當(dāng)?shù)貢r間2017年1月8日晚8時,美國哥倫比亞廣播公司(CBS)播出了最新一期的《60分鐘時事雜志》(60 Minutes)。作為一檔老牌的嚴肅類新聞節(jié)目,當(dāng)期的訪談嘉賓是美國國防創(chuàng)新領(lǐng)域的重量級人物——國防部戰(zhàn)略能力辦公室(SCO)主任威廉·羅珀。更為重要的是,首次曝光了五角大樓使用戰(zhàn)斗機在高速狀態(tài)下發(fā)射蜂群無人機的試驗情況。

該視頻外景地為美國海軍的中國湖武器試驗靶場(China Lake),發(fā)射平臺為3架F/A-18F“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機,每架飛機翼下掛有2具類似彈藥撒布器的裝置。三機編隊以接近聲速的速度發(fā)射出超過100架“珀耳狄克斯”(Perdix,希臘神話角色,后變?yōu)轼B)微型無人機,無人機隨后組成蜂群進行巡弋。

“珀耳狄克斯”無人機采用3D打印技術(shù)制造,機翼寬度不到3厘米,全重僅0.45千克,其具體技術(shù)細節(jié)仍然高度保密,美國國防部只是語焉不詳?shù)乇硎?該機可以擾亂對手的防空系統(tǒng),也可用于執(zhí)行偵察任務(wù)。根據(jù)視頻分析,每架“珀耳狄克斯”無人機都被裝在膠囊型容器中,尾部帶有減速傘,在高速發(fā)射時,減速傘自動打開幫助穩(wěn)定姿態(tài),隨后無人機實施脫離,借助人工智能自主尋找“隊友”組成蜂群。該機可與戰(zhàn)斗機的紅外誘餌彈實施混裝,進一步保證載機安全。而一旦將其載荷換成微型戰(zhàn)斗部,將迅速變?yōu)檩p型巡飛彈,可大規(guī)模殺傷人員和裝備。

另據(jù)了解,“珀耳狄克斯”項目耗資2000萬美元,目前已進行超過150次試飛,其中72次為戰(zhàn)斗機發(fā)射,最大發(fā)射速度達馬赫數(shù)0.9。除可使用F/A-18、F-16等戰(zhàn)機進行空中發(fā)射外,該無人機還可由地面人員投擲升空,或由類似彈弓的彈射裝置發(fā)射。目前,“珀耳狄克斯”無人機已獲得美國國防部的訂單,計劃于2017年開始服役。

SCO是美國國防部開展“第三次抵消戰(zhàn)略”的核心機構(gòu),于2012年設(shè)立,主要使命是“應(yīng)對高端威脅,提供顛覆性能力”,保持美國的技術(shù)優(yōu)勢。與同為美國國防創(chuàng)新領(lǐng)域引擎的DARPA相比,SCO更關(guān)注滿足近期現(xiàn)實作戰(zhàn)需求,重點在于通過系統(tǒng)集成和作戰(zhàn)概念創(chuàng)新,快速發(fā)展和部署新的作戰(zhàn)能力。

美國國防部長阿什頓·卡特在2017年度國防預(yù)算中為SCO申請了高達9.02億美元的資金,這一數(shù)字是其2016年預(yù)算的2倍,相較于該機構(gòu)2012年創(chuàng)立時的預(yù)算,增長了18倍之多。

（原題為《美國國防部首次公開微型無人機蜂群空射試驗》）