2018年9月，在印度圖姆庫爾市（Tumku）附近，村民們錄下了一頭被圍困的亞洲象(Elephas maximus)試圖輕推死去幼象的尸體的視頻。母象的耳朵在痛苦中顫抖，在超過24個(gè)小時(shí)的時(shí)間里，她用鼻子和腳不斷地推著這具沒有生命的尸體。最后，12只成年象聚集在死去的小象周圍，仿佛在安慰這位母親。

在馬來西亞，一頭三個(gè)月大的亞洲象試圖喚醒它死去的母親。

在南亞茂密的叢林中，亞洲大象這種看上去像是哀悼的表現(xiàn)極難發(fā)現(xiàn)——更不用說研究。但現(xiàn)在，由于有了社交網(wǎng)站YouTube上的幾十個(gè)視頻，科學(xué)家們終于獲得了他們需要的數(shù)據(jù)，來分析這些難以捉摸的厚皮動(dòng)物的悲傷表現(xiàn)。通過對(duì)視頻的研究，他們發(fā)現(xiàn)了一些驚喜。

保護(hù)生物學(xué)家Sanjeeta Sharma Pokharel在印度從事了4年的野外工作，但只觀察到一次一頭亞洲大象對(duì)另一頭大象死亡做出的反應(yīng)。即便是她的那些在叢林中花了幾十年時(shí)間研究亞洲象的同事，也只見過為數(shù)不多的幾次這種“死亡行為”。因此Pokharel和她在印度科學(xué)院生態(tài)科學(xué)中心的團(tuán)隊(duì)轉(zhuǎn)而向YouTube求助。

研究人員在網(wǎng)站上輸入了“亞洲象死亡”和“大象對(duì)死亡的反應(yīng)”等搜索詞。最終，他們收集了39段視頻，捕捉了2010年至2021年期間24例亞洲象的“死亡行為”。

這些視頻記錄了幾個(gè)引人入勝的場景，研究小組在5月18日的《皇家學(xué)會(huì)開放科學(xué)》(Royal Society Open Science)上發(fā)表的論文中寫道:這些場景包括大象用鼻子拍著一個(gè)已故的家庭成員，或試圖用腳踢死者把它喚醒，并像守夜者一樣聚集在死者遺體附近。

一些視頻還捕捉到了大象從未被詳細(xì)描述過的罕見行為。在一些視頻片段中，成年大象用鼻子輕拍它們?nèi)匀换钪呐笥训念^;在另一個(gè)片段中，一頭小象依偎在奄奄一息的母親身邊，她陷入了粘稠的泥漿中。有五個(gè)視頻顯示，成年母象用鼻子卷起死去的幼象，帶著它們穿過森林，時(shí)間長達(dá)幾天甚至幾周。

研究視頻中，大象用鼻子卷起死去的小象，穿過叢林

“像這樣的在線(視頻)為觀察大象的罕見行為提供了絕佳的機(jī)會(huì)，”切斯特大學(xué)動(dòng)物心理學(xué)研究員林賽·默里(Lindsay Murray)說，她沒有參與這項(xiàng)工作。默里在切斯特動(dòng)物園研究死亡如何影響幸存亞洲象的性格，在疫情期間，她利用動(dòng)物園的網(wǎng)絡(luò)攝像頭和在線視頻遠(yuǎn)程研究動(dòng)物的行為。

如今，這種研究方式被一些科學(xué)家們稱為iEcology，即利用眾源視頻和檔案來了解更多的動(dòng)物行為和生態(tài)學(xué)知識(shí)，這也成為了一種新的研究潮流。例如，研究人員利用YouTube視頻研究了城市松鼠和森林松鼠的行為差異，以及無人機(jī)如何干擾信天翁和火烈鳥等野生動(dòng)物但行為。

亞洲大象這些最新被記錄的行為——包括攜帶死去的幼體——在非洲象、黑猩猩、長頸鹿和海豚中都曾被觀察到。但科學(xué)家們目前還不清楚這種行為是否代表了人類的悲傷或哀悼。

在人類對(duì)于死亡的理解中，死亡通常包含了“不可避免性”(所有生命形式都會(huì)死)、“非功能性”(死去的生命無法感知或感覺)、“不可逆性”(死去的生物無法復(fù)活)和“因果關(guān)系”(生物功能的停止)等因素。近年來，比較死亡學(xué)的研究挑戰(zhàn)了“只有人類才了解死亡”的流行觀點(diǎn)，暗示不同動(dòng)物類群都存在一定程度的死亡意識(shí)。

據(jù)這篇最新發(fā)表的論文介紹，非人類動(dòng)物在面對(duì)同種動(dòng)物死亡時(shí)會(huì)表現(xiàn)出明顯不同的反應(yīng)。最常見的反應(yīng)是直接反應(yīng)，如觸摸、嗅探、拖拽或搬運(yùn)尸體;在哺乳動(dòng)物中，這種情況可以持續(xù)幾分鐘、幾周甚至幾個(gè)月。一些“次級(jí)”反應(yīng)也有記錄，例如守衛(wèi)、警戒、圍聚、發(fā)出各種聲音、對(duì)尸體或旁觀者的回避和攻擊。

一些哺乳動(dòng)物物種，例如長鼻目動(dòng)物，生活在復(fù)雜的社會(huì)關(guān)系中，親屬之間有很強(qiáng)的社會(huì)聯(lián)系，擁有更高的認(rèn)知能力，可能會(huì)對(duì)死去的同類表現(xiàn)出更大的興趣。在此前對(duì)非洲象(Loxodonta africana)的幾項(xiàng)研究表明，非洲大象對(duì)死去的同種動(dòng)物有強(qiáng)烈的興趣，它們會(huì)反復(fù)回訪或觸摸死者，對(duì)死去的同胞比異種動(dòng)物表現(xiàn)出更強(qiáng)的好奇心。

研究者們記錄的大象面對(duì)同胞死亡時(shí)的行為圖例。

目前在史密森尼保護(hù)生物學(xué)研究所工作的Pokharel相信，這種哀悼情感在動(dòng)物中的存在是可能的。她說:“作為一個(gè)人，當(dāng)我看到大象的這種反應(yīng)時(shí)，我認(rèn)為它與哀傷的情感產(chǎn)生了聯(lián)系，”她說，“但作為科學(xué)家，我們需要證明這一點(diǎn)?！?/p>

保護(hù)生物學(xué)家、斯里蘭卡Udawalawe大象研究項(xiàng)目主任謝明·德·席爾瓦(Shermin de Silva)對(duì)此深信不疑?！斑@樣的行為很難不稱之為悲傷，”德席爾瓦說，他沒有參與這項(xiàng)新工作?！斑@樣的研究有助于彌合人類和其他物種之間的情感鴻溝?！钡孪癄柾哒f。

論文原文：https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.211740