編者按：廣西師范大學(xué)出版社·理想國剛剛出版的“唐德剛作品集”（精裝系列9種11本），包括《袁氏當(dāng)國》、《戰(zhàn)爭與愛情》、《五十年代的塵埃》、《書緣與人緣》、《史學(xué)與紅學(xué)》、《李宗仁回憶錄》、《胡適雜憶》、《胡適口述自傳》和《段祺瑞政權(quán)》，其中《段祺瑞政權(quán)：民國史軍閥篇》，是首次出版大陸簡體版。

        出版方分別從《袁氏當(dāng)國》和《段祺瑞政權(quán)》兩本書中整理了歷史學(xué)家唐德剛先生對(duì)歷史人物的精彩點(diǎn)評(píng)，比如一念之差做皇帝的袁世凱，聞國會(huì)而頭痛色變的段祺瑞，全無班底的孤家寡人黎元洪，貌似菩薩渾渾而有機(jī)心的辮帥張勛，天生領(lǐng)袖文盲大總統(tǒng)曹錕，鋒芒畢露的“飛將軍”蔡鍔，早年當(dāng)“胡子”最后主政中樞的張作霖，絕不再打內(nèi)戰(zhàn)的張學(xué)良，善于觀風(fēng)的山西閻錫山，全國知名的“倒戈將軍”馮玉祥，等等。

        經(jīng)出版方授權(quán)澎湃新聞，轉(zhuǎn)載以下幾十條精彩點(diǎn)評(píng)。

        【袁世凱】——而這場浩劫，話說從頭，便是從袁世凱的一念之差開始的。袁世凱生前的中國原是個(gè)統(tǒng)一的中國嘛。袁的政府也是個(gè)可以駕馭全國的政府嘛。他如果不做皇帝，中國也不會(huì)分裂，他自己可能也不會(huì)暴卒，如此，則轉(zhuǎn)型期所存在的一切社會(huì)和政治上的矛盾，都可用不流血的方式，來個(gè)和平轉(zhuǎn)型，則中華民國的歷史，也就是另外一部歷史了。古語云，國必自伐而后人伐之，沒有軍閥橫行，哪又會(huì)有外族入侵呢？政治人物，從古到今，都是善于自我毀滅的，歷史要走它自己的道路，非人力可以強(qiáng)求，致有浩劫連連，夫復(fù)何言！

        袁世凱在近代中國歷史轉(zhuǎn)型期中，也算一個(gè)悲劇人物。兩千年帝王專制的政治傳統(tǒng)，絕然不能轉(zhuǎn)變于旦夕之間。因此他縱想做個(gè)真正的民主大總統(tǒng)，不但他本人無此智能條件，他所處的時(shí)代也沒有實(shí)行民治的社會(huì)基礎(chǔ)。他如要回頭搞帝王專制，甚或搞君主立憲，這些形式在當(dāng)時(shí)的中國也已失去了生存的土壤?？陀^歷史早已注定他這個(gè)邊緣政客不論前進(jìn)或后退，都必然是個(gè)失敗的悲劇人物。

        【梁啟超】——話說回頭，梁啟超要作帝王師，他那時(shí)顯然是想利用段的聲勢，把中國推向這個(gè)“集體領(lǐng)導(dǎo)”的中間路線吧?？上唤闀?，手無寸鐵，影響力極其有限，而他本人且久處醬缸，身有余臭，就號(hào)召不起來了。這也是政治轉(zhuǎn)型初期，免不了的現(xiàn)象吧。我華族在民族翻身史上，該有如此折磨，夫復(fù)何言！

        梁啟超既然以一篇文章鬧垮了一個(gè)洪憲王朝，我們倒不妨也順便談?wù)勊诮袊膶W(xué)轉(zhuǎn)型中所發(fā)生的作用。中國近代文學(xué)之從文言轉(zhuǎn)入白話，胡適當(dāng)然是個(gè)關(guān)鍵人物，但是胡適不是忽然間從天下掉下來的。他之前還有個(gè)醞釀時(shí)期，梁啟超便是這個(gè)醞釀時(shí)期醞釀出來的英雄。

