明成化六年（1470），明孝宗朱祐樘出生在萬(wàn)貴妃專(zhuān)寵的明憲宗后宮，雪藏?cái)?shù)年之后才公告天下。明孝宗的生母是紀(jì)淑妃，一位廣西少數(shù)民族土官的女兒，因成化年間征伐廣西而俘入掖庭。明孝宗即位后，遙封外祖父為光祿代夫，賜伯爵，并在桂林立廟，每年祭祀。

一百多年后的萬(wàn)歷年間，明廷耗費(fèi)白銀二三百萬(wàn)兩在播州地區(qū)與當(dāng)?shù)赝了緱顟?yīng)龍展開(kāi)殊死決戰(zhàn)，終于在萬(wàn)歷二十八年（1600）蕩平播州地區(qū)，將其土地分劃四川、貴州管轄。這便是萬(wàn)歷三大征之一的播州之役。

同樣在萬(wàn)歷年間，明朝與緬甸東吁王朝（1485－1752）展開(kāi)了爭(zhēng)奪邊境土司的戰(zhàn)爭(zhēng)，史稱(chēng)明緬戰(zhàn)爭(zhēng)，若加上之前的爭(zhēng)奪，此役前后達(dá)數(shù)十年。最終，明朝在西南地區(qū)設(shè)立的六個(gè)宣慰轄地（即“六慰”）除車(chē)?yán)铮ń裎麟p版納）外，全部落入東吁王朝之手，明朝在西南的疆域大大后縮。

明朝是漢族建立的最后一個(gè)帝制王朝，但從皇室到方土，從京城到邊陲，大明王朝不時(shí)掠過(guò)土司土官與土司制度的影子。土司制度對(duì)古代中國(guó)的影響可見(jiàn)一斑。

2015年7月4日，貴州遵義播州海龍屯遺址、湖南永順老司城遺址、湖北唐崖土司城遺址聯(lián)合代表的中國(guó)土司遺址成功列入世界文化遺產(chǎn)清單。這使得中國(guó)歷史上的土司制度再次引起世人的注意。

“大一統(tǒng)”下的羈縻政策

自周朝分封天下，秦漢確立帝制以來(lái)，古代中國(guó)逐漸形成了“大一統(tǒng)”思想下的“夏夷”天下觀。“用夏變夷”一直是古代中國(guó)文人士大夫的政治理想之一。然而，中原王朝不斷擴(kuò)張的進(jìn)程中并不總能輕易地“用夏變夷”，面對(duì)地理位置遙遠(yuǎn)、文化差異巨大的非漢族地區(qū)，如何管理、如何統(tǒng)轄，始終是擁有“大一統(tǒng)”天下觀的中原王朝不得不靈活應(yīng)對(duì)的問(wèn)題。

漢朝也許是借鑒了分封制的外殼，在勢(shì)力可及卻管理困難的地區(qū)，對(duì)當(dāng)?shù)氐胤绞最I(lǐng)統(tǒng)治本地的事實(shí)進(jìn)行確認(rèn)，封其為王，將其屬地納入中央帝制體系，但并未進(jìn)行有效管理。如著名的滇部落首領(lǐng)嘗羌，就受封“滇王”，并獲得漢王朝頒授的印信。這一靈活的政治實(shí)踐，被形象地稱(chēng)之為“羈縻”政策。

羈縻政策是一種類(lèi)似盟會(huì)的政治處理方式，中央政權(quán)對(duì)地方羈縻地區(qū)的治理，名義大于實(shí)質(zhì)，呈現(xiàn)一種松散的政治結(jié)構(gòu)。之后六朝時(shí)代，也基本沿襲了羈縻政策，如南中烏蠻大姓爨氏就長(zhǎng)期受到各朝封賞，稱(chēng)霸滇東地區(qū)。云南出土的二爨碑印證了當(dāng)日對(duì)滇東地區(qū)的羈縻。漢至南北朝，中央王朝的態(tài)度可以概括為“綱紀(jì)粗定、夷漢粗安”。

