圣誕節(jié)臨近，這個源自西方基督教的節(jié)日現(xiàn)在已經(jīng)成為中國人最熱衷過的洋節(jié)，很多大城市的圣誕節(jié)氣氛甚至已經(jīng)超過傳統(tǒng)的中秋、重陽等節(jié)日，直逼春節(jié)。

只是在過圣誕節(jié)的時候，不知道你會不會有這樣的疑惑——作為一個生平歷史還籠罩在迷霧中的人物，人們怎么知道耶穌是在圣誕節(jié)出生的呢？耶穌到底出生于何年何月何日？圣誕老人和耶穌又是什么關(guān)系？

圣誕節(jié)是怎么來的

圣誕節(jié)，顧名思義，當然就是慶祝耶穌誕生的節(jié)日。這個節(jié)日和耶穌的關(guān)系毋庸置疑，英語中Christmas來自古英語Crīstesm?sse，即基督的彌撒之義。法語的No?l，意大利語的Natale，西班牙語的Navidad更是直接和“誕生”有關(guān)。

只可惜，如此重大的節(jié)日，實際上并沒有明確證據(jù)說明它就是耶穌誕生的日子。

《圣經(jīng)》中并沒有明確給出耶穌具體是哪一天出生的。《新約》里面涉及耶穌誕生的內(nèi)容主要出現(xiàn)于兩本福音書中——《馬太福音》和《路加福音》。雖然兩本福音書中耶穌誕生的內(nèi)容都占據(jù)了相當篇幅，但是里面主要是描寫瑪麗如何受孕，各種神跡如何出現(xiàn)，并沒有對耶穌誕生的具體時間下過多筆墨。

甚至就連耶穌是哪年出生的，兩本福音書也語焉不詳?！恶R太福音》和《路加福音》都把耶穌出生放在猶太國王大希律王統(tǒng)治期間，即公元前37-公元前4年。但是《路加福音》中又把約瑟夫和瑪麗在耶穌降生前從拿撒勒趕回伯利恒的原因歸結(jié)為敘利亞總督居里紐要求登記戶口。

不過居里紐擔任敘利亞總督是在公元6年。顯然，福音書之中對耶穌具體出生年份的記載是有抵牾之處的。一般認為大概是《路加福音》出了錯誤，但也有神學家認為福音書的記載并無問題，居里紐登記戶口一事可能是其任敘利亞總督之前發(fā)生的事情。

而對耶穌出生在一年的什么時候，兩部福音書更是付之闕如。間接證據(jù)也只有對環(huán)境的描述——耶穌誕生時伯利恒附近的羊在吃草。不過由于對古代伯利恒地區(qū)氣候的研究尚且無法完全論定隆冬時節(jié)的伯利恒是否有可以供羊吃草的牧場，因此這一間接證據(jù)效力也非常有限。

總而言之，耶穌誕生日究竟是在哪一年哪一天還是個尚待解決的問題。今人都沒能解決，古人就更加沒有可能了。那么，圣誕節(jié)是如何固定在12月25日的呢？

現(xiàn)今能看到的較早將耶穌誕生日定為12月25日的要屬一個羅馬基督徒寫的《公元354年編年志》。這個日期的選定并沒有什么特別扎實的神學原因，相反，選擇在12月25日慶祝耶穌誕生恰恰可能反映了異教徒的傳統(tǒng)。

12月下旬正值北半球的冬至，白天在冬至縮至最短。在傳統(tǒng)的異教習俗中，冬至因為處于農(nóng)閑期，又在新一年春天之前，往往也是一年中最主要的節(jié)日。

根據(jù)羅馬傳統(tǒng)習慣，12月下半月作為一年的末尾，一向是一年中非常重要的時期，如于12月17日舉行的農(nóng)神節(jié)。農(nóng)神節(jié)是古羅馬最重要的節(jié)日之一，慶?；顒映掷m(xù)一周，到12月23日方止。期間的慶?；顒影ü布漓搿⑷穹偶?、獻祭乳豬。奴隸則會得到暫時的解放，甚至能上主人桌子吃飯，并對主人不敬。12月19日，人們互相交換禮物，而孩子們則會收到各種玩具。

也有認為，12月25日正好是圣母瑪利亞受感應懷孕后的整九個月后。這樣耶穌就于春分左右被懷上，而在冬至出生，并在幾十年后的又一個春分時節(jié)在十字架上被釘死。其一生的重大事件都發(fā)生在太陽年的等分點附近，更體現(xiàn)了他的神通。

由于12月25日既能借異教徒節(jié)日的聲威，又可以體現(xiàn)耶穌的神性，因此在西方的基督教會中被采納。但是12月25日慶祝圣誕節(jié)只是出于推斷，并無《圣經(jīng)》上的證據(jù)，所以一開始東方的基督教徒并不在這一天慶祝耶穌誕生。

對于當時東方的教徒來說，慶祝耶穌誕生最重要的節(jié)日是位于1月6日的主顯節(jié)，即東方三賢士拜訪耶穌的日子。直到公元四世紀末，12月25日慶祝圣誕節(jié)的習俗才傳到東方的安條克、君士坦丁堡等地。而埃及亞歷山大港直到5世紀才開始慶祝這個12月25日的圣誕節(jié)。

但是主顯節(jié)和圣誕節(jié)孰輕孰重則仍然經(jīng)歷了一番波折。中世紀早期，圣誕節(jié)的地位尚且不如主顯節(jié)。直到查理曼大帝以后，圣誕節(jié)的地位逐漸提高，最終演化為基督教世界最主要的節(jié)日。

