地理大發(fā)現(xiàn)之后，海權(quán)和海洋戰(zhàn)略成為近代歐洲國(guó)家崛起的關(guān)鍵動(dòng)因。葡萄牙、西班牙和荷蘭抓住機(jī)遇，建立起海上霸權(quán)，然而這些國(guó)家的成功只是曇花一現(xiàn)。英國(guó)后來(lái)居上，“日不落帝國(guó)”興盛兩百多年，深刻形塑了全球政治格局與文明演進(jìn)，強(qiáng)大的皇家海軍在這一過(guò)程中居功至偉。羅馬不是一天建成的，英國(guó)海軍發(fā)展的歷史也源遠(yuǎn)曲折。

英國(guó)海軍的誕生

英國(guó)海軍的歷史最早可以追溯到維京人肆虐歐洲時(shí)期。870年前后，英國(guó)四個(gè)盎格魯-撒克遜王國(guó)中的麥西亞、東盎格利亞、諾森布里亞的大部分地區(qū)已淪陷，只有韋塞克斯王國(guó)仍在全力抵抗維京人。

875年，韋塞克斯的阿爾弗雷德大帝（他是第一個(gè)自稱為“英格蘭國(guó)王”的君主）在英國(guó)西南部的韋勒姆附近與維京人海戰(zhàn)，據(jù)稱這時(shí)他已經(jīng)擁有一支小型艦隊(duì)。阿爾弗雷德之所以被后世史學(xué)家稱為“英國(guó)海軍之父”，更在于他親自參與戰(zhàn)船的設(shè)計(jì)。阿爾弗雷德設(shè)計(jì)的戰(zhàn)船至少有60名槳手，長(zhǎng)度接近普通維京戰(zhàn)船的兩倍。

阿爾弗雷德的新式戰(zhàn)船堅(jiān)固穩(wěn)定，但由于體積過(guò)大和設(shè)計(jì)缺陷，靈活性不足；維京人的戰(zhàn)船吃水淺、敏捷，可在內(nèi)陸河道中自由穿梭。不過(guò)，著名維京英雄洛德布洛克的兒子們統(tǒng)率維京大軍（Great Heathen Army）長(zhǎng)期入侵被擊敗之后，只有小股的丹麥海盜持續(xù)襲擊騷擾英格蘭海岸，阿爾弗雷德的戰(zhàn)船也足以應(yīng)付了。

896年，阿爾弗雷德率9艘新式戰(zhàn)船與3艘丹麥海盜船激戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)的海戰(zhàn)本質(zhì)上仍然是陸戰(zhàn)，雙方的士兵或者跳上對(duì)方艦只白刃肉搏，或者干脆登上陸地一拼高下。英國(guó)軍隊(duì)人數(shù)優(yōu)勢(shì)明顯，殲滅了這股海盜。不過(guò)由于船體輕便，3只丹麥船一度逃脫。

阿爾弗雷德對(duì)英國(guó)早期海戰(zhàn)思想的一大重要貢獻(xiàn)是主動(dòng)防御。當(dāng)時(shí)的英國(guó)人在陸地上被動(dòng)挨打，而維京人依仗戰(zhàn)船之利，來(lái)去自由，神出鬼沒(méi)，令英國(guó)人防不勝防。阿爾弗雷德組建艦隊(duì)，主動(dòng)出擊，力爭(zhēng)殲敵于海（河）上。

早期海軍發(fā)展與韋塞克斯王朝命運(yùn)

阿爾弗雷德之后，韋塞克斯王朝與維京人（主要是丹麥人）斷斷續(xù)續(xù)打了一百多年。阿爾弗雷德的海軍遺產(chǎn)被繼承下來(lái)，其后幾位國(guó)王甚至發(fā)動(dòng)了數(shù)次海上遠(yuǎn)征。國(guó)王愛(ài)德加（959-975年在位）的艦隊(duì)據(jù)傳有3600只戰(zhàn)船，這當(dāng)然是夸大其實(shí)的說(shuō)法，不過(guò)一定程度上反映了早期英國(guó)海軍力量大為增強(qiáng)。韋塞克斯王朝憑借海軍實(shí)力安享了一段和平時(shí)期。

愛(ài)德加之后，埃塞爾雷德二世統(tǒng)治時(shí)期，韋塞克斯王朝海軍力量驟減，艦隊(duì)都不得不雇傭丹麥人的戰(zhàn)船。這一時(shí)期在英國(guó)定居的丹麥人數(shù)量大增就是英國(guó)海軍衰敗不足的明證。在埃塞爾雷德下令屠殺丹麥定居者之后，丹麥人再次大舉入侵英國(guó)。

