9月28日，因新冠疫情推遲一年舉辦的第十三屆中國珠海航展開幕。就在一個多月前的8月17日，美國《防務(wù)新聞》網(wǎng)站刊登的一篇對新任美國空軍部長弗蘭克·肯德爾的專訪卻無意中成為了對本屆航展的最佳預(yù)熱。

肯德爾當(dāng)時表示：他的目標(biāo)是制造“讓中國感到恐懼”的超前技術(shù)，并拿還在研制中的B-21隱身轟炸機(jī)舉例，稱“我想它具備強(qiáng)大的能力，會很嚇人。”此言一出立刻在全球媒體及網(wǎng)絡(luò)上被熱炒，3天后的中國外交部新聞發(fā)布會上，外交部發(fā)言人華春瑩對此予以正面回應(yīng)：“建議他問問我們中國人民解放軍空軍同不同意”。

當(dāng)然不會同意。在8月31日的珠海航展新聞發(fā)布會上，解放軍空軍新聞發(fā)言人申進(jìn)科大校首先駁斥了美方狂妄言論，隨后正式宣布：中國空軍歷史性地跨入戰(zhàn)略空軍門檻，且將在本屆航展集中展現(xiàn)推進(jìn)戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型、邁向世界一流的新成就。

中國空軍“20”體系里大眾最期待的一員何時公開一直是熱議的話題。

12年后的答卷

這無疑是一條令人振奮的消息。在中國空軍“跨入門檻”之前，世界上只有美俄兩國擁有公認(rèn)的戰(zhàn)略級空軍，由此可見該“門檻”之高，歷史意義之重大。共和國空軍自1949年11月11日成立以來，一直沒有停止追趕世界一流空軍的步伐，期間在上世紀(jì)50年代的朝鮮戰(zhàn)爭及60至70年代的國防防空作戰(zhàn)中，還曾長期與美國空軍正面交手。換言之，中國空軍盡管在初創(chuàng)和早期成長階段還并不算是一流空中力量，但其“陪練對手”卻一直都是世界最強(qiáng)大的戰(zhàn)略級空軍。在如此超高強(qiáng)度對抗環(huán)境下，中國空軍沒有理由不把建設(shè)成一支世界頂級戰(zhàn)略空軍作為自己的終極建軍目標(biāo)。

進(jìn)入21世紀(jì)后，隨著中國國力的強(qiáng)勢崛起，國家經(jīng)濟(jì)實(shí)力與相關(guān)科技能力的日漸強(qiáng)大，中國已經(jīng)具備了建設(shè)戰(zhàn)略級空軍的客觀條件。2009年11月，即建國60周年之際，時任中國空軍司令員許其亮和空軍政治委員鄧昌友在《求是》雜志撰文指出：要加速推進(jìn)空軍戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型，建設(shè)一支與中國國際地位相稱、與維護(hù)國家安全相適應(yīng)，全面遂行戰(zhàn)略戰(zhàn)役任務(wù)、有效履行解放軍歷史使命，“空天一體、攻防兼?zhèn)洹钡默F(xiàn)代化空軍，加強(qiáng)戰(zhàn)略預(yù)警、戰(zhàn)略打擊、戰(zhàn)略投送和戰(zhàn)略威懾能力建設(shè)，實(shí)現(xiàn)由機(jī)械化向信息化轉(zhuǎn)變。

從上述指導(dǎo)方針不難看出，中國空軍從新世紀(jì)第二個十年開始，著力完善自身的裝備與戰(zhàn)斗力構(gòu)成，并提高現(xiàn)代化水平。尤其是明確了“加強(qiáng)戰(zhàn)略預(yù)警、戰(zhàn)略打擊、戰(zhàn)略投送和戰(zhàn)略威懾能力建設(shè)”的發(fā)展方向，顯然已經(jīng)將目標(biāo)鎖定為繼美俄之后的世界第三支戰(zhàn)略級空軍。

本屆航展上展示的轟-6K轟炸機(jī)。

追趕的號角自此正式吹響，而在12年后的今天，中國空軍終于“歷史性地跨入戰(zhàn)略空軍門檻”。

近年來，隨著“空警”-2000和運(yùn)-20等機(jī)型陸續(xù)服役，中國空軍的戰(zhàn)略預(yù)警及戰(zhàn)略投送能力已初具規(guī)模。考慮到中國的陸基彈道導(dǎo)彈力量隸屬于火箭軍，而不是如美國直接隸屬空軍，因此中國空軍的戰(zhàn)略打擊與戰(zhàn)略威懾能力就只能依賴轟炸機(jī)部隊(duì)。長期以來中航工業(yè)一直在不遺余力的升級轟-6轟炸機(jī)，目前該型機(jī)配備遠(yuǎn)程巡航導(dǎo)彈已經(jīng)具備了一定的周邊戰(zhàn)略威懾能力。但圖-16平臺的改進(jìn)潛力畢竟是有限的，無論載彈量、航程，還是突防能力，我們均不能指望轟－6最終具備圖-160、B-1B、B-2級別的戰(zhàn)略打擊和威懾能力，甚至也很難與圖-95、圖-22M和B-52這些美俄上一代的轟炸機(jī)老兵們（最新改進(jìn)型）抗衡。

