白鱘：被切斷命脈的“長江之龍”

2021-12-24 08:14

來源：澎湃新聞·澎湃號·湃客

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原創(chuàng) 少俠小黃雞物種日歷

兩年前，研究了大半輩子長江珍稀水生生物的危起偉研究員向公眾宣布了一個遺憾而又無奈的消息：世界上最大的淡水魚類——白鱘 Psephurus gladius，滅絕了！

盡管消息來得十分突然，但這一悲劇的釀成并非一日之功。事實上根據(jù)模型估算，早在1993年白鱘便已功能性滅絕，之后在2005-2010年間徹底銷聲匿跡。換而言之，白鱘可能最遲在十年前便已完全滅絕。

白鱘的紀念郵票

斯魚已逝，除卻對白鱘滅絕原因的探討外（作過分析），人們更關(guān)心的是，白鱘是否真的徹底滅絕了？畢竟浩浩長江上下千里，數(shù)據(jù)模型即便再精密，也無法保證不會有一兩尾白鱘僥幸茍延殘喘。如今長江的環(huán)境條件，是否還能養(yǎng)活昔日的“長江之龍”？

無法擁有一方凈土

盡管就地保護是公認最有效的瀕危物種保護手段，但對于大型動物而言，這通常需要有適宜的環(huán)境、較大的棲息地、充足的食物和足以繁衍生息的種群。

水生生物的就地保護，通常是將其育肥/繁衍的江段劃為保護區(qū)，并限制/禁止其中的捕撈作業(yè)等人類活動。對于定居性的魚類而言，這樣的保護措施頗為有效；但對于有遷徙習(xí)性的魚類而言，此類保護區(qū)的效果往往不盡人意。不同與陸地環(huán)境的山林，江河水域具有流動特性，一旦魚類隨水流遷徙至保護區(qū)外，便會因失去庇佑而受到種種威脅。

直到滅絕，白鱘也未曾擁有一個“白鱘保護區(qū)”。即便是有個別涉及到白鱘的長江珍稀魚類保護區(qū)，最早的也是在2000年才設(shè)立，那時白鱘早已難見蹤影。

白鱘標本 | 少俠小黃雞

事實上對于白鱘而言，保護區(qū)形式的就地保護意義實在太有限了。作為長江中最大的水生生物，白鱘具有個體大、性成熟晚、生活空間大等特點，一個完整的生活周期往往需要漫長的時間和巨大的空間。因此對于可長到7米長的白鱘而言，從金沙江下游至長江口的約三千公里江段都是它的天地。和其他鱘類一樣，白鱘是典型的洄游（半洄游）魚類。每年春季，處于繁殖期的成年白鱘便會離開平日棲居的深水河槽，循著銘刻在血脈中的記憶，自下游溯流而上，前往千里之外的上游金沙江產(chǎn)卵場完成一生中最重要的使命——繁衍。

小體鱘Acipenser ruthenus繪圖 | rawpixel

之后一些白鱘會回到下游育肥，另一些則留在上游的干支流中繼續(xù)生活；孵化后的幼魚則順江而下，在河口等餌料豐富的水域攝食生長。然而自八十年代起，橫亙于長江干流之上的攔江大壩將白鱘世代穿行的洄游通道徹底阻斷，上下游的白鱘種群也因此隔絕。對于居于壩上的白鱘們而言，它們?nèi)匀豢梢赃M行正常的繁殖，只是幼魚無法回到下游育肥。而對于壩下的白鱘們而言，曾是最基本需求的洄游已經(jīng)變成了奢望，盡管可以正常育肥生長，但它們已無法回到血脈記憶中的產(chǎn)卵場進行繁殖。

無法返回故鄉(xiāng)

作為現(xiàn)生古老魚類的代表，鱘類不僅繼承了祖輩原始的形態(tài)特征，也將世代延續(xù)的生活習(xí)性固化成了秉性，因此其生態(tài)位往往具有特殊性。早在蘇聯(lián)時期，人們便試圖以魚道、升魚機等手段消弭水壩對俄羅斯鱘（Acipenser gueldenstaedtii）和閃光鱘（A. stellatus）洄游的影響，然而這些對于同為洄游性的鮭鱒魚類效果顯著的方法，在鱘類身上卻以徹底失敗告終。

“魚梯”（fish ladder），幫助洄游魚類通過大壩的設(shè)計 | Qurren / Wikimedia

在有過前人經(jīng)驗教訓(xùn)后，人們只能寄希望于白鱘能用它們的“古老智慧”渡過眼下的難關(guān)，并頗為樂觀地提出了白鱘能夠適應(yīng)新環(huán)境、實現(xiàn)“庫區(qū)育肥，壩下繁殖”的美好設(shè)想。然而現(xiàn)實是殘酷的，適應(yīng)并非是萬能的，更何況白鱘的環(huán)境適應(yīng)能力上限極低。

事實上，長江中的三種鱘魚雖然形態(tài)各異，生活史也各有不同，繁殖場所卻都偏好上游的急流礫石環(huán)境，由此不難看出其極為有限的生態(tài)可塑性。對于困于壩上的白鱘幼魚而言，盡管不像中華鱘一樣必須回到海中育肥，但它們畢竟還是咸淡水雙向遷徙型魚類，因此庫區(qū)并不能滿足其生長發(fā)育所必需的環(huán)境條件。而對于聚于壩下的白鱘而言，想在短時間內(nèi)找到適宜的產(chǎn)卵場更是何其困難！

1993年在葛洲壩捕獲的一尾白鱘 | Hui Zhang, et al. / Science of The Total Environment (2020)

且不說壩下鮮有江段能滿足其必需的急流礫石環(huán)境，大壩蓄水后的長江水溫水流等水文環(huán)境亦發(fā)生了一定程度的改變。偏偏這些因素中的哪一個都有可能成為這些古老鱘魚的繁殖啟動信號，但同時具備這些環(huán)境信號一致性的產(chǎn)卵場，卻不是輕易能夠重新組合的。產(chǎn)卵場是在漫長的自然演化史中，白鱘適應(yīng)氣候、地質(zhì)過程以及河流地貌不斷演變的產(chǎn)物，白鱘也因此形成了對河流自然進程的特殊感知，并是如此根深蒂固以致無可替代。

死里逃生卻重遭打擊

盡管生活環(huán)境的不可替代性成為了白鱘的致命軟肋，但這個在華夏大地延續(xù)了1.2億年的古老家族并未因此而放棄希望。盡管未曾在壩下觀測到白鱘親魚繁殖活動，人們卻依然能在崇明長江口撈到當年孵化的的白鱘幼魚，推測或許是上游繁殖的一部分白鱘幼魚可以通過泄閘水漂流至壩下。

但迎接這些頑強的白鱘們的，卻是長江每況愈下的未來。盡管繁殖規(guī)模在不斷縮小，但對于白鱘的捕撈規(guī)模卻達到了頂峰。在那個缺乏物資的年代，困于壩下不肯離去的白鱘受到了漁民們的“特別關(guān)照”，白鱘的補充群體因此受到了沉重打擊，種群數(shù)量呈現(xiàn)斷崖式下跌，隨之而來的還有航運、污染、食物短缺等負面因素的脅迫。盡管被隔絕于大壩兩側(cè)，缺乏有效補充的上下兩個白鱘種群，幾乎在同時迎來了殊途卻同歸的滅絕命運。