        【孫中山】——孫中山先生原是近現(xiàn)代中國，筆者個(gè)人所一再反復(fù)申說的文化轉(zhuǎn)型期中，自有一套頗具原始性的建國藍(lán)圖的最高當(dāng)國者。他那一套建國思想，形成所謂三民主義的理論，至此已相當(dāng)成熟。辛亥之后，他對(duì)袁世凱曾寄以熱忱的厚望，認(rèn)為在袁氏治下，他的民族、民權(quán)兩主義，已相當(dāng)成功了。如今所余者只剩個(gè)民生主義有待實(shí)行，不幸民智未開，知音太少，弦斷無人聽，因此此次旅行布道，苦口婆心，舌敝唇焦，反復(fù)演說，三句不離本行，其主旨亦在此也。

        【黃興】——至于黃興，那更是個(gè)有將無兵的光桿司令。他初到武昌時(shí)，也是靠聲望將兵，黎元洪及其他與三武（孫武、張振武和蔣翊武）齊名的革命諸小將，對(duì)他暗中也頗多嫉忌之心。漢陽一敗，他就只有黯然而去了。

        【宋教仁】——宋教仁和孫中山原是同盟會(huì)中的兩大智囊，而孫所搞的多半是海闊天空的哲學(xué)思想，宋所搞的則是扎扎實(shí)實(shí)的行動(dòng)計(jì)劃。事實(shí)上，民國臨時(shí)政府中許多根本大法，如《臨時(shí)政府組織法》《臨時(shí)參議院組織法》和《臨時(shí)約法》，差不多都是宋教仁一手起草的。宋教仁是個(gè)搞行動(dòng)的理論家和有野心也有理論基礎(chǔ)的組織家，少年氣盛，不忍不讓，不像孫公，孫公乃頗能忍讓的一尊“大炮”也。所以袁世凱之怕宋，實(shí)遠(yuǎn)甚于怕孫。

        【汪精衛(wèi)】——汪精衛(wèi)之失足，實(shí)由于身邊那個(gè)才勝于德、做宰相大夢、而生就漢奸胚子的周佛海，聯(lián)合汪氏潑辣褊狹的老婆陳璧君，而拖其下水，有以致之。袁世凱之失足，則由于他身邊那個(gè)對(duì)現(xiàn)代政治知識(shí)實(shí)無所知卻恃才傲物的楊度，聯(lián)合袁氏那位渾球“太子”、欺父誤國的袁克定，把老頭子拖下糞坑，其失足情況，與汪氏如出一轍也。

        【章太炎】——那時(shí)在北京作名流的胡適之先生，后來曾告我說，他聽說，當(dāng)時(shí)在北京被袁世凱“軟禁”，而終于恢復(fù)自由的章太炎先生，便在活動(dòng)，想當(dāng)一任交涉外債的掮客。讀者千萬不要被這“掮客”二字所誤導(dǎo)。認(rèn)為太炎先生，這位望重乾坤，清名蓋世，而又瘋名遠(yuǎn)播的國學(xué)大師，革命元老，一句洋文不會(huì)，如何能做協(xié)談外債的掮客呢？這樣想，那就是被官書誤導(dǎo)的標(biāo)準(zhǔn)實(shí)例了。殊不知當(dāng)外債掮客，乃是當(dāng)時(shí)政府的一種掛其名義而收其實(shí)惠（往往是銀元數(shù)萬乃至數(shù)十萬）的變相賞賜。一朝邀賞，終身康樂。太炎先生當(dāng)時(shí)名滿天下，人人敬畏，只是終年鬧窮，晨炊不繼，或許真想干一任掮客，一勞永逸也。        

