作者 | 侯雪琪

一個(gè)炎熱的日子里，幾個(gè)人類的到來打破了澳大利亞一家野生動(dòng)物圍場的寧靜——來自新南威爾士大學(xué)的生態(tài)學(xué)家凱瑟琳·莫斯比（Katherine Moseby）進(jìn)入場內(nèi)，挨個(gè)檢查運(yùn)動(dòng)感應(yīng)相機(jī)的電池。她最近的工作內(nèi)容，還包括要把一些貓放進(jìn)這個(gè)保護(hù)著草原袋鼠等有袋類動(dòng)物的圍場里。

這和她過去的做法截然相反：“我曾經(jīng)用15年時(shí)間，特地把野貓從圍欄保護(hù)區(qū)和國家公園里趕走，”莫斯比說，“現(xiàn)在我又把它們放回來，確實(shí)會(huì)讓人覺得挺奇怪的?！?/p>

這一塊被六英尺柵欄包圍起來的47平方英里的紅土和灌木叢，位于澳大利亞第五大城市阿德萊德以北約560公里處，曾經(jīng)是莫斯比和丈夫自1997年發(fā)起的一個(gè)生態(tài)系統(tǒng)恢復(fù)項(xiàng)目。用柵欄圍起來的初衷，是保護(hù)有袋類動(dòng)物免于野貓和狐貍等外來物種的攻擊。

但現(xiàn)在莫斯比轉(zhuǎn)換思路了，如今，這兒更像是實(shí)踐物種達(dá)爾文主義的一方實(shí)驗(yàn)田。

將貓逐漸引入獵物所在的圍場 圖源：Arid Recovery

幾年前，莫斯比開始往一些圍場中加入貓。她的理由簡單卻也顯“激進(jìn)”：隨著澳大利亞內(nèi)陸的生態(tài)系統(tǒng)已發(fā)生根本性的變化，如果有袋類動(dòng)物等本地動(dòng)物要生存下去，它們就必須改變自己的命運(yùn)，加速進(jìn)化。

也就是說，光靠隔離保護(hù)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠了，莫斯比認(rèn)為，她必須創(chuàng)造一個(gè)有適度危險(xiǎn)的環(huán)境，訓(xùn)練這些有袋類動(dòng)物們學(xué)會(huì)避開、抵抗貓的方法。

莫斯比的實(shí)踐已經(jīng)展開，貓成為控制危險(xiǎn)度的變量。她期待通過人工混養(yǎng)貓和本土動(dòng)物，輔助有袋類等本地動(dòng)物完成進(jìn)化，一種人為干預(yù)的進(jìn)化。

01

貓滿為患：“不可能把全澳大利亞的貓都?xì)⑺?、趕走”

澳大利亞本沒有貓。18世紀(jì)末，家貓跟隨英國殖民者抵達(dá)澳大利亞，成為澳洲本土出現(xiàn)的第一種貓科動(dòng)物。在氣候溫和且沒有天敵的環(huán)境里，貓迅速繁殖，數(shù)量呈指數(shù)增長。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，迄今為止，澳大利亞全國有多達(dá)600萬只野貓，每年殺死約8億只本地動(dòng)物。有生物學(xué)家將捕食野生動(dòng)物的野貓稱為“物種滅絕的催化劑”，認(rèn)定其給澳大利亞的74種哺乳動(dòng)物、40種鳥類、21種爬行動(dòng)物、4種兩棲動(dòng)物的生存帶來威脅，導(dǎo)致它們數(shù)量減少甚至瀕臨滅絕。

野貓成為澳大利亞野生動(dòng)物保護(hù)的重要威脅 圖源：unsw

近幾年來，有人甚至發(fā)現(xiàn)公園野貓胃中有小袋鼠尸體，這一度引起當(dāng)?shù)厝说木薮蠼箲]與恐慌。袋鼠是澳大利亞極具符號(hào)性意義的珍惜動(dòng)物。大兔耳袋貍袋鼠曾經(jīng)在澳大利亞大部分地區(qū)大量繁殖，如今總數(shù)量不到1萬只。穴居類草原袋鼠曾是澳大利亞最常見的動(dòng)物之一，現(xiàn)在卻只會(huì)出現(xiàn)在特定島嶼和特殊的干旱恢復(fù)保護(hù)區(qū)內(nèi)。

生物學(xué)家分析，這些后果都與外來物種的侵入息息相關(guān)。除了貓之外，兔子和狐貍也是重點(diǎn)的外來威脅，不過，由于狐貍和兔子更容易吃毒餌，相對(duì)來說會(huì)容易控制一些。而貓對(duì)于其他野生物種的攻擊性被視為更可怕的“定時(shí)炸彈”。

為了拯救瀕危動(dòng)物，澳大利亞人想過很多辦法。2019年，澳大利亞政府宣布，將在2020年前消滅全國范圍內(nèi)的200萬只野貓，有些地方政府甚至聲稱，每殺死一只野貓將獲得10澳元的獎(jiǎng)金。此系列舉動(dòng)被視為史上最嚴(yán)“滅貓令”，飽受全世界愛貓人士的詬病。

