案。

通過爬梳這些檔案，作者從中鉤沉中非常重要的結論：在美國史早期，女性已經(jīng)通過充分參與金融活動，普遍且充分地參與了北美大陸殖民地時代的經(jīng)濟發(fā)展。這一結論與公眾印象大相徑庭。通常觀念中，受限于社會地位和教育機會，女性往往缺乏對金融知識的了解；再加上社會地位的限制，女性直接處理或者應對債務問題的機會寥寥，不大容易成為金融舞臺上的主角。不管在東方還是西方，“男主外、女主內(nèi)”的社會結構是一種常態(tài)。印象中，女性在金融活動中往往屬于沉默的大多數(shù)，屬于債務史上的“失蹤者”。但達米亞諾用堅實的論證告訴讀者：不是債務史上的“半邊天”不存在，而是我們對其還不了解。

對于上述結論，達米亞諾從如下六個方面展開進一步論證：

其一，婦女對信用經(jīng)濟的參與。作者以寡婦與信用經(jīng)濟的關系為切入點，展示了當時的信用經(jīng)濟中并不鮮見的女性。按照英國普通法，女性被區(qū)分為獨身女性和有夫之婦。已婚女性沒有獨立的法律地位，也缺乏民事行為能力；但寡婦和單身女性都等同于成年男性，可以獨立經(jīng)營商店并參與法律糾紛的解決。但這種區(qū)分，并不能掩蓋信用經(jīng)濟普遍以家庭為單位的現(xiàn)實，“有夫之婦的法律身份”是她們參與信貸經(jīng)濟的主要依據(jù)。女性既可能給家庭帶來財富，也增強了夫婦共同的關系網(wǎng)與口碑。

作者不但選擇了寡婦的例子，也選擇了其他幾位女性如何參與家庭相關債務糾紛解決的例子中。尤其是后一類例子，可謂豐富多彩：既有已婚婦女作為租戶和房東之間的經(jīng)濟糾紛，也有已婚婦女向商人支付貨物欠款引發(fā)的爭議和糾紛。在整個1740年代，戰(zhàn)爭、海難和疾病是男性意外死亡的主要原因，所有和債權債務相關的糾紛也只能由其遺孀來整理和解決。作者指出，在當時男性因為生意、參軍等因素普遍居無定所且死亡率較高的情形下，允許和鼓勵婦女參與債權債務的舉借與清理，在保護當事人家庭利益、商業(yè)網(wǎng)絡和城市經(jīng)濟方面都厥功至偉，客觀上也會讓參與交易各方獲得更大的收益。

其二，法庭之外的女性債權人。借貸是經(jīng)濟活動的必需品，而借貸形成的債權債務關系也讓交易各方建立某種聯(lián)系。由于航海、兵役等事件中丈夫可能長期遠行甚至意外亡故，女性在法庭內(nèi)外以自己的名義或者以丈夫的名義去“討債”，已然為各類檔案和文獻所證明。按照作者的觀點，盡管參與這些債務催收需要較高的讀寫計算能力，甚至也需要其他談判策略和技巧的輔佐，但當時的婦女們在法庭外的債務催收方面，從財務票據(jù)的熟練使用、債務協(xié)商的熟稔、記賬方法的熟練掌握以及對催收時機的精巧把控，都表現(xiàn)出女性債權人在與債務人打交道時的天賦。

其三，法庭上的女性債權人。如果在法庭之外的債務催收不能實現(xiàn)目標，對于絕大部分婦女來說，可以獲得公平和正義的另一個地方便是法庭。因此，法庭也成為女性債權人廣受矚目的大舞臺。在這個過程中，婦女既可能把告上法庭作為債務催收中對債務人的威脅，也確實能夠提出控告并在訴訟程序中采取實質(zhì)性的舉措。統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，在紐波特和薩?？丝ぃ瑐鶆障嚓P訴訟中女性原告數(shù)量達到10%以上，而且95%的被告都是男性。對于女性來說，法院可以說是債務糾紛中匡扶正義的重要平臺。作者斷言，正是因為參與債務訴訟，本來遠離國家機關的女性，不期然成了法院里的?？?。

而在整個18世紀，全職律師的崛起也為女性在法庭上征服債務人，提供了非常重要的專業(yè)支持。這也使得女性債權人在提出債務清理的訴訟中，除了和債務人打交道、和法官打交道外，還需要和形形色色的律師打交道。女性債權人既要決定聘請哪位律師，也要根據(jù)訴訟進展隨時向代理人發(fā)出指示。這要求女性能夠更為精準地計算聘請律師、不聘請律師的成本與效益。