        【段祺瑞】——段祺瑞本身這時(shí)也是矛盾重重。段之出任國務(wù)卿，原是袁世凱自動(dòng)撤銷帝制，恢復(fù)大總統(tǒng)名位之后，根據(jù)“新約法”派任的。但是這個(gè)新約法是個(gè)采取“總統(tǒng)制”的臨時(shí)憲法。他如主張沿用新約法，他這個(gè)國務(wù)卿，將來就必然要受制于將來的大總統(tǒng)黎元洪，此段之所不欲也。但是他如接受南方反對(duì)派梁啟超、岑春煊、孫文等人的要求，恢復(fù)“舊約法”，這個(gè)舊約法是個(gè)采取“內(nèi)閣制”的憲法，這對(duì)段總理當(dāng)然很好；可是恢復(fù)舊約法就得同時(shí)恢復(fù)那以國民黨占多數(shù)的“民元老國會(huì)”。根據(jù)北洋系過去的經(jīng)驗(yàn)，國會(huì)之內(nèi)，黨派橫行，政客們嘴尖皮厚，開起會(huì)來，筆硯橫飛，頭破血流，可不是個(gè)好對(duì)付的衙門啊。段一向是聞國會(huì)而頭痛色變的。所以段對(duì)新舊約法也難以取舍。最好還是能另制一部合乎他個(gè)人需要的憲法，和組織個(gè)無條件擁護(hù)他獨(dú)裁的國會(huì)。這就是后來他另組所謂“安福國會(huì)”的心路歷程了。這也是他“安福系”（一名“皖系” ）終于失敗的關(guān)鍵所在。

        【黎元洪】——黎元洪自己當(dāng)然更是夢寐求之。但是他雖于法有據(jù)，卻為政無力。黎氏自從叛孫投袁，脫離革命陣營之后，早已變成個(gè)全無班底的孤家寡人。他的政治地位，全憑約法為斷；只要新舊約法有一個(gè)恢復(fù)有效，他就是法定的接班人。至于新舊約法是否可以恢復(fù)，段祺瑞當(dāng)然更是個(gè)關(guān)鍵人物。至于黎對(duì)新舊約法的態(tài)度，也是各有喜惡的。依新法，他便是個(gè)權(quán)力極大的獨(dú)裁總統(tǒng)；依舊法，他雖是個(gè)虛君，卻可援引反段的國會(huì)，來對(duì)抗段的“責(zé)任內(nèi)閣”。

        【曹錕】——曹錕原是個(gè)不識(shí)字、跑單幫的布販子，但是他有當(dāng)領(lǐng)袖的天才。一旦投身軍旅便扶搖直上。等到他于1923年“賄選”成中國現(xiàn)代史上唯一的一位“文盲大總統(tǒng)”時(shí)，顧維鈞博士充當(dāng)他的國務(wù)總理。顧公一輩子見過的和服侍過的“領(lǐng)袖”，據(jù)顧氏告我（off-the-record，不列入正式紀(jì)錄），應(yīng)以曹錕為第一云。顧說他是一位“天生的領(lǐng)袖”（a born leader）。曹氏其他部屬后來之知名國史者，亦均有同感。余亦頗有涉獵，未暇多贅也。

        【唐繼堯、蔡鍔】——其實(shí)“云南起義”的關(guān)鍵性人物是唐繼堯。其重要性遠(yuǎn)在松坡（蔡鍔別號(hào)）之上，而享名則遠(yuǎn)在蔡鍔之下。其原因則是：一、他是云南東川人，留日歸國后，除短期出長貴州省政外，一直在云南服務(wù)，鮮為省外人所知。二、辛亥革命時(shí)云南都督是蔡鍔，唐繼堯那時(shí)是蔡的部下。三、蔡鍔是個(gè)鋒芒畢露的人物，而唐則比較木訥。李宗仁先生告我說，當(dāng)蔡鍔出長廣西陸軍小學(xué)期間（李是他的學(xué)生），蔡氏每次乘馬的方式都不是“翻鞍上馬”，而是自馬后飛奔，以跳木馬的方式，飛上馬背，所以校中師生都以“飛將軍”呼之，舉一反三，足見蔡之光彩也。