隋、唐、宋時(shí)期，中原地區(qū)政治、經(jīng)濟(jì)、文化空前繁榮，但在羈縻政策方面并沒(méi)有重大突破。唐朝中央政權(quán)只是將周邊非漢政治實(shí)體區(qū)分為羈縻州縣、內(nèi)附屬?lài)?guó)、絕域之國(guó)三類(lèi)，分別處理。一個(gè)顯見(jiàn)的原因是，隋、唐、宋時(shí)期，中央王朝長(zhǎng)期未能有效管理云貴高原地區(qū)，后來(lái)的土司領(lǐng)地此時(shí)大量處于中央王朝的管轄之外，南方地區(qū)只有湖廣一帶的部分少數(shù)民族地區(qū)與中央王朝有著緊密聯(lián)系。

與此同時(shí)，南詔的興起和入侵，使得很多羈縻州、縣、峒在政治上時(shí)常處于搖擺的狀態(tài)，而南詔本身則是在奪取姚州32羈縻州后真正起家的。此外，南詔侵奪播州，后又退兵，造成播州空虛，涌入的各族移民在后世逐漸形成了獨(dú)霸一方的播州楊土司及其屬民。唐朝北方地區(qū)的羈縻府州相對(duì)平穩(wěn)，但在安史之亂等事件中，也有不少出現(xiàn)了搖擺。唐朝在羈縻政策方面處理欠佳，造成與南詔之間的持久爭(zhēng)奪，以至于宋人評(píng)價(jià)“唐亡于黃巢，而禍基于桂林”。也正因?yàn)檫@樣的評(píng)價(jià)體系，宋人在邊疆羈縻方面，建樹(shù)益乏。

元朝：土司制度的誕生

土司制度的真正誕生是在元朝。蒙古鐵騎征服了遼闊的疆域，亟需處理不同民族、不同文化地區(qū)的治理。同時(shí)，蒙古統(tǒng)治者的天下觀與中原王朝不盡相同，利用當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)按照本地習(xí)慣管制新征服地區(qū)成為務(wù)實(shí)有效的手段。

蒙古憲宗四年（1254），蒙古軍隊(duì)奪取大理全境，沿襲之前蒙古征服地的制度，先后設(shè)置了一系列的宣撫使等職，即是后世統(tǒng)稱(chēng)的土司。蒙古人用蒙古語(yǔ)給土司轄地命名，如哈剌章（意為“黑南詔”，指今云南大理洱海流域一帶）、茶罕章（意為“白南詔”，指今云南麗江一帶）、羅羅斯（彝族他稱(chēng)“羅羅”的蒙古語(yǔ)化形式，指今四川涼山一帶）等。

自此以后，中央王朝穩(wěn)穩(wěn)地控制了云貴高原，云南成為中國(guó)穩(wěn)固的疆土，當(dāng)?shù)夭柯涫最I(lǐng)與地方豪強(qiáng)因其土司身份不斷強(qiáng)化而對(duì)中央王朝產(chǎn)生認(rèn)同。這對(duì)于日后中國(guó)地理、人文的塑造都有重大意義。

元朝設(shè)置的土司主要是宣撫使、宣慰使、安撫使，理論上講，這些都是武官，可能與蒙古通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)不斷擴(kuò)張有一定關(guān)系。不過(guò)，正因如此，土司擁有武裝力量（土兵）逐漸成為一種慣例。此外，土司轄地與羈縻地方還有一項(xiàng)重大差異則是土司轄地負(fù)有對(duì)中央的貢賦義務(wù)。元朝設(shè)置的很多宣慰使等實(shí)際是蒙古人，這與后來(lái)土司主要是本地少數(shù)民族的情況有一定差異。后世一些土司也追溯或附會(huì)自己的祖先為蒙古人。

