美商業(yè)航天企業(yè)火箭實驗室（Rocket Lab）成功部署一箭34星，首次使用直升機從空中捕獲火箭助推器。

新西蘭標(biāo)準(zhǔn)時間5月3日10時49分，火箭實驗室電子號火箭在新西蘭瑪希亞半島發(fā)射升空，執(zhí)行“去而復(fù)返”任務(wù)，部署一箭34星。這些載荷用途包括監(jiān)測光污染、演示太空垃圾清除技術(shù)、驗證可持續(xù)衛(wèi)星系統(tǒng)技術(shù)以避免與無法追蹤的太空物體發(fā)生碰撞等。

發(fā)射升空后，電子號火箭一級助推器在降落傘的幫助下返回。降至6500英尺（約1981米）高度，助推器與直升機會合，直升機用鉤子鉤住降落傘線。

完成空中捕獲后，直升機飛行員檢測到與之前測試不同的負載特性，隨后釋放一級助推器。助推器在海上安全濺落后由回收船運回火箭實驗室，為重復(fù)使用做分析和評估。

火箭實驗室表示，空中捕獲是火箭實驗室讓電子號火箭成為可重復(fù)使用火箭，提高發(fā)射頻率、降低發(fā)射成本的重要里程碑。這是首次將直升機捕獲引入火箭回收復(fù)用，此次任務(wù)將對未來直升機捕獲提供信息。

火箭實驗室創(chuàng)始人和CEO彼得·貝克（Peter Beck）說，火箭從太空回來，用直升機捕捉它，就像一場超音速芭蕾舞，大量因素必須協(xié)調(diào)一致，許多系統(tǒng)必須完美協(xié)同工作。從現(xiàn)在開始將評估一級助推器，并為下一次直升機捕獲和最終火箭可重復(fù)使用決定可能需要對系統(tǒng)和程序進行的修改。

火箭實驗室成立于2006年，總部位于加州長灘，設(shè)計制造電子號小型運載火箭和光子衛(wèi)星平臺。自2018年1月首次軌道發(fā)射以來，電子號火箭已成為美國每年發(fā)射頻率第二高的火箭。本次任務(wù)是電子號火箭第26次發(fā)射，火箭實驗室電子號火箭已將146顆衛(wèi)星送入軌。

火箭實驗室還在開發(fā)運載能力8噸的中子運載火箭。其在兩個發(fā)射場擁有三個發(fā)射臺，其中兩個發(fā)射臺位于新西蘭，一個位于美國弗吉尼亞州，預(yù)計2022年投入使用。