        【唐紹儀、顧維鈞】——經(jīng)驗(yàn)豐富、觀察入微的當(dāng)年的國務(wù)總理顧維鈞先生，就曾經(jīng)告訴我一則他親身經(jīng)歷的，和他岳父唐紹儀齟齬的小故事 ：據(jù)顧氏回憶，在他第一次出使華府時(shí)，適逢袁死段繼。國庫枯竭，官府薪餉不繼，財(cái)政總長陳錦濤，乃連電顧使在美國試舉外債，以渡難關(guān)。顧氏奉命之后，乃使盡渾身解數(shù)，在美國銀行界尋覓不帶政治條件之放款。并盡量避免舊有借外債之陋規(guī)，壓低利息，為中國舉債六百萬美元，以濟(jì)北京政府的燃眉之急。交涉完滿解決，北京大樂，優(yōu)電褒獎(jiǎng)。顧亦私心自慶，斯為中國政府舉借外債以來，條件之合理與優(yōu)越，均為前所未有之創(chuàng)舉。殊不知正在此歡慶期間，顧家突然收到岳丈大人、前國務(wù)總理唐紹儀拍來的急電。嚴(yán)囑顧氏停止此項(xiàng)交涉，注銷此項(xiàng)外債。顧氏接電之后，夫婦皆為之驚詫不已。顧如遵岳丈之囑，一通電話，便可立刻中止此一外債之簽署，則北京政府便立刻陷入經(jīng)濟(jì)危機(jī)，段內(nèi)閣即有倒閣之虞，國家勢必再遭動(dòng)亂，前途可能也就不堪設(shè)想。

        【丁世嶧、傅良佐】——最不可恕的是黎段二人之下，還各有一群趨炎附勢、幸災(zāi)樂禍、渾水摸魚的小政客，來推波助瀾，把府院兩方，拖到毫無妥協(xié)余地的絕境。這群環(huán)繞著黎元洪，以秘書長丁世嶧為首的小政客，是所謂“四兇”；而圍繞著段氏，則是以傅良佐最為激烈的所謂“四大金剛”。下節(jié)所說的“公民團(tuán)”包圍國會(huì)的下流鬧劇，就是傅良佐一手制造，而段竟毫無所知也。俗語說，閻王易處，小鬼難纏。他們這寄生于府院之內(nèi)的兩組“小鬼”之間的世仇，竟遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過這兩大“閻王”之間的宿怨。因此雙方都把參戰(zhàn)案，當(dāng)成個(gè)政治皮球，就踢得沒完沒了了。

        【張勛】——再說原任“安徽督軍”的辮帥張勛吧。張勛在民初專任“長江巡閱使”時(shí)期，駐節(jié)徐州，對(duì)黎副總統(tǒng)曾表示十分恭順。如今他威震東南，曾數(shù)次召集各省督軍，大開其所謂“徐州會(huì)議”，隱然以督軍團(tuán)領(lǐng)袖自居，但是張勛原不是“北洋六鎮(zhèn)”出身的北洋嫡系。相反地，他是一貫被段祺瑞、馮國璋等嫡系將領(lǐng)們所歧視的北洋外圍。他所統(tǒng)率的官兵，通通蓄發(fā)留辮，是有名的“辮子兵”，對(duì)前朝故主的宣統(tǒng)皇帝，胸懷愚忠，對(duì)有功民國的段總理，卻永遠(yuǎn)陽奉陰違。因此總統(tǒng)只要運(yùn)用得法，這位貌似菩薩、渾渾而有機(jī)心的辮帥，未始不是一張反段的王牌。這樣，黎是在與“四兇”詳議，加上自己深思熟慮之后，才使出一記撒手锏，把段氏“撤職”的。

