對(duì)于一個(gè)大都市的發(fā)展而言，得天獨(dú)厚的自然環(huán)境與優(yōu)越的地理位置都是必不可少的。從這些條件來看，今天的“賭城”拉斯維加斯似乎很難成為聞名世界的大都市。那么，它是如何從一個(gè)荒漠小鎮(zhèn)向“世界娛樂之都”華麗轉(zhuǎn)身的呢？

荒漠奇跡：“低濕的水草地”

拉斯維加斯位于內(nèi)華達(dá)州東南部，四周是被荒涼的沙漠和戈壁所包圍的山谷地區(qū)。這里屬于沙漠型氣候，夏季炎熱干燥，有時(shí)氣溫超過40℃，是全美最干旱的城市。在美國(guó)擁有10萬以上人口的280座城市中，拉斯維加斯的降雨量倒數(shù)第一。

據(jù)考古學(xué)家馬克·哈林頓的研究，在10000年到15000年以前，我們今天所說的南內(nèi)華達(dá)地區(qū)，是一片水源充足、草木豐茂的沼澤地帶。但隨著氣候的變化，沼澤地消失，形成了干燥不毛的沙漠。大約在公元前1000年前，印第安人開始在這里居住。哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸后，歐洲人逐漸深入這些地方探險(xiǎn)，也不斷地和當(dāng)?shù)厝碎_展商業(yè)貿(mào)易。

1829年，操西班牙語的商業(yè)貿(mào)易者，在從新墨西哥通往加州的旅途中，發(fā)現(xiàn)了有泉水的綠洲，于是將這個(gè)地方命名為拉斯維加斯，西班牙語的意思是“低濕的水草地”。一位歷史學(xué)家這樣評(píng)價(jià)道：“拉斯維加斯豐富的地下水，縮短了西班牙人通向洛杉磯的商路，也減輕了旅行者的痛苦?！?/p>

擁抱美國(guó)：戰(zhàn)爭(zhēng)打來的城市

在19世紀(jì)三四十年代，探險(xiǎn)家開始涌進(jìn)拉斯維加斯的峽谷，來尋找被馬克·哈林頓描述為“一座失落城市”的歷史。1844年，約翰·弗雷蒙帶領(lǐng)探險(xiǎn)隊(duì)來到拉斯維加斯，并公開發(fā)表了探險(xiǎn)筆記，使得許多美國(guó)人慕名前來尋找西班牙人的商路。

1846年5月，墨西哥和美國(guó)因領(lǐng)土糾紛發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，美國(guó)總統(tǒng)波爾克下令扎卡里·泰勒帶兵進(jìn)入得克薩斯，在不到兩年的時(shí)間里多次擊敗了墨西哥軍隊(duì)。1848年2月2日，雙方簽訂瓜達(dá)盧佩－伊達(dá)爾戈條約，規(guī)定原屬墨西哥北部從希拉河到美國(guó)的大片領(lǐng)土劃給美國(guó)，這其中包括了今天猶他州和內(nèi)華達(dá)州的所有土地。拉斯維加斯自此開始?xì)w屬美國(guó)政府管轄。

考慮到這一地區(qū)在戰(zhàn)爭(zhēng)中的重要性，1854年，美國(guó)國(guó)會(huì)撥款25000美元建立軍事要道，拉斯維加斯則成為從鹽湖城到加州郵政路線的常規(guī)中轉(zhuǎn)站。

與此同時(shí)，摩門教徒也進(jìn)入這一地區(qū)，在伯明翰·楊格的帶領(lǐng)下雄心勃勃地要建立一個(gè)屬于他們的宗教國(guó)家。1855年，楊格派30個(gè)人去拉斯維加斯建立了第一個(gè)非印第安人居住區(qū)，筑造了旨在保護(hù)美國(guó)移民免受印第安人傷害的要塞，但因與印第安部落之間的沖突以及一些政治原因，在兩年后放棄了這一殖民計(jì)劃。

小鎮(zhèn)雛形：美國(guó)西部的鐵路中轉(zhuǎn)站

19世紀(jì)中期，采礦業(yè)帶動(dòng)了美國(guó)西部一些地區(qū)的發(fā)展。

1859年，在與內(nèi)華達(dá)毗鄰的加利福尼亞州發(fā)現(xiàn)了康斯托克大礦脈，次年在卡森河谷又發(fā)現(xiàn)了富礦。這使得礦工蜂擁而至，形成一些礦工營(yíng)地。人口的聚集吸引了各種服務(wù)行業(yè)進(jìn)入，酒館、雜貨店、賭館等相繼設(shè)立，拉斯維加斯地區(qū)成為早期礦區(qū)營(yíng)地食品和貨物供應(yīng)的中心。但隨著采礦業(yè)的衰落，這些外來移民又逐漸撤出了礦區(qū)。