土司制度的發(fā)展與消失

明踵元故事，全盤(pán)采用了土司制度，留用元朝土司，并將土司制度推上高峰。明朝對(duì)土司的主要要求為“額以賦役、聽(tīng)我驅(qū)調(diào)”，即突出稅賦與控制。為此，明朝對(duì)土司制訂了詳細(xì)的稅賦、繼承、征調(diào)制度，對(duì)土司轄地的控制得以增強(qiáng)。

明朝土司制度一個(gè)明顯的特征是土流分設(shè)，土司的官職與內(nèi)地的官職在名稱(chēng)上就截然分為兩套。如宣慰使、宣撫使、安撫使、招討使等僅為土司官職，元朝時(shí)這些官職未必全是土司擔(dān)任。而明朝知府、知州、知縣等官職若由土司擔(dān)任，則冠以“土”字，稱(chēng)土知府、土知州、土知縣等，專(zhuān)作區(qū)別，理論上這些官職是文官。這個(gè)處理與遼朝南北面朝官的制度又有類(lèi)似。土司官職的完整確立，標(biāo)志著土司制度的成熟。因此重要性，清人編纂《明史》時(shí)特別編寫(xiě)了《土司傳》。因繼承或任命，明朝還出現(xiàn)了一批活躍的女性土司，為中國(guó)古代史留下了靚麗的色彩。

明朝大量使用土司制度，以至“云貴兩省，處處皆設(shè)土司”，“廣西全省惟蒼梧一道無(wú)土司”。明朝全境合計(jì)約有近千家土司。但同時(shí)，明朝利用土司承襲的批準(zhǔn)權(quán)，緊緊鉗制住大小土司，使其歸順朝廷。即便如此，明朝土司反叛的事件不斷發(fā)生，明朝中央用兵鎮(zhèn)壓，播州之役則是其中的最高潮。因此，明朝雖然是土司制度的頂峰，但同時(shí)也是“改土歸流”和“土流并治”的開(kāi)始。值得一提的是，元朝和明朝官方文書(shū)并沒(méi)有“土司”一詞，而多稱(chēng)“土官”，但因土官機(jī)構(gòu)多稱(chēng)“司”，如宣慰使司、宣撫使司等，后世逐漸更多使用“土司”一詞。

清承明制，大量的土司在清朝統(tǒng)一中國(guó)后又成為清朝的臣屬。清朝政府加強(qiáng)了對(duì)土司的控制，設(shè)置了更嚴(yán)密的征調(diào)和貢賦。更加引人注目的是，清朝開(kāi)展了大規(guī)模的“改土歸流”，裁汰了一大批土司，剩余的土司轄地被分割或縮減。因此，清朝土司在數(shù)目上雖然與明朝相比并未大量減少，但是土司的勢(shì)力卻已大大削弱。

特別是鄂爾泰（1677－1745）在雍正四年（1726）調(diào)任云貴總督兼領(lǐng)廣西期間，開(kāi)展了激進(jìn)的改土歸流，云貴、廣西一大批土司被褫奪領(lǐng)地封號(hào)或受到沉重打擊。鄂爾泰拿不服中央管制的貴州仲家苗土司開(kāi)刀，在貴州消滅了數(shù)十上百的土司，設(shè)立了中央直接管轄的行政區(qū)劃。隨后又給予侵襲東川的烏蒙彝族土司（今云南昭通，時(shí)屬四川）沉重打擊，并建議將東川劃歸云南省，得到雍正皇帝批準(zhǔn)。在打擊土司的同時(shí)，清朝政府還對(duì)一些順?lè)醒氲耐了具M(jìn)行嘉獎(jiǎng)。鄂爾泰還對(duì)云南中南部、滇緬邊境、滇越邊境的土司或打擊或招撫。乾隆朝更是花費(fèi)巨資與大小金川西番土司作戰(zhàn)，以巨大代價(jià)取得勝利。