另外，由于當時廣泛存在的債務人監(jiān)獄，女性在勝訴后，在規(guī)定債務人獲釋條件方面也有著巨大的影響。在債務人監(jiān)獄這個問題上，鑒于長期羈押債務人既會給債權人帶來成本，也會實質(zhì)性降低債務人的償債能力，因此女性并不會發(fā)自內(nèi)心想要羈押債務人，而是把債務人監(jiān)獄羈押作為給債務人及其家人施壓的主要方式，這種方式可以讓債務人的親朋好友更為積極主動償還到期債務。除此之外，有債難還的債務人，也會面臨被羈押的處境。因此，債務人監(jiān)獄拓展了信用談判的重要性，也創(chuàng)造出另一個債權人對抗債務人的舞臺。

其四，法庭上的女性證人。除了傳統(tǒng)債權人在法庭內(nèi)外的努力和債權清理場域的視角外，作者還特別考察了在債務訴訟中女性作證的情況。作者確認，在整個18世紀經(jīng)濟法律體系中，女性以證人身份有著比較深度的參與。有些女性本身就是信貸活動專門邀請的見證人，有些則是有意無意獲得了相關信息，尤其是家庭女性或者她們的仆從。當然，按照當時的法律，奴隸不能作證，而且有色人種也不能站在證人席上。

除了前述限制，對于發(fā)生在家里的債權債務交易，女性作為在場者，最有可能在爭議事項上發(fā)表自己可能會證成或證偽某個事實的看法。女性的感性、順從、易于控制以及對細節(jié)的敏感，都可能讓男性在訴訟中更青睞女性證人。女性能夠在法庭上就債務問題作證本身，其重要意義在于打破了男性在公共場合發(fā)表言論的壟斷；另外，女性證人在出庭期間獲得的經(jīng)濟補償，客觀上也體現(xiàn)出他們在法律上的重要性。

其五，法庭內(nèi)外的債務免除。在當時，各北美殖民地都從英國移植了破產(chǎn)法，但都做了地方化改造，而且只能在本地適用。這導致整個北美殖民地，并沒有統(tǒng)一適用的破產(chǎn)法，陷入財務困境的債務人很難獲得新生，法庭在普通法訴訟中對程序的強調(diào)顯而易見更有助于債權人權益的維護。在這種背景下，一個人要想獲得債務免除，可能的途徑之一就是向當?shù)刈h會提出請愿，在1736—1776年間，馬薩諸塞和羅德島議會共收到30份來自婦女的請愿書，占比1：18。從1730年代開始，馬薩諸塞議會和羅德島的相關請愿，都在短短30年內(nèi)增長了近10倍。

除了議會因為請愿而賦予免責外，債務人還會尋求的救濟方式之一就是尋求私下和解，或者向殖民地立法機構申請個人破產(chǎn)。1750年代后，羅德島和馬薩諸塞才有了個人破產(chǎn)法。當時的個人破產(chǎn)，會要求債務人交出大部分財產(chǎn)，按照債權比例公平清償。債務人的自由財產(chǎn)可以包括床及被褥，個人破產(chǎn)程序中可以產(chǎn)生中止正在進行訴訟的效果，但不會免除債務人的所有債務。

其六，債務史上女性的消失。1776年美國宣布獨立后，和英國開展了長達數(shù)年的獨立戰(zhàn)爭。在這個過程中，因為戰(zhàn)爭引發(fā)的局勢變化，法院被關閉，而民眾生活也陷入困境。尤其是對于留守女性來說，如何通過討債來維持全家生計始終困難重重。這種情形下，一些女性債務人的償債資源從紙幣變成金銀等實物，反過來債權人的收債策略也發(fā)生了變化。隨著戰(zhàn)爭的加劇，波士頓等地經(jīng)濟陷入衰退，部分男性為了躲債而逃之夭夭，留下孤兒寡母來應對各種債權人；部分債務人有陷入困境的危險，其債權人便不得不掀起執(zhí)行競賽，在債務人徹底破產(chǎn)前先拿到清償或者用實物抵債。

顯而易見，在債務史上“半邊天”不僅存在，而且確實發(fā)揮了重要作用。我們之所以覺得這些女性債權人是失蹤者，是因為我們對于這段歷史的關注太有限了。達米亞諾的《信用女士》，完美填補了這種研究的空白，也為我們在知識和觀念層面合理評判債務史上的婦女地位，提供了重要參考。

（作者陳夏紅為中國政法大學破產(chǎn)法與企業(yè)重組研究中心研究員）