根據(jù)中國載人航天官網(wǎng)的文章所述，像天宮一號這類進入軌道衰減期的航天器，在各種阻力和太陽活動作用下，機械能逐漸減少，飛行軌道高度逐漸降低。進入稠密大氣層后，在氣動熱、力、減速過載等綜合作用下，艙體會劇烈破壞解體。若航天器再入飛行時間較長，氣動力/熱對航天器損毀充分，能到達地面的殘留物碎片就會所剩無幾。

然而，除了像天宮一號這樣完成使命或失效后重返大氣層的航天器，仍有一部分航天器屬于“久飛不墜”的類型。根據(jù)美國Aerospace Corporation網(wǎng)站的文章所述，它們是否墜落的一個重要因素是它們的在軌高度。

有些航天器如中國第一顆衛(wèi)星東方紅一號，由于其軌道軌跡為大橢圓且高度較高，它已在太空中飛行了48年。除了東方紅一號，美國的先鋒1號（Vanguard 1）衛(wèi)星，在太空已飛行了60年，是繞地軌道上現(xiàn)存時間最長的航天器。

而根據(jù)歐洲航天局的數(shù)據(jù)，天宮一號在使用壽命期限中，在軌高度維持在330千米到390千米間。這個高度的航天器在失效后，仍會受各種阻力影響，并由其軌道逐漸自然降低高度。