(Pixabay)

文 | 錫南·阿拉爾

虛假新聞的崛起很可能給民主、經(jīng)濟(jì)和公共衛(wèi)生帶來(lái)潛在的災(zāi)難性的后果，關(guān)于它如何以及為什么會(huì)在網(wǎng)上傳播開(kāi)來(lái)的科學(xué)研究目前才剛剛起步。直到2018年，絕大多數(shù)有關(guān)虛假新聞的科學(xué)研究都只能分析很少的一些孤立的樣本，或者針對(duì)某個(gè)故事的傳播進(jìn)行案例研究，而且每次研究的對(duì)象都是一些孤立的個(gè)案。所以，我和我的同事蘇魯什·沃梭基、德布·羅伊決定著手改變這一現(xiàn)狀，2018年3月，我們?cè)凇犊茖W(xué)》雜志上發(fā)表了已經(jīng)進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)10年的關(guān)于虛假新聞在網(wǎng)絡(luò)上傳播的研究報(bào)告。

在這項(xiàng)研究中，我們與推特直接合作，研究了從2006年推特成立一直到2017年所有曾經(jīng)在這個(gè)平臺(tái)上傳播的、經(jīng)過(guò)事實(shí)核查的真實(shí)新聞和虛假新聞的傳播方式。我們從推特的歷史檔案中提取了那些經(jīng)過(guò)事實(shí)核查的虛假新聞的推文，其中包括大約12.6萬(wàn)條被反復(fù)轉(zhuǎn)發(fā)的推文，這些推文經(jīng)過(guò)300萬(wàn)人超過(guò)450萬(wàn)次的轉(zhuǎn)發(fā)在網(wǎng)絡(luò)上傳播開(kāi)來(lái)。在將有關(guān)新聞（推文）分為真假兩類(lèi)的過(guò)程中，我們使用了6家獨(dú)立的事實(shí)核查組織提供的信息，而這些組織對(duì)相關(guān)新聞的真實(shí)性表現(xiàn)出了95%～98%的一致性。然后，我們又雇用了一些學(xué)生，讓他們?cè)诼槭±砉W(xué)院和威爾斯利學(xué)院的校園內(nèi)獨(dú)立核查上述幾家事實(shí)核查機(jī)構(gòu)在選擇那些經(jīng)過(guò)反復(fù)轉(zhuǎn)發(fā)的推文時(shí)是否存在偏見(jiàn)。

一旦我們有了一個(gè)全面的數(shù)據(jù)庫(kù)，其中包含自推特問(wèn)世以來(lái)的10年間各種經(jīng)過(guò)事實(shí)核查的謠言，我們就可以搜索有哪些推文曾經(jīng)提到過(guò)這些謠言，然后通過(guò)反向追蹤這些謠言的轉(zhuǎn)發(fā)鏈條，找出“原始”的推文（即第一篇在推特上提到這些謠言的推文），這樣我們就可以重建這些謠言在網(wǎng)上通過(guò)轉(zhuǎn)發(fā)進(jìn)行傳播的整個(gè)過(guò)程（實(shí)際上，這個(gè)過(guò)程是眾多擁有單一共同源頭的完整轉(zhuǎn)發(fā)鏈條所組成的集合）。在我們把完整的轉(zhuǎn)發(fā)鏈條圖形化以后，整個(gè)轉(zhuǎn)發(fā)的過(guò)程呈現(xiàn)出了一種奇異的、讓人感到非常陌生的形態(tài)。一般來(lái)講，這個(gè)過(guò)程的圖形會(huì)從原始的推文開(kāi)始，呈放射狀向四周發(fā)散，通過(guò)轉(zhuǎn)發(fā)擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，接著，每一個(gè)方向上都會(huì)形成新的轉(zhuǎn)發(fā)鏈條，而這些鏈條看上去就好像是從中心向外延伸的水母的觸須。我們?cè)谙聢D中畫(huà)出了這些虛假新聞眾多轉(zhuǎn)發(fā)鏈條中的一條（見(jiàn)下圖），用數(shù)學(xué)的方式描繪了這些虛假新聞隨著時(shí)間的推移在推特的用戶(hù)群中不斷被轉(zhuǎn)發(fā)并傳播的過(guò)程，進(jìn)而分析了虛假新聞的傳播是如何變得與真實(shí)新聞的傳播不同的。

