英國工業(yè)巨擘勞斯萊斯（Rolls-Royce）正在開發(fā)一種微型核反應(yīng)堆，主要為月球甚至火星上的采礦作業(yè)提供動力。

《星期日郵報》近日援引勞斯萊斯部門負責(zé)人戴夫·戈登（Dave Gordon）稱，公司正在研究微型核反應(yīng)堆如何在太空中高速推進火箭。

??????同時，勞斯萊斯正在調(diào)研這項技術(shù)是否可部署外太空，為月球采礦的鉆探、加工和儲存提供能源。月球上有著豐富的自然資源，包括可以轉(zhuǎn)化為火箭燃料的水、用于生產(chǎn)能源和制造返回地球的電氣產(chǎn)品的金屬以及各種稀有元素。

一旦研究認為可行，勞斯萊斯可能會尋找火箭和采礦方面的專家作為合作伙伴?！昂思夹g(shù)最終可能是為火星采礦鋪平道路。”戈登補充道。

更為大眾所熟悉的勞斯萊斯可能是那個全球聞名的豪華汽車品牌，但該公司本身是英國著名的老牌發(fā)動機研制公司、世界三大航空發(fā)動機生產(chǎn)廠商之一、全歐洲最大的航空發(fā)動機制造商、英國皇家海軍核潛艇艦隊的發(fā)動機指定提供商。

其主業(yè)是生產(chǎn)各種型號的船舶、航空發(fā)動機及核潛艇的核動力裝置，在利用和轉(zhuǎn)變核能方面具有豐富的經(jīng)驗。近年來，勞斯萊斯公司計劃在英國建設(shè)10-15座的小型模塊化核電站，預(yù)計到了2050年，可帶來520億英鎊的價值，并增加40000個工作機會。據(jù)悉，第一座小型模塊化核反應(yīng)堆（SMR）將在2029年運行。

今年8月，勞斯萊斯首席執(zhí)行官沃倫·伊斯特（Warren East）曾表示，隨著世界向零碳能源的轉(zhuǎn)變，在未來十年中，小型核反應(yīng)堆可能成為勞斯萊斯最大的業(yè)務(wù)。

勞斯萊斯工廠

今年1月，英國航天局和勞斯萊斯公司宣布將共同研制核動力航天器發(fā)動機。兩家機構(gòu)預(yù)測，如果研發(fā)成功，核動力航天器發(fā)動機的效率可能是目前所使用的化學(xué)發(fā)動機的兩倍，可以將前往火星的時間縮短到3到4個月。

據(jù)悉，核推進技術(shù)曾被美國宇航局（NASA）稱為"改變深空探索游戲規(guī)則的技術(shù)"。它包括引導(dǎo)原子分裂時釋放的能量，以巨大的速度加速推進器。

英國航天局首席執(zhí)行官格雷厄姆·特諾克博士表示，在太空中使用核能是“一項具有革命性意義的概念，使人類在進入火星之后可以解鎖未來的深空探索任務(wù)，這一切均離不開更好的動力技術(shù)。”

戴夫·戈登在倫敦國防和安全設(shè)備國際軍火交易會上說道：“如果幾年前我們進行了這樣的對話，你會困惑地看著我。但現(xiàn)在，由于貝佐斯的Blue Origin和馬斯克的SpaceX等公司所做的工作，勞斯萊斯的太空堆計劃突然變得不僅可信，而且實際上也存在一定的需求。”

他強調(diào)，勞斯萊斯公司是這個星球上唯一一家從事機械、電氣和核業(yè)務(wù)的公司，也是唯一一家完成核能力完整端到端生命周期的公司。

同時，戈登表示勞斯萊斯可以借鑒其為英國皇家海軍開發(fā)核動力潛艇60年的經(jīng)驗，潛艇與航天器相似，因為它們是“無空氣呼吸的環(huán)境，持久耐用，超級可靠，具有非常密集的電源”。

除了可以縮短穿越太空的時間，核動力發(fā)動機還可以使宇航員進入深空的旅程更加安全。

太空輻射可能會使宇航員面臨巨大的輻射病風(fēng)險，癌癥、中樞神經(jīng)系統(tǒng)影響和退行性疾病的終身風(fēng)險也會增加，而核動力發(fā)動機可以使宇航員進入深空的旅程更加安全。

據(jù)悉，核動力航天器發(fā)動機的想法并不新鮮。早在1961年，NASA就啟動了一項開發(fā)核動力發(fā)動機的計劃，不過由于航天預(yù)算的削減，該計劃在1972年被終止。如今，NASA再次著手研發(fā)核熱推進系統(tǒng)（NTP）。

至于為什么選擇月球作為開采的第一目的地，戈登也給出了答案。

月球的主要資源包括氦-3，這是一種用于核聚變等領(lǐng)域的稀有元素，可以利用月球作為加油站，為深入太空的旅行提供動力。

“地球上稀土金屬嚴重短缺。其他行星上儲量十分豐富，因為它們都是由同一種物質(zhì)形成的。因此，在我有生之年，采礦小行星、月球和火星有望成為現(xiàn)實。”戈登說。

在太空中，可以按照與國際空間站相似的方式建造大型宇宙飛船，也可以同樣方法建造反應(yīng)堆，使用普通的火箭將零部件運送到太空中，反應(yīng)堆將提供從地球軌道到火星的動力。

在戈登看來，核能顯然是太空能源的最佳選擇，特別是在勘探中：“離太陽越遠，太陽能的作用就越微乎其微。需要有一個稠密、可靠的來源，核能看起來就比較可信。因此，我們一直在與英國航天局討論此事。”

《每日郵報》看到了微型反應(yīng)堆的設(shè)計，該設(shè)計展示了一種由“罌粟籽”大小的鈾驅(qū)動的裝置，鈾包覆在硅中，封裝在金屬中，并與斯特林發(fā)動機相連，使熱量轉(zhuǎn)化為電能。

戈登承認，要使該項目取得成果需要數(shù)億英鎊，但早期階段的工作所需的費用要少得多。

嫦娥五號探測器

中國已經(jīng)啟動了一系列包括嫦娥五號在內(nèi)的無人月面樣本采集探測。中國表示，希望在2036年至2045年間建造一個人類友好的月球基地。