·1981年，美國(guó)《統(tǒng)一判定死亡法》規(guī)定：當(dāng)循環(huán)系統(tǒng)和呼吸功能，或整個(gè)大腦，包括腦干的所有功能不可逆轉(zhuǎn)地停止時(shí)，可以認(rèn)定此人已真正死亡。但現(xiàn)在，對(duì)此定義的爭(zhēng)論正不斷發(fā)生。

在美國(guó)加利福尼亞州（California），被宣布腦死亡的病人就意味著真正死亡，但在美國(guó)新澤西州 （New Jersey），腦死亡患者還算活著——因?yàn)槿蚋鞯貙?duì)“腦死亡”的定義不同。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月11日，《自然》（Nature）雜志于發(fā)布文章《What does‘brain dead’really mean? The battle over how science defines the end of life 》稱，全球范圍內(nèi)，當(dāng)前的法律定義通常允許存在兩種死亡類型：心臟和呼吸功能無(wú)法逆轉(zhuǎn)地停止（心臟死亡，也就是通常意義上的死亡），或者關(guān)鍵的大腦功能喪失（腦死亡）。歷史上，這兩者緊密相連：心臟停止跳動(dòng)后幾分鐘，大腦就會(huì)喪失功能，但隨著上世紀(jì)50年代醫(yī)學(xué)進(jìn)展，比如呼吸機(jī)的出現(xiàn)，使得這兩種死亡類型有了區(qū)別。

今天，在美國(guó)的醫(yī)院中，雖然腦死亡只占成人死亡的2%和兒童死亡的5%，但它往往在媒體和法律中引起大量關(guān)注。美國(guó)西北大學(xué)（Northwestern University）的兒科醫(yī)生兼生物倫理學(xué)家 Erin Paquette表示，這是因?yàn)槟X死亡的人還連接著呼吸機(jī)，他們看起來(lái)和重癥監(jiān)護(hù)室中的其他病人沒(méi)什么區(qū)別。

1968年，哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院死亡審查特別委員會(huì)（Committee of Harvard Medical School to Examine the Definition of Brain Death）制定了關(guān)于不可逆昏迷或腦死亡的定義標(biāo)準(zhǔn)。1981年，美國(guó)統(tǒng)一法律委員會(huì)（ULC）將這種死亡形式編入了名為《統(tǒng)一判定死亡法》（Uniform Determination of Death Act，簡(jiǎn)稱“UDDA”）的法律，并規(guī)定：當(dāng)循環(huán)系統(tǒng)和呼吸功能，或整個(gè)大腦，包括腦干的所有功能不可逆轉(zhuǎn)地停止時(shí)，可以認(rèn)定此人已真正死亡。世界上大多數(shù)國(guó)家都采納了此標(biāo)準(zhǔn)。

不過(guò)，此法律也強(qiáng)調(diào)，處于昏迷狀態(tài)的人，或者患有無(wú)反應(yīng)覺(jué)醒綜合征（植物人）、閉鎖綜合征的人（病人清醒并有意識(shí)但只有眼球可以活動(dòng)）都不屬于腦死亡，因?yàn)樗麄兊拇竽X并非喪失所有功能，有些人可能可以在沒(méi)有呼吸機(jī)輔助的情況下自主呼吸。

而臨床醫(yī)生呼吁修改UDDA的原因在于——UDDA并未區(qū)分腦干死亡和大腦徹底死亡，因?yàn)椴煌X部區(qū)域發(fā)揮不同作用，醫(yī)生希望在一個(gè)人出現(xiàn)腦死亡后，能夠明確哪些具體的腦部功能與生存或康復(fù)有關(guān)，以此來(lái)更準(zhǔn)確地判斷一個(gè)人是否已經(jīng)完全腦死亡。比如，相比美國(guó)，英國(guó)和印度對(duì)腦死亡的定義更加狹隘，他們重點(diǎn)關(guān)注腦干部分，因?yàn)榇瞬糠謱?duì)于維持呼吸、吞咽和心跳等基本功能至關(guān)重要。

另一爭(zhēng)議點(diǎn)在于——UDDA采取了“不可逆”的腦部和心臟功能喪失措辭，而非“永久”的功能喪失。反對(duì)者認(rèn)為，當(dāng)前用于確定死亡的測(cè)試并沒(méi)有評(píng)估可逆性，而是評(píng)估永久性。臨床醫(yī)生表示，兩者區(qū)別在于不可逆性是一個(gè)更謹(jǐn)慎的標(biāo)準(zhǔn)，需要等待數(shù)小時(shí)來(lái)證明心臟或腦部功能無(wú)法重新啟動(dòng)。

