·1970年代末，擁有悠久經(jīng)商傳統(tǒng)的義烏農(nóng)民在縣城稠城鎮(zhèn)和廿三里集鎮(zhèn)歇擔(dān)設(shè)攤，形成自發(fā)性的市場，小商品市場雛形初現(xiàn)。

·1980年11月，義烏縣工商局嘗試性頒發(fā)7000余份“小百貨敲糖換取雞毛什肥臨時(shí)許可證”，此后，又發(fā)放5000余份。共計(jì)一萬多份的臨時(shí)許可證，加速了自發(fā)市場的發(fā)展。

·1982年8月25日，義烏縣“稠城鎮(zhèn)整頓市場領(lǐng)導(dǎo)小組”下發(fā)《關(guān)于加強(qiáng)義烏小百貨市場管理的通告》，宣布將于當(dāng)年9月5日起，正式開放“小商品市場”。這是全中國第一份明確認(rèn)同農(nóng)民商販和專業(yè)市場合法化的政府文件。

·1982年11月25日，義烏縣委、縣政府召開全縣農(nóng)村專業(yè)戶、重點(diǎn)戶代表大會(huì)。時(shí)任縣委書記謝高華在會(huì)上提出了對(duì)日后義烏小商品市場的大發(fā)展起到關(guān)鍵催化作用的“四個(gè)允許”：允許農(nóng)民經(jīng)商、允許從事長途販運(yùn)、允許開放城鄉(xiāng)市場、允許多渠道競爭。

·1984年10月，義烏縣委、縣政府提出“興商建縣”戰(zhàn)略。此后，又先后提出“以商促工”、“以商強(qiáng)農(nóng)”、“以商興城”、“以商富民”等一系列發(fā)展策略。

·1986年10月28日，《人民日?qǐng)?bào)》第一次在頭版對(duì)發(fā)生于義烏的市場經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行報(bào)道《開發(fā)民間市場帶動(dòng)農(nóng)村各業(yè)——義烏“興商建縣”變富步伐快》，并配發(fā)評(píng)論員文章《大興民間商業(yè)》。

·1988年10月20日，國務(wù)院、中央軍委批準(zhǔn)建立義烏軍民合用機(jī)場。1991年4月1日，民航義烏機(jī)場舉行首航儀式。

·1991年6月22日，浙江省政府批準(zhǔn)義烏為全省開展國有土地使用制度改革試點(diǎn)。義烏在浙江率先實(shí)行城鎮(zhèn)國有土地有償使用制度，所有經(jīng)營性用地都采取招、拍、掛等形式公開出讓。

·1992年初，義烏小商品市場的第一個(gè)分市場——烏魯木齊分市場正式開業(yè)。

·1992年2月28日，國務(wù)院舉行全國十大市場新聞發(fā)布會(huì)，宣布1991年義烏小商品市場年成交額10.25億元，排名全國十大市場榜首。此后，義烏小商品市場年成交額連續(xù)25年位居全國各大專業(yè)市場之首。

·1992年8月3日，經(jīng)國家工商局批準(zhǔn)，義烏小商品市場正式更名為“浙江省義烏市中國小商品城”。

·1993年12月27日，義烏成立中國小商品城股份有限公司，在全國最早打下市場“管辦分離”的基礎(chǔ)，并逐步使市場主辦者變?yōu)檎毓傻闹袊∩唐烦牵瘓F(tuán)）股份有限公司。

·1995年4月25日，韓國客商金載一在義烏產(chǎn)權(quán)交易所的幫助下，獲得一個(gè)工藝品攤位，成為入駐小商品城的首位外商。

·1995年7月，國家體改委批準(zhǔn)義烏市為浙江省唯一的全國綜合改革試點(diǎn)縣（市）。

·1999年7月，杭州大學(xué)義烏分校和義烏商貿(mào)專修學(xué)院合并改建成立義烏工商職業(yè)技術(shù)學(xué)院，成為全國第1所由縣（市）級(jí)政府投資興辦、列入國家統(tǒng)一招生計(jì)劃的全日制高等學(xué)校。

·2002年，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，創(chuàng)辦于1995年的義烏小商品博覽會(huì)升格為國際小商品博覽會(huì)，成為繼廣交會(huì)、華交會(huì)后的第三大展會(huì)。

·2002年5月9日，中國小商品城（集團(tuán)）股份有限公司在上海證券交易所上市，股票代碼600415，為義烏第一家上市公司。

·2005年8月，義烏中國小商品城被聯(lián)合國、世界銀行等權(quán)威機(jī)構(gòu)稱為“全球最大的小商品批發(fā)市場”。

·2005年10月24日，義烏市公安局出入境管理局揭牌，義烏成為經(jīng)公安部授權(quán)的全國首個(gè)可直接辦理外國人簽證和居留許可的縣級(jí)城市。

·2006年4月30日，中共浙江省委、省政府聯(lián)合下發(fā)《關(guān)于學(xué)習(xí)推廣義烏經(jīng)驗(yàn)的通知》，決定在全省范圍內(nèi)學(xué)習(xí)推廣義烏市推進(jìn)全面建設(shè)小康社會(huì)、走科學(xué)發(fā)展之路的經(jīng)驗(yàn)。

·2006年6月8日，時(shí)任浙江省委書記的習(xí)近平赴義烏調(diào)研。在橫塘村村委會(huì)議室舉行的座談會(huì)上，習(xí)近平首次全面闡述了他眼中的“義烏經(jīng)驗(yàn)”。

·2006年11月，浙江省委、省政府確定將義烏作為進(jìn)一步擴(kuò)大縣級(jí)政府經(jīng)濟(jì)社會(huì)管理權(quán)限的改革試點(diǎn)，賦予義烏與設(shè)區(qū)市同等的經(jīng)濟(jì)社會(huì)管理權(quán)限。

·2007年10月22日，商務(wù)部和義烏市政府召開新聞發(fā)布會(huì)，正式向全球發(fā)布“義烏·中國小商品指數(shù)”。

·2008年10月7日，中央政策研究室和中央財(cái)經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)小組辦公室組成的中國特色發(fā)展之路課題調(diào)研組發(fā)布調(diào)研綜合報(bào)告，義烏被列入全國改革開放18個(gè)典型地區(qū)之一。

·2011年3月4日，國務(wù)院正式批復(fù)《浙江省義烏市國際貿(mào)易綜合改革試點(diǎn)總體方案》，這是繼上海浦東新區(qū)、天津?yàn)I海新區(qū)等9個(gè)綜合配套改革試驗(yàn)區(qū)后又一綜改試驗(yàn)區(qū)，也是唯一以“國際貿(mào)易綜合改革”為內(nèi)容的試驗(yàn)區(qū)。

·2014年11月18日，首趟“義（烏）新（疆）歐（洲）”鐵路班車正式開通運(yùn)行。在第一批列入“中歐班列”序列的城市中，義烏是唯一的縣級(jí)城市。

·2016年3月11日，中國小商品城（集團(tuán)）股份有限公司與波蘭華沙中國商城在波蘭首都華沙簽署合作框架協(xié)議，義烏中國小商品城首個(gè)海外分市場——波蘭華沙分市場正式設(shè)立。