清朝還面對(duì)著明朝遺留下來(lái)的滇緬邊境土司的復(fù)雜情況，出于自身的利益，原屬明朝“六慰”范圍內(nèi)的土司往往清緬兩頭倒。境內(nèi)土司一面接受清朝的冊(cè)封，一面又向緬甸貢納“花馬禮”。境外很多撣族土司向緬甸納貢的同時(shí)又常常要求內(nèi)附。在處理要求內(nèi)附的土司時(shí)，清朝總體上采取了較為保守態(tài)度，多是拒絕。但是這些撣族土司倒向清朝，客觀上加劇了清緬沖突，給清緬戰(zhàn)爭(zhēng)火上澆油。清緬戰(zhàn)爭(zhēng)的一個(gè)重要內(nèi)容同明緬戰(zhàn)爭(zhēng)相同，即是爭(zhēng)奪滇緬邊境的土司。清緬戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果總體上來(lái)說(shuō)，依然是僅車(chē)?yán)锿了練w清朝管轄，整邁（今泰國(guó)清邁）、木邦、蠻暮、猛拱（均在今緬北）仍屬緬甸。

如果說(shuō)新清史的視角將滿(mǎn)洲、蒙古、回疆、西藏看作是清朝治下與漢地并重的平行板塊，清朝也因此增加了內(nèi)亞屬性的話(huà)，清朝大量的土司則是漢地板塊內(nèi)與州縣（甚至是鄉(xiāng)村）平行的細(xì)胞模塊。因此，也不難理解鄂爾泰在改土歸流時(shí)采用的“漢化”政策，以及有清一朝處理土司的政策與處理蒙古、回疆、西藏問(wèn)題完全不同。

民國(guó)時(shí)期，對(duì)土司有利用有制約，但總體上沒(méi)有重大變動(dòng)。中華人民共和國(guó)成立后，大量的土司參加到新中國(guó)的設(shè)計(jì)及建設(shè)中來(lái)。二十世紀(jì)五六十年代少數(shù)民族地區(qū)進(jìn)行民主改革后，土司與土司制度正式退出歷史舞臺(tái)。一些學(xué)者認(rèn)為，中華人民共和國(guó)的民族區(qū)域自治制度有著土司制度的歷史慣性。

土司制度的歷史遺產(chǎn)

明清兩朝的土司制度與改土歸流給后世留下了大量的歷史遺產(chǎn)，影響至今。西南地區(qū)各民族包括當(dāng)?shù)貪h族的地理分布、心理狀態(tài)、文化樣式等都有深刻的土司制度的烙印。例如，川、渝、滇、黔、鄂西、湘西、桂西的漢語(yǔ)方言差異不大，與中南東南各省復(fù)雜的漢語(yǔ)方言情況形成鮮明對(duì)比，這便是西南官話(huà)。這種使用人口達(dá)一兩億的漢語(yǔ)方言，其形成與土司制度及改土歸流有著深刻的聯(lián)系。而西南各少數(shù)民族的中國(guó)認(rèn)同也正是伴隨土司制度與改土歸流的發(fā)展進(jìn)程而逐步加強(qiáng)的。明清兩朝的土司制度甚至影響到了境外。緬甸北部至今戰(zhàn)火頻仍，原“六慰”轄地內(nèi)的原土司后裔和原土司親信依然在起著作用。

土司消亡后的相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)期內(nèi)，土司和土司制度被當(dāng)作是反動(dòng)事物，銷(xiāo)聲匿跡。改革開(kāi)放后，土司與土司制度對(duì)中國(guó)歷史的作用再次被學(xué)者重視，先后出現(xiàn)了大量研究成果。特別是近十年來(lái)，相關(guān)研究益發(fā)活躍。2009年提出“土司學(xué)”概念至今，成果豐碩。三大土司官寨申遺成功也可以看作是土司學(xué)的一大成果。