一個(gè)虛假的新聞故事通過(guò)推特進(jìn)行傳播的數(shù)據(jù)透視圖像。

長(zhǎng)線(xiàn)條代表了更長(zhǎng)的轉(zhuǎn)發(fā)鏈條，顯示了虛假新聞的傳播范圍更廣，滲透程度更深。

上述結(jié)果發(fā)表在《科學(xué)》雜志上

這個(gè)發(fā)現(xiàn)既讓我們感到驚訝，又讓我們感到擔(dān)憂(yōu)。我們發(fā)現(xiàn)，與所有類(lèi)別的真實(shí)信息相比，虛假新聞會(huì)傳播得更遠(yuǎn)、更快，而且滲透的程度會(huì)更深、范圍會(huì)更廣。有時(shí)候，后者甚至?xí)銮罢咭粋€(gè)數(shù)量級(jí)。雖然真實(shí)信息很少會(huì)擴(kuò)散到1000人以上的群體中，但前1%的虛假新聞轉(zhuǎn)發(fā)鏈可以很輕松地?cái)U(kuò)散到10萬(wàn)人的群體中。把真實(shí)信息傳播給1500人所需要的時(shí)間大約是把虛假信息傳播給同樣數(shù)量的人所需時(shí)間的6倍，而把前者的原始推文傳播給10個(gè)轉(zhuǎn)發(fā)人所需的時(shí)間又是把后者傳播給同樣數(shù)量的轉(zhuǎn)發(fā)人所需時(shí)間的20倍。虛假信息的傳播范圍明顯比真實(shí)信息更廣，而且在轉(zhuǎn)發(fā)鏈每個(gè)不同的“深度”層次上，虛假信息被轉(zhuǎn)發(fā)的次數(shù)都比真實(shí)信息多（每一次轉(zhuǎn)發(fā)都會(huì)將原始的推文傳播得更遠(yuǎn)，在這個(gè)過(guò)程中就會(huì)產(chǎn)生一條新的轉(zhuǎn)發(fā)鏈條，或者多次轉(zhuǎn)發(fā)的層疊。在這樣一條轉(zhuǎn)發(fā)鏈條上，轉(zhuǎn)發(fā)或?qū)盈B的次數(shù)就是我們所說(shuō)的“深度”）。

與其他任何類(lèi)別的虛假新聞相比，虛假政治新聞的傳播范圍更廣，滲透程度更深，影響到的人更多，因此在網(wǎng)上的熱度更高。虛假政治新聞?dòng)绊懗^(guò)2萬(wàn)人的速度幾乎是其他所有類(lèi)型的虛假新聞?dòng)绊憙H1萬(wàn)人的速度的三倍。涉及政治和都市逸聞的新聞的傳播速度可以說(shuō)是所有新聞當(dāng)中最快的，也是網(wǎng)上熱度最高的。即便對(duì)社交賬號(hào)持有人的年齡、活躍程度、粉絲數(shù)量以及在原始推文下方進(jìn)行評(píng)論的人數(shù)，甚至對(duì)原始推文的作者是不是一個(gè)經(jīng)過(guò)驗(yàn)證的用戶(hù)等各項(xiàng)因素進(jìn)行控制，虛假信息被轉(zhuǎn)發(fā)的概率仍然要比真實(shí)信息高出70%。

