文/陳根

隨著社會的老齡化，罹患阿爾茨海默癥（老年癡呆）的人群也日益上升。目前，全世界有超過5000萬人患有癡呆癥，而預(yù)計(jì)到2050年，這一數(shù)字將增加到近1.52億。與此同時，全世界每年診斷出1000萬新發(fā)癡呆癥病例，這意味著，每3秒鐘就會新增一個病例，這使社會和家庭的醫(yī)療負(fù)擔(dān)顯著增加。

然而當(dāng)前，醫(yī)學(xué)界仍沒有明確的治療阿爾茨海默癥的方法。阿爾茲海默癥最主要的特征有兩種：第一種特征是細(xì)胞產(chǎn)生的細(xì)胞外異常沉積形成的老年斑（β-淀粉樣蛋白堆積形成）。另一種特征則是老年癡呆患者腦內(nèi)神經(jīng)元纖維會形成纏繞，從而影響大腦功能。

也就是說，對于阿爾茨海默癥患者來說，找到消除患者們大腦里的毒性斑塊的辦法是治療阿爾茨海默癥的一個可能的關(guān)鍵點(diǎn)。

現(xiàn)在，東京大學(xué)的科學(xué)家們想出了一種新的方法來解決這個問題——研究人員嘗試開發(fā)了一種小的、光激活的分子來消除阿爾茨海默病患者大腦中發(fā)現(xiàn)的淀粉樣蛋白團(tuán)，并在小鼠身上成功測試。

這種小分子也被描述為光氧催化劑，究其原因，該分子含有氧原子，可以改變將分子固定在一起的化學(xué)鍵，就像氧化性漂白劑可以用于衣服去污一樣。只是這種催化劑針對淀粉樣蛋白的折疊結(jié)構(gòu)而設(shè)計(jì)，旨在清除大腦中的有毒斑塊。

實(shí)驗(yàn)過程中，在被近紅外光激活之前，分子一直處于惰性狀態(tài)。而一旦小分子被激活，淀粉樣蛋白被挑開，大腦的免疫細(xì)胞，也就是小膠質(zhì)細(xì)胞，就會來“收拾殘局”，清除碎片，留下健康的細(xì)胞。

其研究已在患有阿爾茨海默病的活體小鼠身上進(jìn)行了研究，科學(xué)家們將其分子直接注入嚙齒類動物的大腦中，并使用探針將光照進(jìn)它們的大腦，每天半小時，持續(xù)一周。然后通過化學(xué)分析檢查它們的腦組織，發(fā)現(xiàn)淀粉樣蛋白顯著減少。

作為在小鼠細(xì)胞上單獨(dú)實(shí)驗(yàn)的一部分，可以看到小膠質(zhì)細(xì)胞吞噬和分解含氧淀粉樣蛋白。另外，阿爾茨海默病患者捐獻(xiàn)的人腦樣本的實(shí)驗(yàn)結(jié)果也支持了未來在人類中使用的可能性。