1016年，丹麥人克努特成為英國(guó)國(guó)王，克努特還是丹麥國(guó)王和后來(lái)的挪威國(guó)王，是名副其實(shí)的西北歐霸主。英國(guó)進(jìn)入了丹麥人統(tǒng)治時(shí)期，由于整個(gè)西北歐都在克努特統(tǒng)治之下，海盜襲擊已經(jīng)銷聲匿跡，英國(guó)沒(méi)有必要維持龐大艦隊(duì)。克努特將其艦隊(duì)主力送回丹麥，英國(guó)海岸只保留了40只戰(zhàn)船，此后英國(guó)的艦隊(duì)一度下降到只有16艘。

1042年，埃塞爾雷德二世的兒子懺悔者愛(ài)德華稱王，成功復(fù)辟了韋塞克斯王朝。愛(ài)德華的國(guó)內(nèi)對(duì)手戈德溫伯爵的海軍實(shí)力較強(qiáng)，愛(ài)德華也不得建造艦隊(duì)?wèi)?yīng)敵。不過(guò)，兩者議和之后，英國(guó)海軍無(wú)用武之地。

維京人長(zhǎng)期攻擊英國(guó)的同時(shí)，也早就入侵法國(guó)和歐洲其他地區(qū)。十世紀(jì)初期，法國(guó)國(guó)王不堪諾曼人（早期就是維京海盜）的侵襲，將法國(guó)西北部一角割讓給諾曼人，諾曼底公國(guó)成立。懺悔者愛(ài)德華死后，英國(guó)陷入諸強(qiáng)爭(zhēng)奪王位的局面。因?yàn)榕c愛(ài)德華有微弱的血緣關(guān)系，諾曼底公爵威廉聲稱擁有王位繼承權(quán)。

威廉入侵英國(guó)的企圖大膽驚人卻失之魯莽，他的進(jìn)攻計(jì)劃因?yàn)閻毫拥暮Ｉ咸鞖馔七t了八個(gè)月之久，英國(guó)本來(lái)可以做好充分準(zhǔn)備。威廉渡海大軍由696只小船組成的艦隊(duì)運(yùn)送，其中最大的一只也不超過(guò)二十噸。威廉的貴族騎士和步兵擁擠在這些條件惡劣的小船內(nèi)，一只戰(zhàn)船數(shù)量充足的艦隊(duì)就能一舉殲滅。

1066年9月，威廉率軍橫渡英吉利海峽。當(dāng)時(shí)的英國(guó)國(guó)王哈羅德二世，也許因?yàn)橥跷粻?zhēng)奪戰(zhàn)而無(wú)暇他顧，沒(méi)有派出一支有足夠力量的艦隊(duì)阻擊威廉。成功登陸的威廉在黑斯廷斯戰(zhàn)役中擊敗哈羅德二世，韋塞克斯王朝徹底覆滅，諾曼王朝建立，英國(guó)的盎格魯-撒克遜時(shí)代終結(jié)。英法兩國(guó)之間深遠(yuǎn)復(fù)雜的敵對(duì)矛盾關(guān)系也由此開(kāi)啟。

中世紀(jì)中后期英國(guó)海軍發(fā)展滯后

諾曼征服之后的大部分時(shí)期，英格蘭本來(lái)就不強(qiáng)大的海軍建設(shè)更加滯后。英國(guó)是一個(gè)典型的海洋國(guó)家，卻沒(méi)有維持一只常備海軍。與法國(guó)交戰(zhàn)時(shí)期，英國(guó)才會(huì)制造幾艘所謂的國(guó)王旗艦，輔以武裝商船甚至漁船，來(lái)組成海軍艦隊(duì)。由于缺乏常設(shè)機(jī)構(gòu)，英國(guó)動(dòng)員與組織戰(zhàn)船的速度很緩慢。

為何這一時(shí)期的英國(guó)對(duì)海軍沒(méi)有足夠重視？

諾曼征服者的祖先本是維京海盜，自從定居諾曼底之后，語(yǔ)言、宗教、制度和文化很大程度上被法國(guó)同化，他們尚武好戰(zhàn)的精神得以保留，但是以封建騎士的形式表現(xiàn)出來(lái)，維京人海上冒險(xiǎn)和善于貿(mào)易的海洋文化卻逐漸消失，這從威廉大軍渡海時(shí)的狹小戰(zhàn)船可見(jiàn)一斑。