或許有人會(huì)認(rèn)為，可以用傳播虛假新聞的人的性格特征來(lái)解釋為什么虛假信息的傳播速度比真實(shí)信息的傳播速度快很多，但數(shù)據(jù)告訴我們，情況并非如此。比如，有人可能會(huì)懷疑，那些傳播虛假信息的人擁有更多粉絲，關(guān)注更多的人，更頻繁地在推特上發(fā)帖，更經(jīng)常地使用經(jīng)過(guò)“認(rèn)證”的賬號(hào)，或者注冊(cè)推特的時(shí)間更長(zhǎng)。事實(shí)上，情況卻恰恰相反。平均來(lái)講，那些散布虛假新聞的人的粉絲數(shù)量明顯更少，他們自己關(guān)注的人也寥寥無(wú)幾，他們?cè)谕铺厣系幕钴S度非常低，而且?guī)缀鯊牟皇褂媒?jīng)過(guò)認(rèn)證的賬號(hào)，另外，他們注冊(cè)推特的時(shí)間一般都很短。換句話(huà)說(shuō)，盡管有上述這些差異，但虛假新聞比真實(shí)新聞傳播得更遠(yuǎn)、更快，滲透的程度更深且范圍更廣的原因并不在這些人的身上。那么，虛假新聞為什么能傳播開(kāi)來(lái)，又是如何傳播開(kāi)來(lái)的呢？謊言在網(wǎng)上的傳播，實(shí)際上是在一個(gè)人們意想不到的共生關(guān)系中，在相互協(xié)同的機(jī)器人與一些毫不知情的人類(lèi)進(jìn)行某種復(fù)雜的互動(dòng)后得以實(shí)現(xiàn)的。

社交機(jī)器人（由軟件控制的社交媒體賬號(hào)）是虛假新聞得以傳播的一個(gè)重要因素。在橫跨了10年時(shí)間、范圍更加廣泛的來(lái)自推特的樣本數(shù)據(jù)中，我們也看到了這一點(diǎn)。社交機(jī)器人在網(wǎng)上傳播謊言的方式既令人感到不安，又令人非常著迷。

社交機(jī)器人放大虛假新聞的方式令人感到非常驚訝，首先，在虛假新聞發(fā)布后的幾秒鐘內(nèi)，社交機(jī)器人就會(huì)捕捉到這些新聞，然后自動(dòng)進(jìn)行大范圍的轉(zhuǎn)發(fā)，它們的程序就是這樣設(shè)計(jì)的。所以，最初傳播虛假新聞的人更有可能是機(jī)器人，而不是人類(lèi)?；叵胍幌挛覀?cè)诖饲皥D中演示的虛假新聞在推特中通過(guò)層層轉(zhuǎn)發(fā)而形成的那種放射狀的形態(tài)，這種形態(tài)的絕大部分都是由機(jī)器人形成的。接下來(lái)發(fā)生的事情驗(yàn)證了這種策略的有效性，因?yàn)橹蟮拇蟛糠洲D(zhuǎn)發(fā)都是由人類(lèi)完成的。機(jī)器人早期在推特上的活動(dòng)引發(fā)了人類(lèi)不成比例的參與，所以這些被機(jī)器人捕捉到的虛假新聞開(kāi)始形成眾多不斷向外延伸的轉(zhuǎn)發(fā)鏈條，但最終還是需要由人類(lèi)通過(guò)炒作機(jī)器的網(wǎng)絡(luò)把這些虛假新聞傳播開(kāi)來(lái)。

其次，機(jī)器人會(huì)不斷地提到一些有影響力的人。如果它們能夠讓一個(gè)有影響力的人來(lái)轉(zhuǎn)發(fā)這些虛假新聞，那么這些虛假新聞馬上就會(huì)被放大，而且還會(huì)被合理化。舉了一個(gè)例子。有一個(gè)機(jī)器人曾經(jīng)19次提到了@realDonaldTrump（特朗普的推特賬號(hào)），而且它每次都轉(zhuǎn)發(fā)這樣一條虛假新聞：在2016年的總統(tǒng)大選中，有數(shù)百萬(wàn)名非法移民也參與了投票。當(dāng)有影響力的人士被愚弄并開(kāi)始分享這些內(nèi)容時(shí)，這種策略就起了作用。例如，特朗普曾經(jīng)在很多場(chǎng)合轉(zhuǎn)發(fā)過(guò)一些已經(jīng)被確認(rèn)是由機(jī)器人發(fā)出來(lái)的內(nèi)容，這就使那些內(nèi)容好像得到了證實(shí)，進(jìn)而使這些錯(cuò)誤信息在推特上被廣泛地傳播開(kāi)來(lái)。實(shí)際上，正是特朗普將數(shù)百萬(wàn)名非法移民在2016年總統(tǒng)大選中參與了投票這一錯(cuò)誤信息當(dāng)成了官方的話(huà)題。