莫斯比曾在野外發(fā)現(xiàn)大量被野貓捕殺死亡的有袋類動(dòng)物 圖源：UNSW

莫斯比是主修重建生物學(xué)(reintroduction biology)的博士，二十多年來，一直活動(dòng)于澳大利亞的干旱保護(hù)區(qū)內(nèi)，致力于保護(hù)瀕臨滅絕的物種。據(jù)她回憶，這些年來她跟蹤的區(qū)域內(nèi)常會(huì)發(fā)現(xiàn)袋鼠被貓捕殺的現(xiàn)象。對(duì)此，她感到無奈而心痛，“雖然貓也是很可愛的動(dòng)物，但并不是珍惜的野生物種，它們確實(shí)對(duì)我們的瀕危動(dòng)物保護(hù)造成了很大的威脅。”

“這些年來，大家都把重點(diǎn)放在尋找更可行的滅貓方法上”，莫斯比說，她也嘗試過各種鏟除野貓的方法，但成效甚微。最近兩年，她更傾向于從生物鏈另一端的獵物（即有袋類動(dòng)物等本地動(dòng)物）角度來尋求突破，“比如說，能不能夠讓獵物變得更好更強(qiáng)呢？這樣會(huì)有幫助嗎？因?yàn)樽罱K共存才是我們要達(dá)到的目標(biāo)。我們不可能把全澳大利亞的貓都?xì)⑺阑蜈s走?！?/p>

02

進(jìn)化論的實(shí)驗(yàn)田

莫斯比認(rèn)為，造成有袋類動(dòng)物瀕危的原因是貓這樣的捕獵者在澳大利亞大陸缺乏天敵，其繁衍和獵殺的速度與強(qiáng)度都遠(yuǎn)超過正常生物發(fā)展水平。但如果給有袋類動(dòng)物更多的時(shí)間，它們也許能夠適應(yīng)或?qū)W會(huì)抵抗捕獵者。

“通常情況下，如果你建立起了捕食者與獵物的關(guān)系，獵物就不會(huì)滅絕，因?yàn)樗鼈兓ハ嘁蕾??！蹦贡日J(rèn)為，這是達(dá)爾文主義的題中之義。但目前的環(huán)境是激進(jìn)的，“貓和狐貍增加到了超大量”，像有袋類動(dòng)物這樣的“獵物”就壓根 “沒有機(jī)會(huì)進(jìn)化，因?yàn)檫@一切發(fā)生得太快了”。

莫斯比決定為“獵物們”營造一個(gè)溫和而緩慢的生態(tài)進(jìn)化環(huán)境。過去的幾年里，莫斯比和她的同事們開始用兩種瀕臨滅絕的有袋類動(dòng)物做實(shí)驗(yàn)：一種就是外貌像長鼻子兔子的大兔耳袋貍，還有一種就是長著一張松鼠模樣臉的穴居草原袋鼠。

大兔耳袋貍 圖源：CFP

實(shí)驗(yàn)的第一步，是將五只貓放進(jìn)了生活著幾百只大兔耳袋貍的圍場中，進(jìn)行為期兩年的實(shí)驗(yàn)和跟蹤觀察。不出意外，的確有相當(dāng)數(shù)量的大兔耳袋貍在和貓的競爭中敗下陣來，出現(xiàn)了死傷。

接下來，莫斯比從另一個(gè)沒有貓的圍場里抓來一些大兔耳袋貍，在他們的腿上綁上無線電發(fā)射器做記號(hào)。然后將它們和那些與貓混養(yǎng)過的活下來的大兔耳袋貍們放置在同一個(gè)圍場里，并在這個(gè)圍場里加入了更多貓。

40天后，那些綁著無線電記號(hào)的、此前未受過貓之挑戰(zhàn)的“傻白甜”大兔耳袋貍只剩四分之一還活著，而那些此前經(jīng)歷過兩年與貓混養(yǎng)挑戰(zhàn)的“幸存者”大兔耳袋貍則還剩下三分之二。

莫斯比認(rèn)為，這一數(shù)據(jù)直觀說明了與貓混養(yǎng)的大兔耳袋貍們已經(jīng)掌握了更好的生存技能。但這種生存技能究竟是大兔耳袋貍在與貓共處過程中習(xí)得的習(xí)慣，還是也寫入了大兔耳袋貍對(duì)貓敏感的基因，目前仍沒有答案。

與此同時(shí)，與貓同處18個(gè)月的穴居草原袋鼠行為上也出現(xiàn)了變化——和以前相比，它們變得越來越警惕，會(huì)更緩慢地接近為它們留下的食物。不過，莫斯比也承認(rèn)，雖然這些變化還不足以說明問題，但目前的結(jié)果對(duì)她們后續(xù)實(shí)驗(yàn)的進(jìn)行也是一種鼓勵(lì)。

“進(jìn)化的機(jī)制是存在的，問題在于時(shí)間?！?莫斯比說，”有人說，這類進(jìn)化可能需要一百年。是啊，也許真的需要一百年，也許我不會(huì)活著看到，但這并不意味著不值得去做?！?/p>