        【張作霖】——據(jù)張學(xué)良將軍，英雄不論出身低地告訴我，張作霖早年當(dāng)“胡子”時(shí)代，也是個(gè)在東北地方上收“保護(hù)費(fèi)”的張三鬧。后來愈鬧愈大，才被招安當(dāng)了管帶（營長），以后由團(tuán)長、旅長、師長、軍長，而總司令，而大元帥。割地為王，他在東北所統(tǒng)治的地區(qū)，加上后來“入關(guān)”所占領(lǐng)的地盤，竟遠(yuǎn)大于歐洲史上有名的神圣羅馬帝國；最后主政中樞，竟然變成了全國一人的國家元首，雖然他只能統(tǒng)治“九省三市”。        【張學(xué)良】——據(jù)張學(xué)良將軍近年告我，他在1927年夏季自鄭州班師時(shí)，便決定力諫老帥，停止內(nèi)戰(zhàn)。蓋連年殺伐，他耳濡目染，覺得內(nèi)爭太無意義而老百姓受禍也太深了。尤其是他在鄭州登車返京時(shí)，在車站上遇一家破人亡的老者，少帥細(xì)詢之下，竟與之相對(duì)流涕。張學(xué)良那時(shí)不過二十七歲，還是個(gè)血性青年。這位老人的故事，觸發(fā)了他潛在的良心——他自覺不能再做個(gè)禍國殃民的青年軍閥?；氐奖本┲?，乃泣諫老父全師出關(guān)，內(nèi)戰(zhàn)是絕對(duì)不能再打了。至于后來的涿州之圍，也實(shí)在是晉閻投機(jī)所惹出來的，也是他奉父命的結(jié)果。

        【郭松齡】——郭松齡（1882—1925），于民國十四年（1925）11 月 22 日，突然叛奉自立，號(hào)稱“國民四軍”或“東北國民軍”。歷時(shí)不過一月零一天。雖是曇花一現(xiàn)，而功敗垂成，意義深遠(yuǎn)。當(dāng)時(shí)若天如其愿，在東北取張而代之，則其后國民黨的“聯(lián)俄”、“容共”、“北伐”、“清黨”一連串的歷史故事，也都不會(huì)發(fā)生了。今日的中國甚至整個(gè)東亞，也不是這個(gè)樣子了。“歷史的偶然性”，可不信哉？

        【閻錫山】——至于閻錫山，他原為安國軍中勸進(jìn)分子之一，并榮任安國軍副司令，然見北伐軍勢盛，閻亦于1926年底遣密使趙戴文往南昌見蔣，愿加入革命軍。惟遲至 1927 年春閻氏仍不敢表態(tài)，以南蔣北張，勝負(fù)莫卜也。迨張學(xué)良敗于郾城，撤出鄭州，革命軍北伐勢如破竹，閻錫山迫不及待，乃易幟自稱“國民革命軍北方軍總司令”，遣猛將商震北入綏遠(yuǎn)，進(jìn)踞張家口；傅作義東進(jìn)直隸，占領(lǐng)涿州。閻氏原來腹案是配合北伐軍，抄奉軍后路，先入關(guān)者為王，乘機(jī)占領(lǐng)北京，而國民黨內(nèi)訌，革命軍兩路班師，回長江兩岸，另打內(nèi)戰(zhàn)，則非閻氏始料所及也。