有如此多的世俗和異教因素疊加，圣誕節(jié)引入了圣誕老人、交換禮物等等顯然不屬于基督教正統(tǒng)的風俗也就不足為奇了。

圣誕節(jié)在哪天

不過，在很多東正教國家，現(xiàn)在慶祝圣誕節(jié)是在1月7日而非12月25日。1月7日只比1月6日的主顯節(jié)晚一天，莫非后來主顯節(jié)在東方還是戰(zhàn)勝了圣誕節(jié)？

其實不然，雖然東正教國家如今圣誕節(jié)是在現(xiàn)行公歷的1月7日，但是如果按照他們自己使用的舊歷，則仍然在12月25日。

現(xiàn)行公歷的雛形是羅馬時代凱撒大帝搞出的儒略歷。作為一種陽歷，儒略歷面臨置閏的問題。即由于地球公轉(zhuǎn)太陽并非自轉(zhuǎn)周期的倍數(shù)，每年實際上都要比365天多出一點時間。如果對這些多出來的時間不加糾正的話，歷法就會逐漸開始發(fā)生偏差，失去其為陽歷的意義。

儒略歷的做法是每四年在2月底置放一個閏日，也就是2月29日。這樣的舉措大大提高了歷法的精確度。

不過這又帶來了一個新的問題，四年置一個閏日等同于把平均每年的時間拉長為365.25天。但是一個回歸年的長度實際上是365.24年。雖然差得不多，不過經(jīng)過很長時間后，誤差也會變得相當可觀。

然而經(jīng)過一千多年的使用，儒略歷已經(jīng)有嚴重誤差。教皇格里高利十三世在1582年下令更改歷法，創(chuàng)制了置閏更加精確的格里高利歷。為了糾正千年積累下的誤差，1582年10月4日后的一天被定為1582年10月15日。也就是說，共有十個由于置閏多出來的日子被跳掉了。

然后，格里高利雖然是教皇，歷法則屬于世俗事務。而且其影響力在新教和東正教地區(qū)有限。特別在東正教地區(qū)，格里高利歷并不受歡迎。保加利亞舊歷1916年3月31日才換歷，俄羅斯更是要到十月革命后（十月革命是按照舊歷計算的日期，如按格里高利歷實際發(fā)生于11月），于舊歷1918年1月24日才宣布從1月31日后換歷。由于晚了幾百年，這些東正教國家跳過的日數(shù)達到了13天。

而且，東正教國家的宗教節(jié)日并不受換歷影響，仍然依照老歷過。因此，12月25日的圣誕節(jié)在新歷中就成了1月7日。

公元紀年到底開始于哪一年？

不過這又引出了另一個問題——眾所周知，公元紀年是按照耶穌出生劃分的，之前為公元前，之后為公元后。但是上面提到，根據(jù)福音書的記錄，耶穌應該是在公元前幾年就已經(jīng)出生了。那么為什么公元紀年會出現(xiàn)這樣的誤差呢？

答案很簡單，公元紀年并非耶穌生活的年代就有的東西，而是幾百年后后人的追溯。

當今耶穌是全球最有影響力的形象之一，廣義的基督教是世界第一大教派，信眾眾多。但是在耶穌生活的年代，基督教則是小門小戶，屢屢遭人迫害的宗教。

現(xiàn)行的公元紀年要到公元525年，基督教已成為羅馬帝國國教并廣泛流行很長時間以后才出現(xiàn)。之前一段時間，基督徒普遍采用戴克里先紀年。

戴克里先是公元三世紀的羅馬皇帝，于公元284年即位，他是最后一位大規(guī)模迫害基督徒的羅馬皇帝。因此，該年也就成為戴克里先1年。

戴克里先紀元并非當時唯一通行的紀元。還有一種紀元方式則是以某年羅馬的兩位執(zhí)政官來命名該年。如戴克里先1年在當時即為卡里努斯和努美里阿努斯執(zhí)政年，兩人均為當年執(zhí)政官。

但到了公元525年，基督教僧侶狄奧尼修斯·伊希格斯認為用一個迫害基督徒的人紀年不合時宜。因此他提出了用耶穌出生的年份作為紀元開始的紀年法，即公元紀年法。新歷于公元532年正式代替舊的紀元，最后一個戴克里先年為247年（公元531年）。

狄奧尼修斯為什么選定某個特定年份（今天的公元1年）作為公元紀年的起始并沒有定論。據(jù)推測他可能是根據(jù)《路加福音》中耶穌在羅馬皇帝提貝里烏斯執(zhí)政第15年后不久大約30歲上下的材料反推得出。因此給出的公元1年并非真是耶穌誕生的年份，只是一個比較接近的年份而已。

公元紀年一開始也并沒有得到所有人的認可。英國和查理曼帝國很快就接受了公元紀年。但是羅馬教皇則很長一段時間內(nèi)繼續(xù)使用類似中國古代年號紀年如康熙某年、開元某年的即位紀年，西歐直到15世紀才普遍通行公元紀年。東正教國家則在18世紀以后才陸續(xù)采用公元紀年，替代了原本的拜占庭紀年。

總之，圣誕節(jié)是耶穌生日的說法是在極端不精確、任意性很大、實用主義優(yōu)先的背景下得出的。圣誕節(jié)實際上十有八九不是耶穌真正的生日，但是對于一個已經(jīng)日趨世俗化、消費化的節(jié)日，這也未嘗不是一件好事。