在西部開發(fā)的過程中，鐵路的修建帶動(dòng)了一批城鎮(zhèn)的興起。作為傳統(tǒng)商路必經(jīng)之地的拉斯維加斯，由于有豐富的地下水和自流井，可以作為附近礦業(yè)和鐵路沿線的供水點(diǎn)。正是看中了這一點(diǎn)，蒙大拿州的參議員買下拉斯維加斯2000英畝土地，并利用他的政治資源使拉斯維加斯被選為洛杉磯、圣佩羅德和鹽湖城鐵路的中轉(zhuǎn)站。

1905年，美國(guó)西部鐵路完工，拉斯維加斯正式成為一個(gè)鐵路城鎮(zhèn)，這拉開了拉斯維加斯飛速發(fā)展的序幕。旅館、商店和酒吧開始扎堆出現(xiàn)，一個(gè)有幾千居民的小鎮(zhèn)逐漸有了雛形。

旅游業(yè)的開端：“世界奇觀”胡佛水壩

19世紀(jì)末期，由于鐵路工人罷工、鐵路公司破產(chǎn)，拉斯維加斯一度陷入困境之中；然而在20世紀(jì)30年代，胡佛水壩的修建又帶來了新機(jī)遇。

1928年，美國(guó)總統(tǒng)卡爾文·柯立芝簽署“博爾德峽谷法案”，決定在拉斯維加斯東南的科羅拉多河上修建水壩。該水壩的修建是美國(guó)歷史上自巴拿馬運(yùn)河以來最大的工程。當(dāng)時(shí)的居民洛克菲爾這樣回憶道：“在法案通過的那個(gè)晚上，我永遠(yuǎn)不會(huì)忘記居民慶祝的情景，整個(gè)城市都為此發(fā)狂，他們都為此開懷暢飲?！庇捎诤鹪缭?920年代初期就積極倡導(dǎo)水壩的修建，并致力于促進(jìn)修建大壩法案通過，1935年水壩建成之際，官方將其命名為“胡佛水壩”。

水壩的修建解決了拉斯維加斯的水電供應(yīng)問題，對(duì)于這個(gè)地處沙漠之中的小城無疑是一次徹底的拯救。與此同時(shí)，它還帶動(dòng)了旅游業(yè)的發(fā)展。胡佛水壩被譽(yù)為新的世界奇觀，從修建之初就吸引成千上萬的游客前來觀光，而拉斯維加斯是通往“水壩的大門”。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1932年參觀水壩的游客達(dá)10萬人，到1934年，這一數(shù)字增長(zhǎng)到26.5萬人。在這些參觀水壩的游客中，大約有四分之三的人駐足拉斯維加斯。

賭博合法化：經(jīng)濟(jì)危機(jī)之下的生財(cái)之道

促進(jìn)拉斯維加斯城市發(fā)展的另外一件大事，同樣也發(fā)生在1930年代，這就是賭博業(yè)的合法化。與世界上大多數(shù)地區(qū)一樣，賭博在內(nèi)華達(dá)州一直以某種隱秘的方式存在。1930年代美國(guó)的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，造成了內(nèi)華達(dá)州嚴(yán)重的財(cái)政困難。為尋找新的財(cái)源，內(nèi)華達(dá)州決定將賭博合法化，以便從州內(nèi)早已存在的地下賭博業(yè)中獲取財(cái)源。

1931年，內(nèi)華達(dá)州通過著名的“托賓法案”。該法案規(guī)定，合法賭博可完全開放；開賭場(chǎng)不需要到州政府領(lǐng)執(zhí)照，只要到各地警察局登記即可；登記時(shí)只需繳納一定的稅金；每張賭桌每月繳納25美元，每部老虎機(jī)每月繳納10美元。這些稅金州政府可得25%，縣政府得25%，市或鎮(zhèn)政府得50%。

這項(xiàng)措施刺激了拉斯維加斯賭博業(yè)的發(fā)展，許多賭場(chǎng)的賓館建立起來。尤其是隨著觀光大壩的游客增多，夜總會(huì)和賭場(chǎng)游樂吸引越來越多人前來消費(fèi)，這推動(dòng)了拉斯維加斯娛樂經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。

政府在把賭博業(yè)引向合理化經(jīng)營(yíng)的過程中，采取了一些特別的措施。例如，賭博業(yè)發(fā)展初期，黑社會(huì)勢(shì)力的介入造成了城市秩序混亂、城市名譽(yù)敗壞，政府便強(qiáng)力取締黑幫勢(shì)力，還制定一系列法律保障賭城在良好的秩序中運(yùn)行：在拉斯維加斯的賭場(chǎng)內(nèi)，不得有當(dāng)鋪和高利貸之類的場(chǎng)所，為禁止未成年人沾染賭博惡習(xí)，賭場(chǎng)也限制未成年人進(jìn)入。許多賭場(chǎng)老板為了長(zhǎng)久經(jīng)營(yíng)，也有設(shè)置了一些打擊犯罪、違規(guī)的不成文規(guī)定，例如各個(gè)酒店和賭廠可以私設(shè)監(jiān)獄，對(duì)于不法行為，一旦被保安人員抓獲，懲罰非常嚴(yán)酷。

