十年來(lái)，每個(gè)秋天，都有成千上萬(wàn)的中國(guó)孩子告別父母，踏入美國(guó)大學(xué)的校門。

        而在這“每個(gè)秋天”之前，這些孩子和他們的父母已經(jīng)準(zhǔn)備了多年，攢錢、學(xué)英語(yǔ)、考托福、考SAT、請(qǐng)中介、準(zhǔn)備申請(qǐng)材料……曾經(jīng)只有達(dá)官貴人家的孩子才能喝的洋墨水，現(xiàn)在中產(chǎn)家庭的孩子們也喝得起了。

        去年，美國(guó)大學(xué)里外國(guó)留學(xué)生人數(shù)達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的81.9644萬(wàn)人，而其中每四個(gè)人里，就有一個(gè)是中國(guó)人。十年前，在美國(guó)的中國(guó)留學(xué)生約1.6萬(wàn)人，而今這個(gè)數(shù)字已高達(dá)20萬(wàn)人。根據(jù)布魯金斯學(xué)會(huì)最新的一份報(bào)告，2008-2012年間，持F-1簽證進(jìn)入美國(guó)的中國(guó)學(xué)生約28.5萬(wàn)人，而中國(guó)也超過(guò)印度和韓國(guó)，成為赴美留學(xué)生的最大生源國(guó)(圖1)。

        從1870年代的“幼童”選拔至今，中國(guó)經(jīng)歷過(guò)幾波留美浪潮，但沒(méi)有一波像現(xiàn)在這樣規(guī)模巨大、前仆后繼。從需求方看，激發(fā)這一波赴美留學(xué)浪潮的原因有很多，比如中國(guó)家庭對(duì)中國(guó)高等教育體制的不滿（過(guò)去十年，赴美讀本科的中國(guó)留學(xué)生人數(shù)翻了9番），又比如中外勞動(dòng)力市場(chǎng)對(duì)美國(guó)教育經(jīng)歷的偏好（至少許多中國(guó)家庭是這么認(rèn)為的）。但歸根結(jié)底，還是因?yàn)橹袊?guó)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展以及中產(chǎn)階級(jí)的不斷龐大。說(shuō)白了，就是中國(guó)人有錢了，付得起美國(guó)的學(xué)費(fèi)了。

        從供應(yīng)方看，美國(guó)大學(xué)也樂(lè)于錄取這些高素質(zhì)且家境殷實(shí)的中國(guó)學(xué)生。尤其是近年來(lái)美國(guó)經(jīng)濟(jì)不景氣，公立大學(xué)經(jīng)費(fèi)遭削減，不得不擴(kuò)大對(duì)外招生——外來(lái)學(xué)生的學(xué)費(fèi)高，以求補(bǔ)貼。比如說(shuō)加州大學(xué)十所分校，對(duì)本州學(xué)生只收平均1.3萬(wàn)美元/年的學(xué)費(fèi)，而加州之外的學(xué)生則需支付3.6萬(wàn)美元/年，翻了近2倍。

        根據(jù)布魯金斯報(bào)告，2001-2012年間，持F-1簽證的外國(guó)留學(xué)生共計(jì)向美國(guó)繳納了565億美元的學(xué)費(fèi)以及391億美元的生活費(fèi)，其中70%來(lái)自本科及碩士留學(xué)生。2008-2012年，僅僅紐約都市圈（New York metro area）就從其10.2萬(wàn)名外國(guó)留學(xué)生那里獲取了26億美元的學(xué)費(fèi)收入。（圖2顯示了留學(xué)生消費(fèi)支出水平最高的10個(gè)都市圈）同樣在2008-2012年，僅僅來(lái)自北京的留學(xué)生就給美國(guó)貢獻(xiàn)了超過(guò)20億美元的直接經(jīng)濟(jì)價(jià)值。

        一些美國(guó)大學(xué)課堂上的中國(guó)面孔是如此之多，以至于一個(gè)笑話不脛而走：“假如你想提高普通話水平，請(qǐng)到美國(guó)來(lái)，因?yàn)槟銜?huì)有很多很多來(lái)自北京的同學(xué)?！备鶕?jù)布魯金斯報(bào)告，中國(guó)留學(xué)生主要自北京、上海、南京等直轄市或省會(huì)城市。其中，2008-2012年間，持F-1簽證進(jìn)入美國(guó)的北京學(xué)生多達(dá)近5萬(wàn)人。在向美國(guó)輸送留學(xué)生最多的20個(gè)城市里，中國(guó)大陸占了7席，分別為北京、上海、南京、廣州、成都、武漢和深圳。圖3排列了赴美留學(xué)生最多的7個(gè)中國(guó)大陸城市。        值得一提的是，近年來(lái)，“二線城市”赴美留學(xué)人數(shù)激增，2008-2012年，最高增長(zhǎng)率不是出現(xiàn)在北上廣，而是在寧波，高達(dá)252%。

