體外培養(yǎng)皿培養(yǎng)的一小塊人腦組織，也被稱為微型、簡化的腦部組織-腦類器官。它們的大小不會超過一粒豌豆，但引起17位著名的科學(xué)家、倫理學(xué)家和哲學(xué)家開始討論意識本質(zhì)和倫理問題。相關(guān)評論文章于4月26日在線發(fā)表在頂級學(xué)術(shù)期刊《自然》（Nature）。

用人體干細(xì)胞在培養(yǎng)器皿中培養(yǎng)簡化的腦類器官。

如果這樣的人腦組織具有了意識或主觀知覺，那這團組織應(yīng)該要受到像人類一樣的保護嗎？這一問題乍看有點古怪，并且，目前的實驗?zāi)Ｐ鸵策h(yuǎn)沒有具備這些能力?！暗悄X類器官研究發(fā)展如此之快，科學(xué)家現(xiàn)在必須開始考慮潛在的影響了?！弊髡咧弧⒍趴舜髮W(xué)法學(xué)和哲學(xué)教授Nita Farahany如此表示。

“在遙遠(yuǎn)的未來，有可能一個腦類器官會發(fā)展成像是有意識的東西，或者有一些知覺，比如說能感知痛?！盕arahany提到。

而現(xiàn)階段，這些腦類器官主要用于研究大腦發(fā)育和腦疾病，如自閉癥等?？茖W(xué)家通常將皮膚細(xì)胞誘導(dǎo)成神經(jīng)干細(xì)胞，這些神經(jīng)干細(xì)胞會長出一系列能在人類大腦中找到的類似結(jié)構(gòu)，甚至?xí)纬煽梢曰ハ鄠鬟f信息的細(xì)胞網(wǎng)絡(luò)。

不過，目前實驗室培養(yǎng)的腦類器官細(xì)胞數(shù)目還限制在數(shù)百萬個，大小如一粒豌豆。真正的人類大腦尺寸要比它大上萬倍，細(xì)胞數(shù)目也有逾1000億左右。

人腦組織切片。

這些腦類器官正在幫助科學(xué)家完成一些非凡的工作。

就在4月16日，美國加州南部拉霍亞的獨立非盈利科學(xué)研究機構(gòu)索爾克生物研究所在《自然-生物技術(shù)》（Nature Biotechnology）發(fā)表最新成果，F(xiàn)red H Gage及其同事將人腦類器官移植到小鼠大腦以后發(fā)育成了功能性血管。這也就是說，理論上，這項技術(shù)已經(jīng)允許科學(xué)家來獲得更大尺寸的腦類器官。

這也是腦類器官首次 “跳出”培養(yǎng)皿，進如體內(nèi)（小鼠）實驗階段。

“如果你在探討類似精神分裂癥或自閉癥這樣的疾病，如果你想要模擬這些疾病，在動物模型身上是非常困難的，而在人身上進行實驗又是違背倫理的?！盕arahany提到。但科學(xué)家可以用細(xì)胞來培養(yǎng)腦類器官，這些細(xì)胞通常是發(fā)生了和自閉癥等有關(guān)的基因突變，接下來就是研究腦類器官的發(fā)育情況。

Farahany認(rèn)為，很明顯這一研究領(lǐng)域的潛力是巨大的，但是圍繞人體外腦細(xì)胞的倫理問題也是嚴(yán)峻的。例如，將人腦組織移植到動物身上會帶來的一個擔(dān)憂，“最終可能會導(dǎo)致小鼠具有異常的思維能力。”

具有異常思維能力的小鼠該被如何處置？

Farahany說，研究人員可能需要保證遵循一些規(guī)則來改善實驗室的小鼠。研究人員認(rèn)為它們只是典型的實驗室小鼠，實驗結(jié)束后就會被殺死？還是這些小鼠應(yīng)該享有類似于實驗用黑猩猩一樣的保護，研究任務(wù)結(jié)束后能被允許退休？

干細(xì)胞衍生的3D人腦組合圖。

Farahany等17位作者在評論文章里提出了一些他們認(rèn)為研究人員、資助機構(gòu)、審查委員會和公眾應(yīng)該加以討論的問題，這些問題包括研究人員是否有可能評估腦替代品的知覺功能以及人類對于生死的理解可能將受到的挑戰(zhàn)。

這篇評論并沒有針對這些倫理問題給出答案，也沒有對相關(guān)的科學(xué)研究提出具體的指導(dǎo)方針。

文章總結(jié)道，“我們不認(rèn)為所有的困難會阻止腦類組織的研究，人腦實驗?zāi)Ｐ突蛴兄诮忾_長期以來令人難以理解的精神疾病和神經(jīng)疾病謎題。但為了確保這類研究可以在長期范圍內(nèi)取得成功，并為社會所接受，現(xiàn)在必須制定一個倫理框架?！?/p>