        【馮玉祥】——馮玉祥原是“北洋軍閥”集團(tuán)中唯一的一個(gè)沒有固定地盤的主要軍閥。他游擊全國，四處依附，四處“倒戈”，竟成為民初全國知名的“倒戈將軍”。當(dāng)然他倒戈最成功的一次便是1924年他叫作“首都革命”的“北京政變”了。這一下他忽然搞到個(gè)全國第一號(hào)大地盤——北京。但是北京太重要了。玉祥無意中得之，得到了，他又消化不了。只好捧出個(gè)老軍閥段祺瑞做幌子。可是段祺瑞的資格又太老了。他竟然要假戲真唱，不愿做馮玉祥的傀儡，已如上述。馮既指揮不了他，而自己又不愿做自己傀儡的嘍啰。因而這位“作假作了一輩子”的“倒戈將軍”對(duì)段執(zhí)政呈請“辭職”又“辭職”，而段執(zhí)政對(duì)他則“慰留”又“慰留”。二人心知肚明，都在唱戲。                【隆裕太后】——跟清室親王級(jí)的其他大貴族相比，可憐的隆裕只是個(gè)窮寡婦。她十五歲嫁入深宮，丈夫不愛，婆婆高壓，里外非人也。磨到三十出頭，兩宮晏駕，做了寡婦，但這個(gè)小寡婦究竟承繼了多少遺產(chǎn)呢？在那個(gè)大醬缸里，她無由得知，也無術(shù)支配。但是她畢竟是個(gè)太后，繡簾之前的六歲小皇帝既然無法親政，軍國大事，表面上還要以她的懿旨為斷。

        【醇親王載灃】——迨慈禧、光緒同時(shí)死亡以后，一個(gè)糊涂蛋的醇親王載灃，擁一對(duì)寡婦孤兒入承大統(tǒng)，對(duì)袁氏要報(bào)一箭之仇，袁氏也只有抱頭鼠竄而逃，不死者幾希。迨朝命以足疾開缺，回籍養(yǎng)疴，袁氏也只有磕頭謝恩，跌跌爬爬而去，豈敢說半個(gè)不字？這是中華帝國的制度使然。

        【末代皇帝溥儀】——溥儀遜位十年后，在英文老師莊士敦的勸導(dǎo)下剪掉辮子。據(jù)溥儀回憶錄《我的前半生》，遜位之前，小皇帝記得隆裕太后在哭，跪在她面前的一個(gè)老頭子，也淚流滿面。這時(shí)太后的確在哭，老頭子袁世凱淚流滿面勸退，就是在演戲了。

        【古德諾】——美國憲法顧問古德諾教授認(rèn)為，中國是個(gè)大國，亂源甚多，中央行政管理應(yīng)該強(qiáng)而有力。因此他也于《天壇憲法》之外，另替中國擬了一份古氏憲法草案，主張中國應(yīng)采取總統(tǒng)制，中國總統(tǒng)在行政權(quán)力上，應(yīng)該超過當(dāng)時(shí)在位的美國總統(tǒng)。

        【袁克定】——袁克定雖在當(dāng)時(shí)國人的眼里是個(gè)大草包，可是在袁世凱心里卻不是這么想啊！后來袁世凱死了，繼起當(dāng)權(quán)的黎元洪和段祺瑞，曾把當(dāng)年袁世凱所封存的金盒子（所謂金匱石室）打開了，想看看袁世凱當(dāng)年所內(nèi)定的三位接班人選究竟是誰。啟封一看，原來是：黎元洪、袁克定和徐世昌。袁克定居然是第二名（其實(shí)是第一名）……

        【楊度】——楊度此人則自高自大，始共和，中帝制，亦見其為人與思想之反復(fù)無常，而心比天高，口若懸河，己且不知，何能教人？袁氏為這樣的think tank所誤，不敗何待？然士君子為政，治國安邦，自應(yīng)有其立身從政的原則與主見，而曰為小人所誤，終是掩耳盜鈴，自欺欺人而已。

        【六君子】——組織籌安會(huì)的楊度等六位仁兄，夠不夠資格也頂個(gè)“六君子”之名呢？吾人如丟開這個(gè)籌安會(huì)的負(fù)面影響不談，就人論人而月旦之，則楊度這個(gè)六人幫，自我貼金或他人捧場為帝制派“六君子”，也不算太過分。因?yàn)槟菚r(shí)對(duì)共和政體失望、認(rèn)為民國不如大清者，社會(huì)上隨處皆有。