        圖4呈現(xiàn)了中國(guó)大陸赴美的留學(xué)生流。圖中標(biāo)注的中國(guó)城市均有超過(guò)1500名的赴美留學(xué)生。吸納最多中國(guó)留學(xué)生的5所美國(guó)大學(xué)分別是普渡大學(xué)（5,600人），伊利諾伊大學(xué)(5,400人)，密歇根州立大學(xué)(4,700人)，南加州大學(xué)(4,700人)，和俄亥俄州立大學(xué)(4,500人 )。

        那么，中國(guó)留學(xué)生在美國(guó)學(xué)什么呢？顯然，他們并非平均地分配在各個(gè)學(xué)科，根據(jù)布魯金斯報(bào)告，商科（包括商務(wù)、管理和營(yíng)銷）最受中國(guó)留學(xué)生青睞——2008-2012年，35%的中國(guó)留學(xué)生學(xué)商。其次是工程（17%）和社科（6%）。

        對(duì)于許多中國(guó)父母來(lái)說(shuō)，把孩子送到美國(guó)、供他們讀完大學(xué)，就算完成任務(wù)了。接下來(lái)的事，他們鞭長(zhǎng)莫及。但故事并未就此完結(jié)。學(xué)成之后，絕大多數(shù)中國(guó)留學(xué)生的就業(yè)首選地還是美國(guó)。但在美國(guó)找工作，并不容易；要長(zhǎng)期居住，更不容易。一來(lái)美國(guó)近年經(jīng)濟(jì)不景氣，需求不足；二來(lái)政府對(duì)是否留住留學(xué)生的問(wèn)題猶豫不決，遲遲不肯放寬政策。

        根據(jù)現(xiàn)行的OPT （Optional Practical Training）計(jì)劃，持F-1簽證的外國(guó)留學(xué)生在畢業(yè)后可申請(qǐng)?jiān)诿拦ぷ?2-29個(gè)月。OPT人數(shù)無(wú)上限，但留學(xué)生們必須在畢業(yè)前提出申請(qǐng)。2008-2012年，美國(guó)批準(zhǔn)了大約37.5萬(wàn)個(gè)OPT，平均每年7.5萬(wàn)個(gè)。參考同一時(shí)期發(fā)放的F-1簽證，可大致估算出每3位留學(xué)生中有1位在畢業(yè)后通過(guò)OPT項(xiàng)目暫時(shí)留在美國(guó)。

        OPT期限過(guò)后，留學(xué)生要繼續(xù)留在美國(guó)，就必須由雇主為其申請(qǐng)H-1B簽證。根據(jù)當(dāng)前政策，美國(guó)每年只發(fā)放8.5萬(wàn)個(gè)H-1B簽證，其中能攤到留學(xué)生頭上的大約2萬(wàn)個(gè)。即使能拿到這兩萬(wàn)分之一進(jìn)而申請(qǐng)綠卡，（前）中國(guó)留學(xué)生等到永久居留權(quán)的那一天，可能已經(jīng)是十年之后——因?yàn)槊绹?guó)在發(fā)放綠卡上面，還有國(guó)別的限制。換句話說(shuō)，中國(guó)留學(xué)生人數(shù)越多，能夠拿到綠卡的比例越低。

        不出意外，布魯金斯報(bào)告最后給出了“留人才、用人才”的政策建議。道理很簡(jiǎn)單，一個(gè)國(guó)家的競(jìng)爭(zhēng)力有賴于其人力資本的累積。只是作為中國(guó)人才的培訓(xùn)基地并收取哪怕是高額的培訓(xùn)費(fèi)，從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，并非美國(guó)的最佳選擇。

        建議成為政策需要時(shí)間，但中國(guó)方面卻不能沒(méi)有危機(jī)感。指望中國(guó)人才可以由“美國(guó)制造”并長(zhǎng)此以往，并不現(xiàn)實(shí)。梁?jiǎn)⒊f(shuō)“少年智則國(guó)智，少年富則國(guó)富，少年強(qiáng)則國(guó)強(qiáng)”，當(dāng)中國(guó)少年競(jìng)相赴美而不歸，中國(guó)也就到了反思舊有體制的時(shí)候了。說(shuō)到底，自家院子風(fēng)光正好，誰(shuí)愿意骨肉分離，何況還要支付高額的教育成本？