加州大學(xué)洛杉磯分校的生態(tài)學(xué)和進(jìn)化生物學(xué)教授丹尼爾·布盧姆斯坦曾與莫斯比合作完成了幾篇論文，他十分肯定莫斯比的腦洞和創(chuàng)造力：“在我看來，莫斯比是目前世界上最具創(chuàng)新性的動(dòng)物保護(hù)科學(xué)家”。

03

打破人與自然的界限

莫斯比不是唯一一個(gè)嘗試人工干預(yù)物種進(jìn)化的科學(xué)家。近些年，越來越多的生物保護(hù)項(xiàng)目都提出：光保護(hù)瀕危物種不受某些損害和影響是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，賦予瀕危物種抵抗損害的能力才更可持續(xù)。輔助物種實(shí)現(xiàn)進(jìn)化，就意味著培養(yǎng)這種能力。

在距離莫斯比1600公里外的澳大利亞海洋科學(xué)研究所的國家海洋模擬中心，研究人員正努力培育著一種能夠在較高溫度下生存的珊瑚——

他們將大堡礁中部的珊瑚（那里的水比較涼）與北部的珊瑚（那里的溫度比較高）進(jìn)行雜交。培育出來后，再將這些雜交后代放入海洋模擬實(shí)驗(yàn)室中接受熱力刺激，目的就是讓這些后代習(xí)得承受更高溫度的能力。

為了在迅速變暖和酸化的海洋中生存，珊瑚可能需要伸出援助之手 圖源：bbc

在接受bbc記者采訪時(shí)，該機(jī)構(gòu)一名負(fù)責(zé)培育雜交的博士后凱特·奎格利（Kate·Quigley）表示，“我們是在優(yōu)中擇優(yōu)”。這一過程就是輔助進(jìn)化，人為創(chuàng)造一種“物競天擇”。

與大兔耳袋貍、草原袋鼠一樣，珊瑚也面臨著前所未有的生存壓力。隨著海洋不斷變曖，受不住熱的珊瑚逐漸死去，受得了熱的珊瑚得以存留。據(jù)澳大利亞ARC珊瑚礁研究中心最近的報(bào)告顯示：由于氣候變化，過去的30年里，大堡礁已經(jīng)失去了一半的珊瑚數(shù)量。

對(duì)人類是否真的能輔助珊瑚進(jìn)化，許多科學(xué)家已經(jīng)提出過懷疑，有人指出，珊瑚在每年產(chǎn)卵過程中，本身會(huì)進(jìn)行數(shù)以百萬計(jì)的雜交。如果這些雜交后代有些特別頑強(qiáng)，還是會(huì)繼續(xù)繁衍更多的珊瑚，并自行進(jìn)化。人類的那些干預(yù)式的進(jìn)化會(huì)在其中起到怎樣的效果，是很難預(yù)測的。

還有科學(xué)家表示，在規(guī)模上，那些少數(shù)能承受較高溫度的珊瑚，遠(yuǎn)不足以支持面積相當(dāng)于意大利國土的大堡礁重新繁殖。如果想克服這一障礙，人們可能不得不動(dòng)用基因編輯這種更為激進(jìn)的干預(yù)形式，利用所謂的基因驅(qū)動(dòng)，直接將耐熱性寫在基因里，遺傳給后代。

以基因驅(qū)動(dòng)進(jìn)行物種保護(hù)的想法雖然還停留在早期階段，但已經(jīng)有很多科學(xué)家在付諸行動(dòng)。除研究珊瑚之外，還有科學(xué)家將目光聚焦在偏遠(yuǎn)島嶼上的老鼠、黃蜂等動(dòng)物帶來的威脅，希望利用基因驅(qū)動(dòng)的技術(shù)對(duì)其進(jìn)行改善。

草原袋鼠（Bettongs）在受到掠食者的有控制的接觸后變得更加警惕 圖源：Arid Recovery

這依然是一些聽起來瘋狂而冒進(jìn)的舉動(dòng)。更多憂慮的聲音相伴而生——還有什么能比實(shí)驗(yàn)室里創(chuàng)造的生物更不自然呢？而經(jīng)過基因編輯后的生物，尤其是那些具備了基因驅(qū)動(dòng)力的生物，危險(xiǎn)性顯然也是巨大的。

也許對(duì)于人類來說，這是一個(gè)環(huán)境保護(hù)問題，更是一個(gè)道德和哲學(xué)問題。

正如環(huán)保顧問肯特·雷德福（Kent Redford）和劍橋大學(xué)的保護(hù)與發(fā)展教授比爾-亞當(dāng)斯（Bill Adams）在他們即將出版的《奇怪的自然》一書中所說的那樣?！叭祟惐Ｗo(hù)’自然’的想法是可以理解的” ，然而，“當(dāng)我們思考人類和非人類生命時(shí)，自然與非自然之間的分界線卻已經(jīng)不能為我們的思考提供一份清晰的指導(dǎo)了”。

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原標(biāo)題：《澳大利亞貓滿為患，科學(xué)家：滅貓不如讓獵物變得更強(qiáng)》

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