因此，既然在建軍方針里明確提出了戰(zhàn)略打擊和戰(zhàn)略威懾能力，中國空軍對新型戰(zhàn)略轟炸機(jī)的需求和研發(fā)決心是沒有疑問的。2021年1月，中國空軍發(fā)布了新的招飛視頻，視頻中出現(xiàn)的一架神秘飛機(jī)輪廓與此前坊間已傳聞數(shù)年的所謂轟－20隱身戰(zhàn)略轟炸機(jī)高度吻合。它可能就是中國空軍官宣“歷史性跨入戰(zhàn)略空軍門檻”的那最后一塊重要拼圖。

B-21將在明年首飛。

疑問與猜測

在本屆航展上，有媒體向殲-20總師楊偉提問“20體系”里廣大軍迷最期待的是否會成為現(xiàn)實(shí)，提問記者沒有指具體型號，但大家都心照不宣，也就是轟-20。楊偉回應(yīng)說：“我覺得我們軍迷還是不得了，軍迷想到的事情到最后都能成為現(xiàn)實(shí)，最后看吧。”楊偉總師沒有承認(rèn)這個型號是否存在，但又給了大家豐富的想象空間?？吹竭@樣的回答，想必很多人心中已經(jīng)有了自己的答案。

在筆者看來，本屆珠海航展“轟-20”雖然沒有正式官宣，但已經(jīng)初露崢嶸。至今，關(guān)于該型機(jī)的諸多設(shè)計(jì)細(xì)節(jié)與技術(shù)性能也仍然停留在外媒猜測與坊間傳聞階段。不過有一點(diǎn)可以肯定，隨著今年初那段官方視頻的曝光，“轟-20”基本確定采用飛翼氣動布局，這也意味著該型機(jī)將肯定具備隱身突防能力。

在筆者看來，目前聚焦于“轟-20”身上的核心疑問有兩個：一、該型機(jī)是一款用于轟6換代的區(qū)域型遠(yuǎn)程轟炸機(jī)，還是真正的洲際戰(zhàn)略轟炸機(jī)；二、該型機(jī)將采用什么突防方式。而官方視頻則只回答了這兩個問題中的半個。

中國空軍對上述疑問到底會做怎樣的選擇，實(shí)際歸結(jié)于中國當(dāng)前需要什么樣的轟炸機(jī)？在進(jìn)一步探討此問題之前，我們不妨先回顧一下近年來頻繁出現(xiàn)在國外媒體上的“轟X”。

轟-6K可攜帶遠(yuǎn)程空射巡航導(dǎo)彈。

俄羅斯《軍工信使》周刊此前曾報(bào)道稱，中航工業(yè)正在研制兩型戰(zhàn)略轟炸機(jī)，其中轟-8（也可能是轟-9）采用飛翼布局，與美國的B-2和俄羅斯的PAK-DA方案類似；轟-10則是一型高超聲速空天轟炸機(jī)，中國設(shè)計(jì)師準(zhǔn)備采用截短機(jī)翼的鴨式布局，配備4臺雙涵道渦噴加力發(fā)動機(jī)和2臺高超聲速沖壓發(fā)動機(jī)，使飛機(jī)能在平流層以8馬赫最大速度飛行。

美國“全球安全網(wǎng)”也指出，在上世紀(jì)90年代，中國受到F-117隱身戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī)在海灣戰(zhàn)爭中大出風(fēng)頭的影響，打算自行研制一款外形類似的隱身洲際轟炸機(jī)。相關(guān)預(yù)研在1995年啟動，當(dāng)時預(yù)計(jì)2005年完成研制，這就是神秘的轟－9隱身戰(zhàn)略轟炸機(jī)計(jì)劃。但由于中國隱身技術(shù)在2005年后才開始取得重大突破。且F-117在南聯(lián)盟被擊落一度讓解放軍對此類隱身方案信心動搖，項(xiàng)目隨后被擱置。此后，西方與俄羅斯又曾多次傳出中國希望購買俄羅斯圖-22M甚至圖-160的消息。

客觀地說，雖然外媒的上述猜測毫無事實(shí)根據(jù)，卻也給出了中國新型轟炸機(jī)可能選擇的研制方向：所謂“轟-8”或者“轟-9”都是隱身轟炸機(jī)，“轟-10”則是類似圖-2000的空天轟炸機(jī)?？赡芤M(jìn)自俄羅斯的項(xiàng)目則均為超聲速非隱身轟炸機(jī)，其中圖-160是超聲速洲際轟炸機(jī)的典型代表；圖-22M比較特別，其不具備全球威懾能力，但考慮到中國空軍當(dāng)前的現(xiàn)實(shí)任務(wù)主要立足于亞太，一款準(zhǔn)洲際轟炸機(jī)配合遠(yuǎn)程巡航導(dǎo)彈也基本夠用。該類機(jī)型還可以為中國海軍提供有效的反航母能力，且技術(shù)難度相對最低，方便盡快形成戰(zhàn)斗力。此外，從目前披露的信息看，美國空軍計(jì)劃于今年首飛的B-21也只是一款中型遠(yuǎn)程轟炸機(jī)，這是否意味著全球轟炸機(jī)發(fā)展的一種新趨勢？（未完待續(xù)）