北京時間7月14日19時，“新視野”號在距離冥王星12500公里的位置上掠過，拍攝下了迄今為止最為清晰的冥王星圖像。

圖像上有個巨大的心形亮區(qū)，這可能意味著該地區(qū)冰含量較高。研究人員希望未來幾天能接收到更清晰的成像。

通過近幾個月“新視野”號傳回的數(shù)據(jù)，科學(xué)家們已經(jīng)證實冥王星上存在著極地冰冠，由甲烷和氮冰構(gòu)成，并有氮氣從冥王星大氣層散逸。隨著“新視野”號陸續(xù)發(fā)回的更多的數(shù)據(jù)和信息，研究人員將進一步測量冥王星充滿氮氣的氣溫和氣壓。

從NASA公布的冥王星地質(zhì)結(jié)構(gòu)圖像來看，冥王星并不是一顆死星，它應(yīng)該有著地質(zhì)活動，圖像的左下角，有著一個像鯨魚一樣的陰影和其他許多復(fù)雜的斑紋。

飛掠冥王星標(biāo)志著人類終于拜訪了舊太陽系所有9個行星。太陽系太空探索的第一階段到此結(jié)束，接下來就該派人去了。

雖然冥王星在2006年因為體積太小，被“踢出”了太陽系9大行星之列，不過在它外圍的柯伊伯帶和奧爾特云空間內(nèi)，冥王星已經(jīng)是其中最大的天體。

從2000年起，在太陽系邊緣、海王星外側(cè)的柯伊伯帶中不斷發(fā)現(xiàn)新天體，特別是2005年發(fā)現(xiàn)的鬩神星，當(dāng)時被認(rèn)為比冥王星更大，因為當(dāng)時估測的冥王星直徑只有約2300公里。冥王星體積的爭議隨著“新視野”號的探索得到平息，根據(jù)美國宇航局7月13日公布的最新數(shù)據(jù)，冥王星直徑約為2370公里，誤差值為上下20公里，體積超過了鬩神星。

冥王星的體積大于預(yù)期，然而它的質(zhì)量并沒有改變，這意味著它的密度比原來要小。所以冥王星上的冰與巖石含量可能比預(yù)期的要多。研究人員認(rèn)為，由此可以判斷冥王星的大氣比原先預(yù)期的更為稀薄，對流層也更淺。

從“新視野”號發(fā)回的冥衛(wèi)一卡戎的圖像上看，卡戎的北極有一片顏色較深的黑色區(qū)域，這意味著卡戎的甲烷含量更低。圖像上顯示，卡戎的赤道下方位置還有個巨大的撞擊坑。

離開冥王星后，“新視野”號將到達冥衛(wèi)一附近，開始給冥衛(wèi)一和冥王星的其他四顆衛(wèi)星拍照及收集數(shù)據(jù)。

對于公眾而言，探訪冥王星是繼人類登月后的又一大太空盛世。這顆處于太陽系邊緣的天體藏著太多謎團，等待人們?nèi)ヌ剿鳌?/p>

隨著“新視野”號飛掠冥王星，“新視野”號正在陸續(xù)將探測數(shù)據(jù)傳輸回地球，這一過程將長達26個月，研究人員將會把研究成果公布于眾。

補充說一句，新視野號上還載有冥王星發(fā)現(xiàn)者克萊德·湯博的骨灰，這讓他成為了有史以來飛得最遠的人、離冥王星最近的人以及相對太陽而言最慢的人。盒子上是一段簡短的墓志銘，特別注明了他的一個身份——“段子手”。

（部分文字圖片來源于果殼網(wǎng)）