當(dāng)?shù)貢r(shí)間12月10日晚，美國(guó)聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司（ULA）的“德爾塔4”重型運(yùn)載火箭在美國(guó)佛羅里達(dá)州成功升空。此次發(fā)射計(jì)劃曾數(shù)次推遲，包括兩度自動(dòng)中止，推遲了3個(gè)多月。

據(jù)美國(guó)“太空”新聞網(wǎng)（space.com）當(dāng)?shù)貢r(shí)間12月10日?qǐng)?bào)道，此次發(fā)射火箭為ULA發(fā)射的第12枚“德爾塔4”重型火箭。該火箭于美國(guó)東部時(shí)間12月10日20點(diǎn)09分（北京時(shí)間12月11日9時(shí)09分）在位于佛羅里達(dá)州的卡納維拉爾角基地發(fā)射升空，執(zhí)行美國(guó)國(guó)家偵察局（NRO）的NROL-44號(hào)間諜衛(wèi)星的發(fā)射任務(wù)。報(bào)道稱，并不清楚這枚衛(wèi)星將執(zhí)行什么任務(wù)。

此前，該“德爾塔4”型火箭的發(fā)射曾因硬件問(wèn)題和發(fā)射臺(tái)基礎(chǔ)設(shè)施問(wèn)題被數(shù)度推遲。NROL-44號(hào)衛(wèi)星的發(fā)射任務(wù)原定于當(dāng)?shù)貢r(shí)間2020年8月26日?qǐng)?zhí)行，但由于客戶要求，發(fā)射被推遲到第二天。但27日的發(fā)射由于在倒計(jì)時(shí)過(guò)程中一個(gè)重要的地面氣動(dòng)控制系統(tǒng)出現(xiàn)問(wèn)題而被取消。8月29日的發(fā)射也在最后一刻自動(dòng)中止。

隨后，定于9月26日的發(fā)射計(jì)劃因發(fā)射臺(tái)擺桿收起系統(tǒng)故障而被迫推遲。9月30日，該火箭的發(fā)射又一次因傳感器故障在最后一刻被自動(dòng)中止。最終，“德爾塔4”的發(fā)射推遲至12月。

據(jù)悉，ULA目前正在開發(fā)下一代 “火神半人馬”（Vulcan Centaur）火箭，并將逐步淘汰“阿特拉斯”（Atlas）和“德爾塔”（Delta）系列火箭。在2023年底退役前，“德爾塔4”重型火箭還將執(zhí)行四次發(fā)射任務(wù)。其中兩次從加利福尼亞州發(fā)射，另外兩次將仍從佛羅里達(dá)州的卡納維拉爾角發(fā)射。