一次火箭發(fā)射最多能攜帶多少顆衛(wèi)星？在今天之前，世界最高紀(jì)錄是37顆，由俄羅斯的第聶伯（Dnepr）運(yùn)載火箭在2014年創(chuàng)造?，F(xiàn)在，印度把這個(gè)紀(jì)錄刷新了一大截。當(dāng)?shù)貢r(shí)間2月15日上午，印度空間研究組織（ISRO）在印度南部的Andhra Pradesh發(fā)射一箭104星。截至發(fā)稿，所有104顆衛(wèi)星均已成功入軌。

印度總理莫迪和總統(tǒng)慕克吉隨后對(duì)此表達(dá)了祝賀之情?！八麄冞M(jìn)入了太空技術(shù)的新紀(jì)元”，莫迪說(shuō)道。這對(duì)印度的火箭發(fā)射技術(shù)意義非凡，因?yàn)镮SRO此前用一顆火箭發(fā)射的最大衛(wèi)星數(shù)為23顆。

據(jù)外媒報(bào)道，為提高投資回報(bào)率，印度空間研究組織一直想挑戰(zhàn)火箭運(yùn)載能力的上限。該組織主席Kiran Kumar在1月11日說(shuō)道，“通過(guò)發(fā)射一箭104星，我們嘗試實(shí)現(xiàn)運(yùn)載火箭的運(yùn)力最大化、投資回報(bào)最大化”。

此次發(fā)射任務(wù)由一個(gè)重達(dá)320噸、高達(dá)44.4米的極軌衛(wèi)星運(yùn)載火箭PSLV-C37執(zhí)行，運(yùn)載共計(jì)1500千克的衛(wèi)星。PSLV是印度的主力當(dāng)?shù)貢r(shí)間上午9點(diǎn)28分，這個(gè)龐然大物順利升空，以27000碼的速度巡天30分鐘，分4批將104顆衛(wèi)星送入離地球約520公里的軌道。

在這104顆衛(wèi)星中，只有3顆屬于印度，88顆屬于美國(guó)。其余衛(wèi)星來(lái)自以色列、哈薩克斯坦、荷蘭、瑞士和阿聯(lián)酋。

而在印度本國(guó)的3顆衛(wèi)星中，一顆重達(dá)714千克的Cartosat-2D是這次發(fā)射的主角，也是最早被送入軌道的。遙感衛(wèi)星Cartosat-2D由印度自主研發(fā)，攜帶一個(gè)分辨率達(dá)1米、視野寬達(dá)10公里的全色攝像頭。這顆衛(wèi)星的主要任務(wù)是監(jiān)視印度的鄰國(guó)巴基斯坦，服役期五年。

另外兩顆15千克重的納米衛(wèi)星INS-IA和INS-IB則將承擔(dān)測(cè)量移動(dòng)物體的位置和速度的任務(wù)。

而88顆美國(guó)衛(wèi)星來(lái)自一家叫Planet的地球圖像公司，每顆只有5千克，將被火箭以不同角度、速度、時(shí)間投放在同一軌道上，以避免發(fā)生相撞。

那么，這種“天女散花”的衛(wèi)星發(fā)射方式，到底含金量有多少呢？

中國(guó)運(yùn)載火箭技術(shù)研究院相關(guān)專(zhuān)家表示，若一次發(fā)射的多顆衛(wèi)星對(duì)于軌道高度以及軌道相位沒(méi)有較高要求，火箭入軌后只需要在特定的軌道上將衛(wèi)星依次釋放出，確保分離的衛(wèi)星之間不發(fā)生碰撞即可，此種任務(wù)實(shí)施難度相對(duì)較小，俄羅斯“第伯聶”火箭和這次印度發(fā)射的PSLV火箭等都屬于此列。

同時(shí)，印度這次之所以能夠一次性發(fā)射超過(guò)百顆衛(wèi)星，得益于目前衛(wèi)星平臺(tái)與載荷的微小型化和標(biāo)準(zhǔn)化加速的趨勢(shì)。在微小型衛(wèi)星搭載任務(wù)中，主載荷完成布局后，留給小衛(wèi)星的空間和重量均非常有限。衛(wèi)星需要采用標(biāo)準(zhǔn)化設(shè)計(jì)，簡(jiǎn)化接口，降低質(zhì)量和尺寸。

因此，刷新一箭多星的記錄，最大的意義還是節(jié)約經(jīng)費(fèi)。美國(guó)媒體CNN以“節(jié)儉的創(chuàng)新”評(píng)價(jià)印度在航天科技上的發(fā)展。2014年印度花了7400萬(wàn)美元就把亞洲第一顆火星探測(cè)器送到紅色星球的上空。7400萬(wàn)美元是什么概念？許多電影大片的經(jīng)費(fèi)都不止這個(gè)數(shù)。

這種“節(jié)儉的創(chuàng)新”也體現(xiàn)在印度的商業(yè)化衛(wèi)星運(yùn)載上。印度把衛(wèi)星發(fā)射做成了一筆生意，目前已經(jīng)替21個(gè)國(guó)家發(fā)射了79顆衛(wèi)星，客戶(hù)包含像谷歌和空客這樣的“大腕”，這每年給印度帶來(lái)至少1.57億美元的收入。而印度航天業(yè)甚至把節(jié)儉貫徹到了工資上：印度一個(gè)高級(jí)航天工程師月薪只有1000美元，是歐美的零頭。

印度一家智庫(kù)的分析師Ubay Bhaskar指出，印度發(fā)射衛(wèi)星的成本能比別的國(guó)家低上60%到70%。但除非能挑戰(zhàn)發(fā)射更重的衛(wèi)星，不然印度還是會(huì)保持低調(diào)?！拔覀兊浆F(xiàn)在還造不出一個(gè)‘體面’的低溫發(fā)動(dòng)機(jī)”，Bhaskar說(shuō)道。