原創(chuàng) 袁念琪 上海人家AB面

顧名思義，快艇就在于一個“快”字。過去上崇明是坐船的，為節(jié)省時間，我就選擇快。要快就要坐快艇。到吳淞碼頭坐客輪到崇明，要花一個多小時；如果到石洞口坐快艇，那只需三刻鐘就可以了。雖然多花了十塊錢，但買來了半個多小時的時間。俗話說，寸金難買寸光陰。在這個世界上，還有什么能比買到時間更劃算的事情？

圖說：顛地洋行（Dent & Company）。

最早飛馳在上海的客運快艇是英國顛地洋行的。顛地洋行（Dent & Company）的中文名字叫“寶順洋行”，意為寶貴和順。洋行的前身是為巴林洋行，1807年由東印度公司代理人巴林開張在廣州，1813年改為大衛(wèi)蓀洋行(Davidson& Co.)。1823年，英國人托馬斯·顛地(Thomas Dent)與其合伙。一年后，改名“顛地”。1826年，蘭斯祿·顛地(Lancelot Dent)加入。到1831年，歸蘭斯祿掌控。鴉片戰(zhàn)爭以后，洋行總部設(shè)香港，貿(mào)易規(guī)模在港名列前茅。它雖以買賣鴉片出名，但還做生絲、茶葉等生意；為十九世紀(jì)中葉英國在華的主要洋行之一。

圖說：鴉片商蘭斯祿·顛地(Lancelot Dent)。

說起顛地洋行，人們恐怕不會感到陌生；因為它與鴉片貿(mào)易和鴉片戰(zhàn)爭有關(guān)。當(dāng)時蘭斯祿·顛地(Lancelot Dent)是廣東著名的鴉片商。欽差大臣林則徐早就盯住了他，稱其為“本系著名販賣鴉片之奸夷”。1839年到廣州禁煙，就下令捉拿顛地。遭受重創(chuàng)的顛地極力鼓動英國對華開戰(zhàn)，并在鴉片戰(zhàn)爭中獲利，僅上海港及周邊100里內(nèi)的土地幾乎歸他所有。

圖說：林則徐（1785年—1850年）。

到上海設(shè)點，顛地洋行是屬于較早的一批。因在上海發(fā)現(xiàn)了商機：附近的杭嘉湖州平原盛產(chǎn)生絲，周邊的浙江和安徽又是茶葉產(chǎn)區(qū)……蘭斯祿·顛地取得上海開埠后第1號租地道契，在今天外灘的中山東一路14號建起四層樓的東印度式樓房。之后，因經(jīng)營失敗而出售于德華銀行，新房東對樓進行了改造。一戰(zhàn)爆發(fā)后，德華銀行被交戰(zhàn)國的我中國交通銀行接管。解放后，該樓成為上?？偣诘?。該洋行的買辦徐潤是首屆華董，其叔父就是以“榮記湖絲”在1851年世博會獲獎的富商徐榮村。

圖說：德華銀行。

那時，顛地洋行的主要競爭對手是其同胞怡和洋行和美國的旗昌洋行。

以船為載體的水路運輸是那個時代的主要交通形式，尤其是來往洲際之間。上海開埠之后，郵船從歐洲到上海，一般要走14天。這樣，在上海的洋人每月能兩次得到來自歐洲的報紙和信件。在沒有電話沒有電報的日子里，這是唯一帶來歐洲咨訊的信息源。特別是做貿(mào)易的商人，只能依據(jù)這些消息來進行分析判斷，然后決定自己的行動。

因而，郵船到達上海成為在滬外國洋行一個不平靜的日子，宛如一場重大戰(zhàn)役的開打。而且，不僅僅是為了生意和商戰(zhàn)。有位在上海的商人斯庇思在他的《十九世紀(jì)的德國和中國》一書中這樣寫到：“郵船的到達和離開，成了上海公共生活的唯一大事，這一紐帶將上海與文明世界聯(lián)系起來?！?/p>圖說：一度是世界上最快的船——飛剪船。

同今天一樣，對于激烈競爭中的人們，誰先獲得資訊，誰就搶得商機。而資訊是由船而來，船速的提高是有利于在競爭中領(lǐng)先一步的。為了達到這一目的，顛地洋行特地購買了一艘當(dāng)時最先進的快艇蒸汽船。

在此之前的快艇是飛剪船，飛剪船是一種高速帆船，發(fā)明者是美國人約翰·格里菲思（John Griffiths）。這種船是前端尖銳突出又空心，外型瘦長且噸位不大，但航速極快。飛剪船的出名與其在中國進行鴉片走私有關(guān)。用英使璞鼎查的話：“在中國從事鴉片貿(mào)易的主要商行，都是配置了美國制造的船，在美國國旗下由美國船長和水手航行的”。

飛剪船再快還是帆船。1765年，詹姆斯·瓦特發(fā)明了雙缸蒸汽機。三年后，他與伯明翰輪機廠老板馬修·博爾頓合作研制了博爾頓·瓦特發(fā)動機，蒸汽機不僅使航速提高，同時也推動航線的革命。蒸汽船可實行最直接的航線，不需采取順風(fēng)順流的迂回航行。

圖說：超越飛剪船的蒸汽船。

就飛剪船這樣的帆船型快艇而言，顛地洋行的“水妖”號最有名氣；它是用來販運鴉片的，在那時與怡和洋行的“紅色海盜”號齊名。而顛地洋行馳騁在香港到上海的蒸汽船快艇“Ly-ee-moon”號，主要是載客和運送郵件的。

圖說：江闊任船行。

19世紀(jì)60年代，快艇出現(xiàn)在黃浦江上。

當(dāng)時，郵件自歐洲至上海的線路是：歐洲——新加坡——香港——上海。由于顛地洋行投入了快艇“Ly-ee-moon”號，把抵達香港的歐洲郵件再轉(zhuǎn)運到上海的時間大大提前?？斓哪康木褪且粋€：利潤。利潤不在船票，而在于資訊。

快艇比其他船只抵達上海要早一到兩天，這是一個多么大的優(yōu)勢啊。不要說一到兩天，就是早一個小時，就能產(chǎn)生甚至是翻天覆地的變數(shù)。令“時間就是金錢、速度產(chǎn)生效益”變成現(xiàn)實。早一分鐘獲得信息，就可以讓白花花的銀子流進你的口袋。

圖說：黃浦江上的快艇。

有意思的是，快艇到上海后，乘客卻不能立刻離船。要等到在上海的顛地洋行獲取了貿(mào)易信息，并做出了對鴉片、茶葉、絲綢和細(xì)布等一干商品的買賣決策之后，才能讓乘客下船。

也沒見有乘客抗議或是賴船不下要索賠的。想來，并不是在人屋檐下不得不低頭的緣故。不管怎么的，你總比坐其他船的人早到上海N個小時，你也同樣贏得了時間，搶得了個先發(fā)的位置?；蛟S，你額角高運道好的話，可能會一時比不讓你下船的顛地洋行還賺得多。

袁念琪：1978年從農(nóng)場考入大學(xué)，獲法學(xué)士學(xué)位。1983年考入上海電視臺，高級編輯(專業(yè)技術(shù)二級），獲上海長江韜奮獎，上海市作協(xié)會員，入選《中國新聞年鑒》。1974年發(fā)表作品，獲全國報紙副刊作品年賽一等獎，收入王蒙主編《中國最佳散文》。著有《上海品牌生活》、《上海門檻》、《上海姻緣》、《上海B面》和《零食當(dāng)飯吃》等。

原標(biāo)題：《【回望6】上海最早的快艇》

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