英國的歐盟身份是今年歐洲大陸最大的未知數(shù)，同樣未卜的，還有全球最大的托卡馬克核聚變裝置——?dú)W洲聯(lián)合環(huán)（JET）的命運(yùn)。盡管由此引發(fā)的擔(dān)憂并不像政治和金融領(lǐng)域那么多，但若6月23日英國公投決定脫歐，整個(gè)歐洲的核聚變研究都將蒙受陰霾、進(jìn)程拖慢，這使得很多核聚變研究者倍感憂慮。

核聚變是恒星的能量來源，太陽的核聚變已持續(xù)幾十億年?；蛘哒f，這是最完美的能量來源。核聚變所需的燃料（氘和氚）非常容易獲取，幾乎取之不盡用之不竭，且核聚變過程并不會(huì)產(chǎn)生任何溫室氣體或者核廢料。

位于英國牛津郡Culham科學(xué)中心的JET建于30多年前，這個(gè)被稱為托卡馬克的裝置外形酷似甜甜圈，能利用強(qiáng)力磁場來控制它的燃料。這種磁場能夠避免等離子體碰觸容器壁以及融化內(nèi)壁，而等離子體則通過粒子光束和無線電波被加熱。

1997年，JET創(chuàng)造了聚變能量的紀(jì)錄，在數(shù)秒內(nèi)產(chǎn)生16兆瓦（1兆瓦=1000千瓦，1千瓦=1000瓦）能量。對(duì)于大多數(shù)聚變研究者來說，位于法國的國際熱核聚變實(shí)驗(yàn)堆ITER是下一個(gè)目標(biāo)，它有望成為第一臺(tái)實(shí)現(xiàn)能量增益的機(jī)器，即輸出的聚變能超過輸入的加熱能量。ITER建成之前，JET是最理想的實(shí)驗(yàn)平臺(tái)。?

無論是在規(guī)模、外形、內(nèi)層材料，還是等離子體的使用，JET都是全世界托卡馬克裝置中最接近ITER的反應(yīng)堆。另一個(gè)獨(dú)特因素是，JET是唯一使用氘氚混合物為燃料的托卡馬克，與ITER所使用的燃料相同。氚具有放射性且不可控，但這種混合物是最容易“點(diǎn)燃”的，這意味著可以釋放更多能量。

但英國脫歐很可能會(huì)為這一切畫上休止符。這將使JET陷入法律空白，并導(dǎo)致ITER項(xiàng)目失去重要支撐。

一些泛歐洲的研究機(jī)構(gòu)不受歐盟掌控，因此不會(huì)受到英國脫歐公投的影響。比如位于瑞士日內(nèi)瓦附近、跨瑞士和法國邊境的歐洲核子研究中心（CERN），該中心最近一次震驚物理界的成果當(dāng)屬利用大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)（LHC）發(fā)現(xiàn)了“上帝粒子”希格斯玻色子；總部位于巴黎的歐洲太空總署(ESA)有一個(gè)位于英國Culham的技術(shù)中心，但也不會(huì)受英國脫歐波及；此外還有總部位于德國慕尼黑附近加興的歐洲南方天文臺(tái)（ESO）、總部位于德國海德堡的歐洲分子生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室（EMBL），后者在英國劍橋有一個(gè)生物信息研究所。

但核聚變不一樣。在歐盟框架下的歐洲原子能共同體（EURATOM）為歐盟的核能研究提供重要支撐。作為歐洲原子能共同體的代表，EUROfusion負(fù)責(zé)管理歐洲聚變研究并為其提供資金。英國脫歐將切斷JET與歐洲原子能共同體之間的聯(lián)系，包括共同體所提供的高昂研究經(jīng)費(fèi)。此前就有很多信號(hào)顯示，歐盟核聚變的預(yù)算并不富裕，JET必須與其他多個(gè)小型聚變實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目共享科研資金，并面臨資金短缺提前在2018年關(guān)閉，這比ITER 項(xiàng)目啟動(dòng)足足提前了2年。英國脫歐無疑將使情況變得更加糟糕。

“我們對(duì)ITER的準(zhǔn)備可能沒那么充分了?！盝ET開發(fā)經(jīng)理Lorne Horton說，從科學(xué)的立場來說，自己并不希望這種情形發(fā)生。EUROfusion主管Tony Donné說，脫歐公投后，英國至少會(huì)繼續(xù)運(yùn)行JET直到2018年目前的合同到期。在那之后，英國可能會(huì)像瑞士等非歐盟國家一樣，從歐洲原子能共同體手中購入一些項(xiàng)目。但這一過程可能會(huì)耗費(fèi)數(shù)年時(shí)間，在英國政府脫歐公投后所需完成的談判列表上，也處于靠后的位置。

Donné說，EUROfusion一直致力于推動(dòng)JET變成一個(gè)完全國際性的機(jī)構(gòu)，這樣一來，ITER的其他成員，包括中國、印度、日本、俄羅斯、韓國、美國，也可以利用JET來為ITER做前期準(zhǔn)備。“順利的話，這將是一個(gè)不可思議的項(xiàng)目?！?Donné說。

一旦英國決定退出歐盟，這一設(shè)想將陷入泥潭。