比如，美國(guó)耶魯大學(xué)（Yale University）神經(jīng)科學(xué)家Nenad Sestan及其同事做了一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，在豬被宰殺數(shù)小時(shí)后，他們向豬體內(nèi)注入一種血液替代物，此后豬恢復(fù)了一些器官（包括大腦）的細(xì)胞代謝功能。當(dāng)然，他們也謹(jǐn)慎地指出，盡管細(xì)胞的代謝活動(dòng)可能處于活躍狀態(tài)，但這并不意味著它們恢復(fù)了器官功能（比如肺部進(jìn)行呼吸）?！拔覀兛赡苡谐蝗漳軌蚰孓D(zhuǎn)過(guò)去我們認(rèn)為是不可逆的事物，而現(xiàn)在我們真正關(guān)心的是永久性。”美國(guó)南加利福尼亞大學(xué)（University of Southern California）的醫(yī)學(xué)倫理學(xué)家和健康政策專家Alex Capron說(shuō)道。

當(dāng)然，也有人擔(dān)心現(xiàn)在更新UDDA時(shí)機(jī)并不恰當(dāng)。美國(guó)羅切斯特大學(xué)（the University of Rochester）的兒科醫(yī)生兼生物倫理學(xué)家Lainie Ross表示，其中一個(gè)擔(dān)憂是：最終修訂UDDA的ULC委員會(huì)由15名成員組成，他們?nèi)慷际锹蓭?，沒(méi)有一位成員有過(guò)直接治療嚴(yán)重腦損傷患者的經(jīng)歷。

上述《自然》文章表示，在美國(guó)，大部分器官捐贈(zèng)者都是腦死亡患者，而隨著越來(lái)越多的人拒絕接受腦死亡判定，等待器官移植的人可能越來(lái)越多。

在中國(guó)，2019年國(guó)家衛(wèi)生健康委員會(huì)修改完善并推出《中國(guó)成人腦死亡判定標(biāo)準(zhǔn)與操作規(guī)范（第二版）》，其表示，腦死亡指包括腦干在內(nèi)的全腦功能不可逆轉(zhuǎn)的喪失，即死亡。

在判定標(biāo)準(zhǔn)方面，在滿足腦死亡判定先決條件的前提下（一是昏迷原因明確，二是排除了各種原因的可逆性昏迷），三項(xiàng)臨床判定（一深昏迷；二腦干反射消失；三無(wú)自主呼吸）和兩項(xiàng)確認(rèn)試驗(yàn)（一腦電圖；二短潛伏期體感誘發(fā)電位）完整無(wú)疑，并均符合腦死亡判定標(biāo)準(zhǔn)，即可判定為腦死亡。如果臨床判定缺項(xiàng)或有疑問(wèn)，再增加一項(xiàng)確認(rèn)試驗(yàn)項(xiàng)目（經(jīng)顱多普勒超聲），并在首次判定腦死亡6小時(shí)后再次判定（至少完成一次自主呼吸激發(fā)試驗(yàn)并證實(shí)無(wú)自主呼吸），復(fù)判結(jié)果符合腦死亡判定標(biāo)準(zhǔn)，即可確認(rèn)為腦死亡。

但在臨床實(shí)踐過(guò)程中，醫(yī)院下達(dá)死亡診斷，仍舊以心肺呼吸停止、全身功能喪失為主要確診方式。北京大學(xué)醫(yī)學(xué)人文學(xué)院教授王岳表示，目前把臨床上的死亡標(biāo)準(zhǔn)稱為傳統(tǒng)的心和腦之間的一種過(guò)渡狀態(tài)，這實(shí)際是一種混合標(biāo)準(zhǔn)，通過(guò)呼吸心跳加上一部分神經(jīng)系統(tǒng)反射檢查，來(lái)判定病人死亡。

第十一至十三屆全國(guó)人大代表，有“中國(guó)肺移植第一人”之稱的南京醫(yī)科大學(xué)附屬無(wú)錫人民醫(yī)院江蘇省肺移植中心主任、浙江大學(xué)醫(yī)學(xué)院附屬第二醫(yī)院副院長(zhǎng)陳靜瑜，在其履職期間曾多次呼吁加快腦死亡立法。他向媒體表示，腦死亡立法首先體現(xiàn)了對(duì)人權(quán)的尊重，其次帶來(lái)了中國(guó)腦死亡醫(yī)學(xué)基礎(chǔ)教育與臨床實(shí)踐的變革，最后將帶來(lái)生命財(cái)產(chǎn)、經(jīng)濟(jì)利益、器官捐獻(xiàn)、器官移植，以及人權(quán)及國(guó)家聲譽(yù)等多方面的進(jìn)步。

但相關(guān)立法還未有明確進(jìn)展。在王岳看來(lái)，腦死亡雖然涉及一個(gè)死亡標(biāo)準(zhǔn)問(wèn)題，但它會(huì)影響個(gè)人的很多民事權(quán)利，按照《民法典》，自然人的民事權(quán)利能力終于死亡，“因此，死亡是民事權(quán)利能力消滅的惟一原因。所以通過(guò)人民代表大會(huì)的立法會(huì)更好一些?！贝送猓c美國(guó)一樣，中國(guó)也面臨著器官移植供體不足的問(wèn)題。

上述《自然》文章表示：“重要的是要承認(rèn)，我們?cè)?jīng)對(duì)死亡的認(rèn)知可能與現(xiàn)實(shí)不符?！?/p>