人口激增：二戰(zhàn)期間的另類機(jī)遇

第二次世界大戰(zhàn)期間，拉斯維加斯又因聯(lián)邦政府與戰(zhàn)爭(zhēng)有關(guān)的兩項(xiàng)措施，獲得了重要的發(fā)展機(jī)會(huì)。

美國(guó)在戰(zhàn)爭(zhēng)中大力發(fā)展與軍事相關(guān)的產(chǎn)業(yè)，拉斯維加斯因其充足的陽光、豐富的地下水、又深處沙漠等有利條件而被選中。在距離市區(qū)8公里的地方，政府投資建了軍事訓(xùn)練基地。每月有數(shù)千名飛行員和槍炮手在此接受訓(xùn)練，拉斯維加斯成為這些士兵消費(fèi)的場(chǎng)所。

此后，聯(lián)邦政府又投資一億四千萬美元建立了基礎(chǔ)鎂公司，冶煉鎂砂礦，供戰(zhàn)時(shí)制造飛機(jī)和導(dǎo)彈。這不僅為拉斯維加斯提供了重要的稅源，更是造成了大量外來人口涌入。從1940年到1944年，拉斯維加斯的人口從8000人增至20000人，城市商業(yè)因此興起。成千上萬的士兵、鎂公司的職工及他們的家屬，成為拉斯維加斯人口結(jié)構(gòu)中的重要組成部分。不僅促進(jìn)了生活消費(fèi)品的增長(zhǎng)，也促進(jìn)了賭博業(yè)的繁榮。

告別戰(zhàn)爭(zhēng)：大力發(fā)展城市旅游

戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，隨著聯(lián)邦政府的軍事投資減收，拉斯維加斯市政府的管理者開始探尋新的發(fā)展道路，以彌補(bǔ)軍事工業(yè)撤離后對(duì)經(jīng)濟(jì)造成的不利影響。在綜合考察了拉斯維加斯的實(shí)際情況后，市政府決定把旅游業(yè)作為主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)。當(dāng)時(shí)的商會(huì)主席馬克思·凱爾茨說：“旅游觀光產(chǎn)業(yè)確實(shí)是一種非常有利的產(chǎn)業(yè)，因?yàn)樗且环N會(huì)帶來金錢，而不會(huì)拿走任何東西的產(chǎn)業(yè)?！?/p>

在整個(gè)五六十年代，拉斯維加斯市賭博業(yè)的規(guī)模迅速擴(kuò)大，建立了許多大型的旅館-賭場(chǎng)賓館，并積極宣傳各種以西部主題和賭博業(yè)為元素的文化，來吸引更多游客。當(dāng)?shù)氐墓婎I(lǐng)袖、房地產(chǎn)推銷商、工商業(yè)主和報(bào)刊記者們考察了美國(guó)各大旅游勝地的宣傳模式，回來制定了一系列策略，并籌集大量資金，先后聘用湯普森公司和西部侯爵廣告公司進(jìn)行鋪天蓋地的宣傳。

在這個(gè)過程中，聯(lián)邦政府的政策和法令起到了重要作用。正如美國(guó)學(xué)者尤金·莫林所言：“缺水，土地貧瘠、礦業(yè)和重工業(yè)的發(fā)展不足嚴(yán)重地限制了其發(fā)展成一個(gè)大城市。但是，救濟(jì)工程、新政計(jì)劃、國(guó)防投資和空氣改造、州際高速公路、噴氣式飛機(jī)旅行、工作權(quán)利法案和低稅，這些促進(jìn)陽光帶城市發(fā)展的機(jī)會(huì)同樣幫助了拉斯維加斯。政府的一系列發(fā)展計(jì)劃和項(xiàng)目，彌補(bǔ)了拉斯維加斯的許多先天不足。例如，1966年聯(lián)邦政府資助南內(nèi)華達(dá)水利工程建設(shè)，引米德湖的水到拉斯維加斯，解決了拉斯維加斯自二戰(zhàn)以來地下水耗竭所引起的危機(jī)。此外，聯(lián)邦政府資助修建的克拉克電站和瑞德·加德納電站，以及鋪設(shè)的天然氣管道，都對(duì)拉斯維加斯的城市發(fā)展具有重要意義。

1970年代以后的四十多年間，是拉斯維加斯高速發(fā)展的時(shí)期，賭城文化逐漸成為其城市名片。直到今天，每天仍有許多來自世界各地的人們匯集到這里，去親自體驗(yàn)這座對(duì)金錢、奢侈和色情坦率表達(dá)的欲望之都。