        【蔡鍔】——蔡鍔的伐蜀實(shí)在是個(gè)泡沫戰(zhàn)爭，脆弱之極，幸好他的對(duì)手也是如此。曹錕、張敬堯、馮玉祥，乃至其他的袁黨中人，如湖南的湯薌銘、四川的陳宧、陜西的陳樹藩也是如此。他們何厚于帝制？又何薄于共和呢？對(duì)他們來說，生存才是真理。

        【孫洪伊】——孫洪伊（1870—1936），直隸人，為馮國璋的同鄉(xiāng)。在民國初年的政治圈里，同鄉(xiāng)是有其特殊的派系意義的（和今日臺(tái)灣所謂省籍情結(jié)大致差不多）。遠(yuǎn)在清末，孫氏已脫穎而出，榮任直隸咨議局議長。宣統(tǒng)年間當(dāng)各省咨議局聯(lián)合奏請清廷早開國會(huì)時(shí)，孫即被推舉為請?jiān)笀F(tuán)常駐委員。辛亥后，孫出任民元國會(huì)眾議員，原屬進(jìn)步黨，旋轉(zhuǎn)國民黨。所以孫在中國議會(huì)政治中，出道甚早，在各種國會(huì)斗爭中，可說無役不與，是位極有影響力，而善于縱橫捭闔的老政客。

        因此在段祺瑞于民五（1916）6月組織其“混合內(nèi)閣”時(shí)，孫乃被網(wǎng)羅為教育總長。教育總長在民初北京政府中，原是個(gè)冷衙門。段氏顯然知道，孫某不是個(gè)省油燈；不敢不加籠絡(luò)，同時(shí)也不敢過分重用。但是孫某豈是池中物？入閣未幾，他就被調(diào)任至極有權(quán)力的內(nèi)務(wù)總長了。孫甫上任，他這個(gè)善于縱橫捭闔的老政客，就卯上了一個(gè)比他年輕十歲的跋扈將軍小徐（樹錚）。一個(gè)槽拴不了兩頭叫驢，他二人就廝殺起來了。

        【徐樹錚】——徐樹錚（1880—1925），江蘇蕭縣人。幼年也是個(gè)小才子，和梁啟超、蔡鍔一樣，十二歲便考取秀才，但是鄉(xiāng)試不售，所以他也和袁世凱、胡傳（胡適的父親）一樣去投軍游幕。他初試投袁，但袁的地位太高了，他攀不上，乃投段，果為段所賞識(shí)，并資助其留日習(xí)軍事，進(jìn)士官。返國后就一直是段的死黨了。至民初段出長陸軍，徐已躥升至陸軍次長，官拜中將，而頭角崢嶸矣。因此在北洋系中竟在老徐（世昌）之后，被稱為小徐。

        小徐其人雖未必是個(gè)一流軍官，但此人卻精明強(qiáng)干，案牘如流，是第一等幕僚長人才。以故在段氏組其混合內(nèi)閣時(shí)，乃擢升小徐為國務(wù)院秘書長。此時(shí)段已年逾五十，國事蜩螗，日不暇給，例行公事乃悉由小徐一手處理，此在舊式官場里，所謂代拆代行也。當(dāng)時(shí)段氏是全國一人的大總管，代拆代行的小徐，因而也就權(quán)傾一時(shí)。而小徐的個(gè)性，既不像黎總統(tǒng)那樣的菩薩，更不像陳布雷那樣的夫子。他是個(gè)光芒四射的干才。因此對(duì)內(nèi)他固然是段總理不可一日或缺的左右手；對(duì)外他難免就變成眾矢之的的憎恨和忌嫉的重心。最后竟為馮玉祥所捕殺，馮氏卻謊稱為陸建章之子陸承武干的，目的是“為父報(bào)仇”。