歐洲貴族騎士化的諾曼人統(tǒng)治后，英國(guó)的斯堪的納維亞價(jià)值取向也喪失殆盡，與歐洲大陸的封建莊園領(lǐng)主文明漸趨一致，海洋很少成為王朝關(guān)注的焦點(diǎn)。更關(guān)鍵的是，公元十二世紀(jì)開(kāi)始，丹麥人對(duì)英國(guó)的入侵已經(jīng)退潮，海軍地位再次無(wú)足輕重。諾曼王室和貴族在法國(guó)擁有大量土地，嚴(yán)重威脅法國(guó)利益，兩國(guó)長(zhǎng)期敵對(duì)沖突。為保護(hù)英國(guó)在法國(guó)的利益，一支強(qiáng)大的陸軍遠(yuǎn)比海軍重要，海上力量能滿足渡海輸送作戰(zhàn)軍隊(duì)即可。

從更廣闊的地理和經(jīng)濟(jì)角度看，阿拉伯人的擴(kuò)張?jiān)谑兰o(jì)后期已成強(qiáng)弩之末，基督教世界開(kāi)始反擊。十字軍東征持續(xù)了200多年，帶來(lái)了一個(gè)個(gè)意想不到的后果——擴(kuò)大了歐洲與西亞地區(qū)的貿(mào)易，意大利商業(yè)城市崛起。由于負(fù)責(zé)運(yùn)送十字軍部隊(duì)和補(bǔ)給糧草，并且從東方帶回香料和絲綢等，威尼斯、熱那亞和比薩的商船、海軍發(fā)展加速，地中海貿(mào)易漸被這三個(gè)城邦控制。威尼斯鼎盛時(shí)，擁有三千多艘商船，并且一度壟斷槳帆戰(zhàn)船的生產(chǎn)。

地處西北歐一隅的英國(guó)，經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)，海上貿(mào)易不活躍，也就不需要強(qiáng)大的海軍保護(hù)商業(yè)利益，這與后來(lái)貿(mào)易路線從地中海轉(zhuǎn)到大西洋以后的英國(guó)海軍迅速擴(kuò)張形成鮮明對(duì)照。

中世紀(jì)中后期，英國(guó)海上力量一度擴(kuò)建是在英法百年戰(zhàn)爭(zhēng)期間。在持續(xù)入侵法國(guó)的過(guò)程中，英國(guó)準(zhǔn)備了大量運(yùn)輸船隊(duì)，到14世紀(jì)末期，英國(guó)擁有700艘船只，以漁船和商船為主，水手超過(guò)14,000人，但平均每只船只有20個(gè)水手，海上力量大而不強(qiáng)。

亨利五世（1413-1422年在位）是自諾曼征服后最具海上野心的英國(guó)君主。為了對(duì)法作戰(zhàn)，他建立起一支堪稱豪華的艦隊(duì)，其中300-1000噸的大型戰(zhàn)船就有14艘，另外還有中小船只24艘。除了應(yīng)對(duì)百年戰(zhàn)爭(zhēng)，亨利五世還派出艦隊(duì)為遠(yuǎn)赴西班牙和摩洛哥的商船護(hù)航。

如果亨利五世對(duì)海洋的熱情能夠持續(xù)下去，早期的地理大發(fā)現(xiàn)或許會(huì)有英國(guó)的貢獻(xiàn)。但亨利五世死后，英國(guó)國(guó)內(nèi)內(nèi)斗加劇，與法國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)仍然看不到盡頭，內(nèi)憂外患之下，昂貴的海軍艦隊(duì)船只慘遭拍賣。

百年戰(zhàn)爭(zhēng)之后，英國(guó)的內(nèi)亂升級(jí)為三十年的玫瑰戰(zhàn)爭(zhēng)。王室貴族忙于爭(zhēng)奪王位，國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)遭到破壞，海上貿(mào)易削減，航海業(yè)和海軍就更無(wú)人問(wèn)津了，這一時(shí)期的英國(guó)貿(mào)易貨物竟然主要是由外國(guó)船只運(yùn)送的。

中世紀(jì)晚期，威尼斯等意大利城邦陶醉于文藝復(fù)興和貿(mào)易繁榮，地理大發(fā)現(xiàn)的時(shí)代悄然到來(lái)。處于地中海經(jīng)濟(jì)圈邊緣、但瀕臨大西洋的葡萄牙和西班牙蓄勢(shì)待發(fā)。