【原創(chuàng)】文/汐溟

時間對權利行使的限制主要有三種情形：一為消滅時效，二為除斥期間，三為權利失效。消滅時效，指“因一定期間不行使權利，致其請求權消滅的法律事實?！驎r效而消滅者不是權利本身，而是請求權（王澤鑒著：《民法總則》，北京大學出版社，409頁）”。消滅時效適用的對象是請求權，典型者如給付稿酬的請求權。除斥期間為權利預定的存續(xù)時間，適用的客體是形成權，典型者如解除權。各國法律通常對時效和除斥期間均有明確規(guī)定。我國《民法總則》第一百八十八條規(guī)定：“向人民法院請求保護民事權利的訴訟時效為三年。法律另有規(guī)定的，依照其規(guī)定。訴訟時效期間自權利人知道或者應當知道權利受到損害以及義務人之日起計算。法律另有規(guī)定的，依照其規(guī)定。但是自權利受到損害之日起超過二十年的，人民法院不予保護；有特殊情況的，人民法院可以根據(jù)權利人的申請決定延長”。作為時效的一種類型，訴訟時效期間所適用的權利客體同樣是請求權。而訴訟時效期間屆滿所產(chǎn)生的法律后果，是義務人可以提出不履行義務的抗辯。

合同履行過程中一方如果有違約行為，守約方有權追求其違約責任。若違約方拒絕承擔，守約方有權提起訴訟以保護自己權益。如果知道一方違約，但是在長達七年的時間里守約方都未向違約方主張過權利，此時訴訟時效無疑已經(jīng)屆滿，違約方會以時效屆滿為由抗辯。但應該注意的是，守約方向違約方主張權利的方式應該是以合同有效為前提的請求權，如支付違約金等，如果主張權利的方式是解除合同同時返還已經(jīng)收取的稿酬等，則因為行使的是解除權而訴訟時效對解除權并不適用而能得到支持。概言之，一方違約，另一方雖然超過訴訟時效未保護權益，但仍然可以行使解除權，解除權不受訴訟時效期間的限制。2007年4月29日，影視公司甲與編劇乙簽訂了《編劇合約》，聘請乙擔任劉某的編劇助手，參加由劉某構思的三十集電視連續(xù)劇劇本的編寫工作。合同約定劉某作為本劇的總編劇，負責給本劇提供整體思想立意和人物情節(jié)結構框架定位，乙必須按照劉某的構思要求對其中的15集初稿劇本進行編寫和修改，甲按照每集15000元的標準向乙支付稿酬。合同簽訂后，甲向乙支付了首期款45000元，并為乙提供了住所等條件。劉某向乙詳細闡述了劇本的構思，對乙進行了寫作指導。但乙寫出的前三集劇本根本達不到合同要求。在劉某反復與乙談劇本修改意見并詳細進行了寫作指導的情況下，乙修改后的劇本仍與甲的要求相去甚遠。在此情況下，劉某不得不自己口述了兩集劇本給乙作示范。2008年5月底，乙在沒有向甲及劉某打招呼的情況下不辭而別，在其留下的一封信中表示因自己無法達到劇本創(chuàng)作要求故主動退出劇本寫作計劃。乙此舉違反了合同約定。乙離開后未再繼續(xù)履行合同，劉某獨自完成了劇本創(chuàng)作，并拍攝完成了電視劇，乙也不可能再履行合同。故甲要求解除雙方簽訂的《編劇合同》，并要求乙向甲退還稿酬。按通常的邏輯，甲自2008年5月31日起已知曉其權益受到了損害，但其2015年才提起訴訟，已經(jīng)嚴重超過了訴訟時效。

然而，甲方行使的是合同解除權，其并未要求乙繼續(xù)履行合同，未行使請求權，而是行使法定解除的方式解除合同。合同解除權在性質(zhì)上屬于形成權。如前所述，形成權不受訴訟時效的限制。

甲另一個主張要求乙退還稿酬為請求權，但其與合同解除一并提出，合同解除后的返還請求權屬于債權請求權，應受訴訟時效的規(guī)制。當事人可以對其提出訴訟時效的抗辯，但因該返還請求權是合同解除的法律后果，故其產(chǎn)生的時間應為合同解除之時，因此訴訟時效起算點也應為合同解除之時。該案中雙方合同之前并未被解除，甲請求乙返還稿酬并支付相應利息的請求權的訴訟時效尚未開始，故該案中不存在甲起訴超過訴訟時效的問題。甲要求乙返還稿酬的請求能夠得到支持。如筆者所見，編劇相關合同履行中此類糾紛較多?；诜N種原因，編劇停止工作不再創(chuàng)作，而作為委托方的影視公司也未再催要劇本或提出返還稿酬的要求，這個期限可能超過三年或更久時間，當事人大多以為已過訴訟時效而不再行使權利。實際上此時任何一方均可以解除合同并在解除合同的基礎上提出返還稿酬等主張。

本文根據(jù)北京市朝陽區(qū)人民法院（2015）朝民（知）初字第09137號民事判決書改編。