但是，如果沒(méi)有人類(lèi)，機(jī)器人就無(wú)法傳播虛假新聞。最終，人類(lèi)和機(jī)器人在虛假新聞的傳播過(guò)程中共同扮演了某種共生的角色：通過(guò)誘導(dǎo)人類(lèi)，機(jī)器人實(shí)現(xiàn)了虛假新聞的分享，而人類(lèi)又通過(guò)炒作機(jī)器把虛假新聞傳播到了更大的范圍。任何利用錯(cuò)誤信息開(kāi)展的活動(dòng)的最終目標(biāo)都是對(duì)一些人進(jìn)行誤導(dǎo)，而且也只有人類(lèi)才會(huì)進(jìn)行諸如投票、抗議、抵制各種產(chǎn)品等一系列的活動(dòng)，當(dāng)然還包括決定是否讓他們的孩子接種疫苗等。這些深層次的人類(lèi)決策過(guò)程正是虛假新聞想要進(jìn)行誘導(dǎo)并施加影響的對(duì)象，而機(jī)器人只不過(guò)是達(dá)成這一目的的工具。但是，如果人類(lèi)就是虛假新聞活動(dòng)的目標(biāo)，而且對(duì)它們的傳播還如此關(guān)鍵，那么我們?yōu)槭裁磿?huì)被虛假新聞吸引？我們?yōu)槭裁催€會(huì)主動(dòng)分享這些錯(cuò)誤信息呢？

一種解釋是“新奇性假設(shè)”。新奇的東西會(huì)吸引人的注意力，因?yàn)樗鼤?huì)讓人感到驚訝并引起人們情緒上的共鳴，而且它還會(huì)更新或改變我們對(duì)這個(gè)世界的理解。新奇的東西會(huì)鼓勵(lì)人們進(jìn)行分享，因?yàn)樗鼤?huì)在無(wú)形中傳達(dá)出分享者的社會(huì)地位，分享者會(huì)被視為一個(gè)“知情人”或者能夠接觸“內(nèi)幕消息”的人。在意識(shí)到了這些之后，我們決定利用我們?cè)谘芯客铺氐?0年間所搜集的數(shù)據(jù)進(jìn)行測(cè)試，看一看虛假新聞是否真的比真實(shí)新聞更加新奇。我們還具體核查了推特用戶(hù)是否更有可能轉(zhuǎn)發(fā)那些看起來(lái)更加新奇的信息。

為了衡量所謂的“新奇性”，我們觀察了那些既分享真實(shí)新聞，也分享各種謠言的用戶(hù)，然后把謠言推文的內(nèi)容與在用戶(hù)決定轉(zhuǎn)發(fā)這些謠言前60天內(nèi)曾經(jīng)接觸過(guò)的所有推文的內(nèi)容進(jìn)行了比較。在多種不同的衡量新奇性的標(biāo)準(zhǔn)下，我們的發(fā)現(xiàn)始終都是一致的：虛假新聞確實(shí)比真實(shí)新聞更加新奇，而且人們也更傾向于分享一些新奇的信息。這個(gè)結(jié)果在所謂的“注意力經(jīng)濟(jì)”的背景下是完全符合邏輯的。在社交媒體中，本來(lái)就存在各種競(jìng)爭(zhēng)非常激烈的思想和行為模式，正是在這樣一種背景下，新奇性吸引了我們本就稀缺的注意力，激發(fā)了我們?cè)诰W(wǎng)上看到的各種消費(fèi)和分享行為。

*本文整理摘編自《炒作機(jī)器：社交時(shí)代的群體盲區(qū)》，錫南·阿拉爾著，中信出版集團(tuán)。學(xué)人Scholar經(jīng)出版方授權(quán)發(fā)布。

《炒作機(jī)器：社交時(shí)代的群體盲區(qū)》

錫南·阿拉爾著

2022年5月

原標(biāo)題：《虛假新聞為什么總比真相傳播得更快？》

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